此言世人不知大道，而以仁義為至，故以仁愛親，以死事君。此雖善不善，故如泉涸，而魚以濕沫相煦濡也。若能渾然悟其大道，則萬物一體，善惡兩忘，故如魚之相忘於江湖。如此乃可謂知天、知人，天人合德，而能超乎生死之外。古在生在死，無不善之者也。
夫藏舟於壑，藏山於澤，謂之固矣！然而夜半有力者，負之而走，昧者不知也（藏天真於有形，如藏舟於壑；藏有形於天地，如藏山於澤。謂之固矣，此常人以此為定見也。然造化密移，雖天地亦為之變，而常人不覺；如有力者負之而移，昧者不知也）。藏小大有宜，猶有所遯（形與天地，雖小大有宜，皆不免於變）。若夫藏天下於天下，而不得所遯，是恒物之大情也（若知此身與天地萬物，皆與道為一，渾然大化而不分，是藏無形於無形。如此則無遯，則如藏天下於天下，而不得所遯矣。此天地萬物之實際也，故曰恒物之大情）。特犯人之形而猶喜之。若人之形者，萬化而未始有極也，其為樂可勝計耶（言大化造物，千變萬化，而人特萬物之一數耳。而人不知，特以得人身為喜。如此則萬物皆有可喜者，其樂可勝計耶）？故聖人將遊於物之所不得遯而皆存。善夭善老，善始善終，人猶效之（言聖人心與道遊，則超然生死，乃物所不得遯，如此則物物無非道之所在。故夭壽、始終，無所不善者，而人猶效之），又況萬物之所係，而一化之所待乎（言大道之原，乃萬物之根宗，故雲所係。萬物非此，而不能融貫而為一，故雲一化之所待。此實天地萬物之大宗。聖人之所宗而師之者，此也，可不悟乎）！
此發明大道無形，而為天地萬物之根本。人人稟此無形之大道而有生，是為真宰。若悟此大道，則看破天地萬物，身心世界消融混合，而為一體。若悟徹此理，則稱之曰大宗師，是所謂大而化之謂聖者也。至此則無己、無功、無名，逍遙於萬物之上，超脫於生死之途。以世人概不知此大道之妙，而以小知小見之自是，不得逍遙，各執己是，互相是非，故喪其有生之主；而要求名利於世間，故德不充符。是則前五篇所發揮者，未曾說破。故此篇首乃立知天知人，有真知方為真人，直說到此，方指出一個大宗師，正是老莊立教之所宗者，如此而已。故此後重新單提起一道字來發揮，足見立言前後一貫。言雖蔓衍，而意有所宗，於此可見矣。
夫道（上文說了大宗師狀貌，結了前義。言大宗師，宗，所崇者。大道，上雲萬物所保、一化所待者何，乃大道也。故此下發揮大道之妙，以明萬物所保、一化所待之義。立意皆從老子“天得一以清”等來），有情有信（此言大道之體用也。齊物雲“可形己信”，有情無形，正指此也。此從老子“窈窈冥冥、其中有精、其精甚真、其中有信”。此言有情，謂雖虛而有實體，不失其用，曰信），無為無形（湛然常寂故無為，超乎名相故無形）；可傳而不可受，可得而不可見（以心印心，故可傳可受；妙契忘言，故無受無得）；自本自根（本自天然，原非假借），未有天地，自古以固存（天地以之建立，故先有固存）；神鬼神帝，生天生地（變化不測，為天地萬物之主）；在太極之先而不為高（伏羲畫卦，始於太極；推之向上，更有事在。故不以為高），在六極之下而不為深（包天地，容六合，故不為深），先天地生而不為久（以固存，故不為久），長於上古而不為老（萬化密移，而此道湛然，故不老）。豨韋氏（古帝王名）得之，以挈天地（參讚化育，整理世界）；伏羲（軒黃也）氏得之，以襲氣母（襲，取也。氣母，生物之本也。襲氣母，即老子求食於母）；維鬥（北鬥，天之樞也）得之，終古不忒（忒，差也。北鬥，天樞，居所不動，故不差忒）；日月得之，終古不息（運行而不已，用行而不殆）；堪壞（昆侖之神人，而獸形）得之，以襲昆侖（此襲，猶承襲，言主持昆侖）；馮夷（河伯也）得之，以遊大川；肩吾（山神也）得之，以處太山；黃帝（軒轅也）得之，以遊雲天（乘龍飛升上仙也）；顓頊（五帝之一）得之，以處玄宮；禺強（北海之神。《山海經》雲“玄渚有神，人麵鳥形，珥兩青蛇，踐兩蛇，名曰禺強”）得之，立乎北極（北海之極）；西王母（瑤池仙長也）得之，坐乎少廣（王母所居之宮也）。莫知其始，莫知其終（此二句，總結上文。列聖神人主持天地日月星辰，皆恃大道，故莫知其始終。此直從老子“天得一以清”一章中，變化如許說話）。彭祖（姓錢，古長壽之人）得之，上及有虞，下及五伯（世傳彭祖壽八百歲，故上自有虞，下及五伯）；傅說（商之賢相）得之，以相武丁，乘東維、騎箕尾而比於列星（傅說一星，在尾上。言其乘東維、騎箕尾之間也）。