7月12日，敵—一五師姚東藩部、—一七師吳克仁部，協同護路部隊一〇五師劉多荃部一部，從東西兩麵向朱堂店地區大舉進犯。紅軍主力為避敵鋒芒，掌握主動，即由朱堂店向鐵鋪以東地區實行轉移。紅二十五軍經由殷家衝轉移的途中，於17日早晨到達長嶺崗附近，發現敵—一五師兩個團夜晚間就盤據在嶺上，早晨一起來便架起幾門追擊炮，朝四下盲目轟擊，幾頂黑色帳篷也未及拆除，戒備十分疏忽。徐海東馬上與吳煥先政委作了研究，決定抓住有利戰機，殲滅該敵。長嶺崗是一條孤嶺，地形比較狹窄，敵人隻不過是夜間借以宿營，並無工事可守。戰鬥打響後，兩處連哨即刻被紅軍連窩端掉，長嶺崗很快也被攔腰突破，敵人首尾不能相顧，頓時亂作一團。這時，活動在附近的地方武裝獨立團（又稱西路軍）和遊擊隊，也趕來配合紅軍主力作戰。滿山遍野紅旗招展，號聲震天，喊殺聲響成一片。軍政治部擬定的戰場喊話口號，這時也變作強有力的催化劑，從四麵八方喊了起來：
“繳槍不殺！紅軍優待奉軍兄弟……”
“中國人不打中國人！”
“奉軍兄弟們，趕快投降吧！”
“調轉槍口，收回東北失地！”
在紅軍幾麵夾擊和強有力的政治攻勢下，敵軍紛紛奪路逃竄。紅軍乘勝追擊，攔路截獲部分逃跑之敵。綽號“姚二楞”的敵師長姚東藩，率殘部遁逃而去。
長嶺崗一仗，給了東北軍當頭一棒！敵—一五師六四三。六四四兩個團，遭到殲滅性的打擊。戰後，該師殘部即調往孝感休整，師長姚東藩亦被撤職。兩年之後，張學良將軍仍念念不忘此事，說二十五師在大別山一伸手，“姚二楞”就垮了！
戰鬥中總共抓得四百多名俘虜。吳煥先這時又發動各級政治委員和連隊指導員，采取靈活多樣的方式，分別對俘虜兵進行說服教育，曉以民族大義，使其能夠為紅軍服務。隨後又留下一大批東北軍士兵，其餘的全部發給路費，予以釋放。戰鬥中繳獲的捷克式輕機槍一百二十多挺，步馬槍八百餘槍，也大大改善了部隊的武器裝備。好幾個營換上了一式的步馬槍。不少的戰鬥連隊，都配備到九挺輕機槍，平均每個班一挺，全軍上下，戰鬥情緒都十分旺盛。多打勝仗多繳槍，對於改善劣勢條件下的紅軍隊伍，確實具有一種神奇的魔力！
徐海東和吳煥先隨後又采取飄忽的遊擊行動，忽南忽北，忽東忽西，神出鬼沒地與敵進行周旋，搞得敵人暈頭轉向。8月初，紅二十五軍轉向羅山、黃陂、孝感交界地區活動。當敵三個“追擊隊”和三十二師及一個獨立旅，對紅軍主力再次實行合圍之際，省委考慮到繼續留在這一帶活動將很不利，遂決定紅二十五軍轉向皖西北地區。敵人的合圍計劃，還沒有完全部署妥當，就落得個竹籃子打水一場空！
8月中旬，紅二十五軍到達皖西北地區熊家河，即回旋活動於商城、六安、英山之間的廣大區域。其間，摧毀了不少的民團堡壘圍寨。8月25日，於獨山郝家集打退敵十一路軍獨立旅的進攻，斃傷俘敵五百餘人，繳槍三百多支及大批軍用物資。
這時，為擴大紅軍主力進入皖西北境內的政治影響，省委決定攻打英山縣城。
部隊試探性地攻了一下，發現城內駐有敵四十七師上官雲相部一個團，還有不少的地方民團，工事堅固，防守嚴密，如果冒險硬攻，勢必造成重大傷亡。徐海東一看不能攻打，就把部隊撤了下來，立即建議省委改變作戰計劃，與其以很大傷亡攻打英山，不如遠距離奔襲，攻打一下太湖。太湖是敵人的後方，防守兵力薄弱，遠程奔襲，出其不意，也有一定的勝利把握。一旦攻下該城，政治影響比起英山更大！
徐寶珊和吳煥先都以為很有道理，一致同意這個意見，決定遠程奔襲太湖。
戰前的準備工作，包括進行政治思想動員，向來都是十分緊張的、繁忙的，但又是異常熱烈的、興奮的！吳煥先每到一個連隊，都少不了向戰士們鼓動幾句：