第八章
李時珍的治學思想
李時珍是一位十分重視實踐的科學家。他不為古人舊說所束縛，堅持革新，並且同當時社會上存在的封建迷信進行了鬥爭。他對醫藥學的研究明顯地體現了唯物主義的傾向。
1注重調查研究
李時珍一向主張通過了解事物的實際情況，來“窮究物理”，反對牽強附會地對前人的經驗進行“紙上猜度”。他認為學習前人的經驗雖然重要，但這僅僅是事情的一個方麵，對藥物隻有親采、親試才能“頗得其真”。
例如，芸薹是當時常用的一種藥，但它究竟是什麼東西呢?李時珍查閱了許多本草，發現各家本草互相抄錄，都解釋得十分含糊，隻說它是一種菜。李時珍一時也搞不清楚，於是就向農民請教，才知道原來書上講的芸薹，就是我們常吃的油菜。李時珍為了具體了解油菜的形態特點、播種和生長情況，就親自到菜園進行觀察，並在仔細觀察的基礎上對芸薹重新進行了描敘。他寫道：這種菜頭年秋天下種，第二年春天才開花，由於容易抽薹而且分枝很多，所以 稱芸薹。它的葉子“似白菜”，“開小黃花”，花有“四瓣”，和芥菜花十分相像。它的種子可以榨油，這種油“燃燈甚明”，但“食之不及麻油”。有了這些細致的記敘，芸薹到底是什麼菜，後人讀到也就容易搞清了。
李時珍青年時曾對蘄蛇進行過實地考察，還把自己的研究結果寫成了《蘄蛇傳》。蘄蛇是李時珍故鄉蘄州的一種特產。這種蛇毒性很強，是一種重要的藥材，能祛風濕，治半身不遂、關節疼痛。起初李時珍對蘄蛇並不十分了解，由於蘄蛇又叫白花蛇，所以他以為市場上出售的白花蛇就是蘄蛇。白花蛇雖然兩湖和四川一帶都有，但隻有蘄州產的獨負盛名，是正品，產量也不多。市場藥店裏賣的都是從興國州(今湖北陽新縣)山中捕來的。要了解真正的蘄蛇，就要到它的產地龍峰山上去。為了觀察蘄蛇的生活習性，李時珍冒著被蘄蛇咬傷的危險，幾次爬上了龍峰山。
在捕蛇人的幫助下，李時珍仔細觀察了蘄蛇的生活習性，他發現蘄蛇常在石南藤上活動。石南藤葉子橢圓帶尖，嫩葉是紅色的，開白色小花，嫩葉和花都是蘄蛇喜歡吃的東西。每當捕蛇人發現蘄蛇，就先在它身上撒一把沙土，蛇就會盤曲而伏，這時捕蛇人就用叉子叉住它，用繩懸起，破腹去腸，用清水洗淨，再用竹架支起來，最後把蛇盤成一團，紮縛好，用火烘幹。
李時珍在實地觀察的基礎上記述了蘄蛇的形態特點：蘄蛇身上的顏色是黑的，有白色花斑，脅下有二十四個斜方格的花紋，腹部還有佛珠似的塊斑，嘴裏有四個長牙。蘄州產的白花蛇即蘄蛇與其他地方所產的白花蛇不同：蘄地產的烘幹後眼睛睜著，藥用效果高；而別處所產者幹後則閉著眼，藥用效果不及蘄蛇。
李時珍長期生活在人民之中，經常進行實地調查和訪問，所以他的一些記述都比較細致、確實，對當時一些流行的迷信傳說和沒有根據的猜測都不輕易地相信。
“伏翼”就是蝙蝠，有的地方又叫夜老鼠。古代有人認為伏翼是一種“仙鼠”，入藥服用，可以“令人肥健長生壽千歲”。李時珍認為這種說法實在太荒唐。他指出，伏翼白天倒懸在洞窟裏睡眠，傍晚外出飛行活動，隻不過是一種捕食蚊蟲的動物而已，所謂“服之令人不死者，乃方土誑言也。陶氏(指陶弘景)、蘇氏(指蘇恭)從而信之，迂矣”。
李時珍在科學上是個坦坦白白的人，如有什麼問題自己還沒有搞清楚，他就直截了當地說不了解，沒見過，決不掩飾。例如《舊唐書》上曾載有一種食蛇的鼠，李時珍既沒有見到過，也未能查到更多的有關資料。他就老老實實地承認自己難以斷定《舊唐書》所載是否可靠，隻好留待後人去研究。他在“食蛇鼠”一目下這樣寫道：“按《唐書》雲：廚賓國(今阿富汗東北一帶)貢食蛇鼠，喙尖尾赤，能食蛇，有被蛇螫者，以鼠嗅而尿之即愈。今雖不聞說此，恐時有貢者，存此以備考證。”李時珍所講的這種食蛇鼠，很可能就是今天我國雲南和印度、緬甸一帶所產的蛇犭蒙。蛇犭蒙又名犭蒙哥，四肢短小，很像鼬，鼠，善捕毒蛇，對蛇毒有一種特殊的抵抗力。