“青年時代是美好的時代，這個年齡是快活的年齡，”站在他們旁邊，聽完他們談話，一位外貌平平常常的老人說，“不過，我認為，青年人也是無知的，說起來口若懸河，誇誇其談，做起來卻不知如何下手。”
“你說這話是什麼意思，老頭兒？”青年們很生氣地問道，“您為什麼要橫加幹涉呢？”
“一個人如果比別人懂得多，就應該糾正別人的錯誤。這是先知的意思，”老人回答，“主教在先知的保佑下，有這麼多財富，這是事實。而且隻要他心裏想要什麼，就會得到什麼。其原因就是，他保持著嚴肅和悲傷。以為他原本就是這樣的嗎？不是。在十年前，我就認識他。那時的他，活潑健壯，生活愉快，善於享受。他那時有一個兒子，這孩子不僅長得漂亮而且聰明好學。凡是看見他的模樣、聽到他的言談的人，都羨慕主教有這麼個寶貝。他才十歲，學問就與一個十八歲的人差不多了。”
“他那個孩子怎麼就死了呢？主教太可憐了！”那個青年作家驚叫道。
“假如這個孩子是回到先知的家裏，那倒是值得慰藉的，那裏比亞曆山大可要舒服得多了。但是，注定要經曆的事情，是無法逃脫的。那時，法蘭克人像餓狼一樣向這裏猛撲過來，對我們開戰。他們攻占了亞曆山大，從那裏長驅直入，把馬梅盧克軍打得落花流水。主教是個聰明人，懂得忍耐並與他們周旋。可能是他們貪圖他的財寶，也可能是他私藏他的本教弟兄。具體原因我也沒有弄明白。反正有一天他們是闖進了他的家，指責他用武器、馬匹和食品秘密支持馬梅盧克軍。不管他如何辯護，都沒有用處。在榨取錢財方麵，法蘭克人是一個粗暴而殘忍的民族。他們把他那個名叫凱拉姆的年幼兒子作為人質抓到他們的兵營，他為救兒子給他們送去了許多金錢，他們卻不放他走，還要他拿出更多的財物。突然，有一天，法蘭克人接到命令，這命令可能是他們的總督下達的，也可能是別的什麼人發布的。這道命令要他們乘船撤退。在亞曆山大無人知曉的情況下，他們突然撤到公海。而可憐的小凱拉姆——主教的兒子也被帶走了。從此，再也沒有聽到他的消息。”
“啊，可憐的人啊，安拉給了他多麼大的打擊！”年輕人異口同聲地叫喊，同情地看了看那位主教。
“更不幸的是，由於兒子的下落不明，他心愛的妻子傷心過度而死。他買了一條船，配置了設施，說服了住在下麵井邊的一位法蘭克醫生，一起駛往法蘭克斯坦，去尋找失蹤的兒子。他們登上船，在海上航行了很長時間，才到達那些異教徒的國家。但是，據說那裏剛剛發生過駭人聽聞的事件。那些人殺害了蘇丹和總督，窮人和富人互相殘殺，全國一片混亂。他們找遍每個城市，但都沒有發現小凱拉姆的蹤影，也沒有人知道他的消息。無奈之下，他們隻好返回亞曆山大。從那時開始，主教就開始現在這樣的生活了。他為兒子而悲傷，這是情理之中的事。當他吃飯喝茶的時候，怎能不會想起，我可憐的凱拉姆現在是不是餓了，渴了？當他根據自己的職位和身份披上豪華的頭巾，穿上節日盛裝的時候，怎能不會想起，兒子是如何度日的呢？當他周圍站滿歌手、舞伎和朗誦者，站滿了奴隸的時候，怎能不想起，他的兒子是否正在法蘭克獨裁者麵前，按照命令跳舞奏樂？使他最痛苦的是，他那可憐的小凱拉姆正生活在異教徒中間，異教徒肯定會讓他背叛自己的信仰，如果真是這樣他想在天國擁抱他也不可能了！
“因此，他對自己的奴隸非常溫和，給窮人以大量施舍，他認為，安拉會讓他如願以償的，也會感動法蘭克統治者的。那時，他們就會溫和地對待他的兒子了。每逢他兒子被劫持那天，他都釋放十二名奴隸。”
“我也聽說過些，”作家接著說，“不過，奴隸們的故事說得很離奇。至於他的兒子，從沒有人提及。所有人都認為他是個古怪的人，特別愛聽別人講故事。他每年都要讓奴隸們舉行講故事比賽，講得最好的就被釋放。”
“不要去聽別人的胡扯，”老人說，“情況就是我剛才所說的那樣。我對這些事了如指掌。可能是他在這些痛苦的日子裏，想使自己快樂一下，便叫人給他講故事。但是他釋放奴隸是出於兒子的緣故。夜涼了，我必須趕路了。願你們平安無事。年輕人，以後要更好地了解善良的主教！”
年輕人感謝老人給他們提供的消息，回頭又看了看那悲傷的主教，便沿街而走，一邊走，一邊說道：“我可不想當主教阿裏·巴努。”
沒過多久的一天早晨。在做禱告的時候，那幾個年輕人在街上又相遇了。年輕人想起了那個老人和他所講的故事。他們都很同情主教，便朝他的房子看了看。他們發現那裏一切都裝飾得極其華麗，不禁大吃一驚。屋頂上金碧輝煌，穿著豔麗的女奴們在院裏忙忙碌碌，大廳鋪上了名貴的地毯，寬闊的台階上鋪上了綢緞，這些綢緞與地毯連接在一起。街道上也鋪上了極其精美的布料。這些布料非常好，有些人隻想用它們做件節日衣裳或鞋子，都未能如願以償。
“怎麼，才短短幾天的工夫，主教就完全變了個樣！”年輕作家說，“他是不是要舉行慶典？是不是要讓他的歌手和舞伎顯一顯身手？你們看那地毯，除亞曆山大王誰有過這樣好的東西！這樣好的布鋪在地上，真是糟蹋！”
“你們知道我在想什麼嗎？”另一個人說，“一定是為了迎接顯赫的人物，在我看來，隻有國王或先知們才會享受到如此待遇。不過，今天誰會來呢？”
“快看，那位老人從那邊走過來了。他可是什麼都知道的，一定會給我們一些啟示。”
“老人家。您不會忘了我們幾個吧？”他們高聲叫喊著。老人看見他們在打招呼，便向他們走過來。他認出他們是幾天前和他談過話的那些年輕人。他們提醒他注意主教家，並且問他，他是否知道正在等待哪位貴賓。
“你們是這樣認為的？”他答道，“阿裏·巴努今天要舉行盛大慶典，或者有一個大人物光臨他家？事實並非如此。但是，今天是拉馬丹月的第十二天，你們知道嗎？這一天，他的兒子被帶到兵營。”
“但是，以先知的胡須作證，”一個青年大聲說，“這一切都像是進行婚禮或慶典，而你卻說這是一個哀悼日，這兩者怎麼能統一起來呢？主教是否有點經神失常了呢？”
“你們的判斷是不是總有點作得太快，年輕的朋友？”老人微笑著說，“這次，你們的箭確實鋒利，你們的弓同樣拉得很緊，但你們還是遠遠沒有射中箭垛。告訴你們吧，今天主教在迎接他兒子回來。”
“他已經找到他的兒子了？”青年們叫起來，都歡喜萬分。
“沒有找到。但是，他這麼多年來一直是這樣做的。你們知道，這些年以來，主教也一直懷著悲痛的心情紀念這個日子的，一邊釋放奴隸，一邊供許多窮人吃喝。在幾年前，他突然發現那所房子的陰暗處躺著一個疲憊不堪的托缽僧，主教給了他飯菜和飲料。那托缽僧原來是位聖人，能預知未來，解釋天象。由於主教伸出了溫暖的手，他恢複了疲勞後，走到主教身邊說：‘我知道你苦悶的原因，今天是拉馬丹月的第十二天。你不是在這一天丟失兒子的嗎？請放心，這個悲傷的日子將成為你的喜慶日。請記住，你兒子會在這樣一個日子返回的。’聖人就是這樣告之主教的。任何一個穆斯林，如果對這個人的話抱懷疑態度，都是罪過。阿裏聽了這席話後，悲傷並沒有減少，但他總是頑強地在這一天等待兒子的回歸，並把房子、大廳和台階裝飾一新，好像他那兒子隨時會回來似的。”