第八章
動、植物名實的考訂
人類在對自然界中的各種動、植物加以區別和認識時，總是要給各種動、植物命名的。前已述及，在甲骨文中就已經出現了許多動、植物的名稱。而《詩經》中著錄的動、植物名，多達250多種。但是由於時代和地域的不同，動、植物名稱往往有變化，同物異名和同名異物的現象也普遍存在。這對實踐和生物知識積累都是不利的。早在先秦時期，中國人就已經注意到動、植物的名稱問題。但在當時有許多古老的動、植物名還不為人們所知道。作為訓詁字書的《爾雅》就考證解釋了許多動、植物的名稱。如《爾雅·釋蟲》：“蟓，桑繭。隹隹由，樗繭。棘繭。欒繭。蟲元，蕭繭。”經過《爾雅》解釋，人們知道這些都是生活於不同樹木上的蛾類昆蟲。從某種意義上說，《爾雅》實開動植物名實考訂研究之先河。
繼《爾雅》後對動、植物名稱研究的有西漢楊雄的《方言》。楊雄為四川成都人，世以農桑為業，從小好學，博覽多通。唐代孔穎達在《方言疏》中說：“楊雄以《爾雅》釋古今之語，作書擬之，采異方之語，謂之《方言》。”《方言》受《爾雅》之影響，由此可見。但《方言》著重指出某物在不同地方的名稱。例如《方言》在指出古名叫的這種植物就是蕪菁的同時，還指出這種植物在湖北叫，在山東稱蕘，其他地方有叫蕪菁，有叫大芥，還有對其中一種小的叫辛芥或幽芥。這種名種的考證研究，對於動、植物知識的積累、傳播無疑是非常重要的，在實際勞動生產中，也是不可少的。
三國張輯的《廣雅》有增廣《爾雅》的意思。解釋生物名稱主要用當時通行的名稱去解釋以前的生物名稱，因而很簡單。這類著作的解釋大多根據以前的文獻資料，它們所涉獵的生物數量不少，如《廣雅》提到的植物有200多種，動物有100多種。它們除釋名外，還有一些對古代生物學述語進行了解釋。這類書為我們了解古人研究和開發利用生物資源的情況，提供了線索。
除上述字典性質的著作外，對《詩經》、《爾雅》中所提到的動、植物，進行名實考訂研究，也是這一時期生物學發展的一個方向。
《詩經》是我國最早的一部詩集。如前所述，其中包含著極為豐富的生物學知識。孔子曾指出，學習它可以“多識於鳥獸草木之名”。到了漢代，由於曆時久遠，人們對其中許多動植物名稱，已不知所雲。有鑒於此，三國時的博物學者陸機決心對其中生物進行考釋。經過艱苦的工作。寫出《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》一書。
關於陸機的生平，今已無法考知。從他的著作中，我們僅知他字元恪，是三國時吳人，做過太子中庶子和烏程令。《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》的卓越之處在於其解說的詳明，而不像《爾雅》等著作，隻是用別名解釋原名。它頗似今天《辭海》的生物部分解釋時，列出動植物的別名、分布地點、形態特征和經濟用途等。書中也解釋一些古代的生物學術語。
陸機原著已佚，今有羅振玉的輯本，分為上下兩卷。上卷描述植物90餘種，下卷描述動物60餘種，陸機注釋的方式是，先列出《詩經》中提到生物的句子，再解釋其中的生物，不注釋“草木鳥獸蟲魚”以外的內容。形式簡練明晰。
陸機的注釋，具體、形象、生動而不脫離實際，體現了很高的科學價值。如在辨別植物名稱“苞櫟”時，他寫道：“苞櫟，秦人謂柞櫟，河內入謂木蓼為櫟，……古文說者或曰木寥。機以為此秦詩也，宜從其方土之言，柞櫟是也。”考據態度很認真。對植物的描述除形態外也很注意生長節律。如書中對“蔚”是這樣寫的：“牡蒿也，三月始生。七月華，華似胡麻華而紫赤。八月為角，角似小豆角，銳而長。一名馬新蒿。”陸機還盡量說明各種植物的用途。如書中記述了苕、荇、蒲、枸實(枳木具)、萎、舜華、萊、蕨等可作食物；椒葉可以作香料；(貝母)、杞(枸杞)、女蘿(菟絲子)可當藥用等。這些對傳播植物學知識，更好地開發有關資源有重要的意義。