幾個士兵一愣，正要去追，張承宗卻擺了擺手，隨即從一個士兵手裏拿過槍來，瞄準跑向遠處的彭璜。
那中年人見狀一愣，瞬間明白過來，忙大叫道：“老總，搞不得，搞不得！”說話間狠命撞向張承宗。
“砰”的一聲槍聲響起，幸好被那中年人一撞，子彈打飛，隻見遠處的彭璜猛然一停，隨即更快地向前狂奔而去，一轉眼就不見了。
張承宗一槍打飛，回過頭來，有些惱火地看了那中年人一眼，忽然他拿起槍，猛然直抵住那中年人的腦門，狠狠瞪著他，一言不發。那中年人頓時嚇得臉色白了，兩腿一軟，就癱倒在地上，渾身直打哆嗦。張承宗就這樣瞪著眼看著他，這時，周圍所有人都屏住呼吸，靜默了下來，四周隻聽見潮水的聲音，大家呆呆地看著張承宗手裏的槍，有些膽小的嚇得閉上了眼睛。
也不知過了多久，張承宗忽然把槍一收，哈哈大笑起來道：“算了，放你一命，莫浪費老子的子彈。”說話間把槍隨手扔給身邊的一個士兵，指一指那些大米說：“找一條大船，給我把這些贓物運走。老子沒得閑工夫在這裏瞎耗著。”說著自顧揚長上了火輪船，理也不理眾人。那中年人這時已經嚇得臉如死灰，哆嗦著嘴唇，連那些大米也顧不上了，隻在那裏打抖。
四
“毛阿公，毛阿公。”看著那艘小火輪開走，一個黑瘦的年輕夥計才上前去推那中年人。
那中年人隻是癱坐在那裏，仿佛做夢一樣，恍恍惚惚地看了這個夥計一眼，又打量一下四周說：“我的米呢？”
這時看熱鬧的人群早已陸續散去，堆在岸上的大米也被那些士兵找來船運走了，空蕩蕩的一片。那黑瘦夥計有些無奈地看了東家一眼說：“毛阿公，大米都被他們搶了，你在這裏發呆也沒得用，是不是找找順昌米行，求他們發個善心，多少賠一點……”
那中年人被夥計這麼一提醒，愣了一下，眼睛裏閃過一絲希冀，但一閃即逝，垂頭喪氣說：“他們不會肯的。”
那黑瘦夥計卻搖頭道：“毛阿公，我們就是耍賴，也要弄點錢回來，至少得把工錢搞回來，不然就連回家的路費也沒有了。”他說到這裏，突然從地上拾起一塊破瓷片，猛地往那中年人手臂上劃去，頓時鮮血直流。他本來一身的傷，這下就顯得更狼狽了。
那中年人大驚，猛地向後一縮，捂住手臂：“你這是幹什麼？”
那黑瘦夥計“嘿嘿”笑了起來：“使點苦肉計，耍賴也得要點本錢……”
那中年人搖搖頭：“還是算了，你阿公是本分的生意人，不搞這樣的歪門邪道。”
黑瘦夥計“哧”的一聲冷笑起來：“那阿公你現在還有多少錢，夠不夠我們回湘潭的路費和大夥的工錢？”
那中年人四下裏一看，這才發現除了這個夥計之外，其他的夥計早跑了個幹幹淨淨，不覺臉色一沉道：“他們還好意思要工錢，東家遭了難，一拍屁股全跑了。”
黑瘦夥計搖頭道：“毛阿公，你誤會了，他們聰明著呢，現在去一師的學堂找你們家的石三伢子去了。”
那中年人一愣：“胡鬧，你們找他來又有什麼用？”
黑瘦夥計道：“怎麼說你們家三伢子也是讀書人，再說他在長沙上了這麼多年的學，肯定比我們有辦法，說不定他能幫我們把這船大米給要回來呢。”
中年人眼裏頓時閃出一線光來，但隨即又搖搖頭：“他一個剛畢業的學生伢子，會有什麼辦法？”
黑瘦夥計道：“那我們就去找順昌米行吧！”
被氣懵了的中年人拗不過黑瘦夥計，稀裏糊塗被夥計拽著往順昌米行而去，那黑瘦夥計一路不停地笑著說：“阿公你隻管在那裏站著，什麼話都由我來說，保管沒問題。”
這中年人乃是毛澤東的父親毛貽昌，字順生。早年參加過湘軍，後來從商，他很有些經商頭腦，先是做大米的初加工，慢慢積累資金，後來在一家叫長慶和的米店入了股。這一年多來，長沙兵禍連連，米價飛漲，他就琢磨著怎麼趁這個時節大賺一筆。但他資金有限，於是就想了個辦法，把鄰裏鄉親的餘錢收集起來，集中收購大米，然後販運到長沙來。
不過一開始他不敢太過冒險，因此也隻是小打小鬧的。但這一年下來，一連跑了四五趟，生意都頗為順利，他膽子就越來越大，再眼見著長沙城裏的米價一天一個價，心裏更是癢得不行。最後他把心一橫，拚盡身家賭一把，便和長沙商會陶會長的順昌米行議好了價格，把所有的家當拿出來，再四處搜羅鄰裏鄉親的餘錢，弄了這船大米，連夜從湘潭起運，向長沙趕來。
這一路上他可是擔盡了心，一會兒憂心這船不牢靠，一會兒又擔心城裏的米價跌了，稍微有一丁點風，他又開始操心起天氣來，害怕有大風浪來，急得心中不停地念佛。這船沒了不打緊，甚至命丟了也平常，但這一船的大米，可是自己這一家子的命根子，要真沒了，自己這一家真不知道日後要怎麼過。
好不容易一路平安到了長沙，誰知遇上這樣一群兵匪，被搶了個幹幹淨淨。他做人一向古板，像這樣上門耍賴的事還是頭一回，這也實在是走投無路了，但他心中還是忐忑不安，走一步，停兩步，幾次都想回頭就走，但最後還是咬一咬牙，跟著那個夥計慢慢前行。
好不容易到了順昌米行的門前，毛順生卻又猶豫了，在門前遲疑著不敢進去，說：“還是算了吧，沒得這種搞法，丟人。”
那黑瘦夥計不以為然：“這來都來了，好歹也要進去試一試，你不好開口，我來給你開口，總得把我們的工錢搞回來。”邊說邊推著毛順生走進米行。
米行高高的櫃台上，一個戴著老花鏡的半老頭子正在那裏撥弄著算盤，一抬眼看見他們兩個，驚得頓時瞪圓了雙眼，道：“你們是什麼人？這是搞什麼？我們這裏是米行，不是藥鋪，快出去快出去。”
黑瘦夥計忙上前行了個禮：“掌櫃的，掌櫃的，你先不要發火，你聽我說，這位毛阿公，是湘潭長慶和米行的掌櫃，你們前幾天不是在那裏訂了兩船大米嗎？”
那掌櫃的一愣道：“那大米呢？怎麼會搞成這個模樣，一身血糊糊的？”
黑瘦夥計忙道：“掌櫃的，是這麼回事，我們好不容易把你們那船米收齊了，昨晚上連夜起運，一路上都是好好的，中午到了長沙碼頭，誰知道……”他口齒伶俐，頓時把毛順生的大米如何被搶、如何挨打等作了詳細敘述，最後說：“你們要不信，可以去問問，好多人都在場的。”
那掌櫃的推一推老花鏡：“等等，你說了這麼多，這和我們又有什麼關係？”
黑瘦夥計道：“怎麼沒關係，我們給你們送貨，貨被人搶了不說，還被打成這樣，你說有關係沒關係？我們不管，你們要賠錢。”
掌櫃的聽黑瘦夥計這麼一說，終於明白了他們的來意，眼睛看著毛順生道：“毛老板，你那兩船大米，是我們米行訂的貨沒錯，可你的貨沒有交到我們手上來啊，憑什麼要我們賠呢？”
黑瘦夥計忙搶著答道：“那兩船貨，好歹是在你們地盤上被搶的，又沒說要你們全賠，賠一半總可以吧？”
那掌櫃的走出櫃台，在那夥計身周走了一圈一邊道：“我看你們湘潭人的規矩，怎麼就這麼怪呢？老板沒說，你一個跟班的多什麼嘴！再說，你們的大米被搶，該去找那些搶米的人啊！哦，搶米的人你們搞不贏，賴上我們了？奇聞，真是天下奇聞！”
黑瘦夥計被掌櫃的這番話說得不覺低下頭來，臉上發燒，心裏也怯了一大半，有些訕訕地拿眼望望毛順生。
毛順生卻在那裏一直不吭氣，隻把雙手反複不停地搓著。
黑瘦夥計不由急了，道：“毛阿公，你也說句話啊！”
毛順生還是不吭聲。
黑瘦夥計就重重地“唉”了一聲，轉身又衝那掌櫃的道：“我們老板被氣糊塗了，那我就再替老板說兩句，你看，兩船貨被搶了，還挨了刀槍，你看看我們老板一身的血……你總得賠一點吧？”
那掌櫃的不想再與這黑瘦夥計糾纏，一邊轉過身一邊斷然道：“沒得賠！”
黑瘦夥計還不死心，連連哀求：“這兩船大米把我們毛老板弄得傾家蕩產了，你們就這樣見死不救？做生意不能隻圖錢，仁義二字要擺在前麵……”
那掌櫃的不由發起火來，在屋子裏不耐煩地走來走去，聲音也高了起來：“你們沒有按時把米送到，你們違約，我們還要你們賠償損失呢！你們把個吹火筒分清倒順再吹好不好？”
毛順生實在聽不下去了，一扭頭走了出去，那黑瘦夥計一愣，忙一把拉住他叫道：“毛阿公，你怎麼就走了，事兒還沒完呢。”
毛順生隻覺丟臉至極，臉上一陣發燒，也不理黑瘦夥計，一隻腳已經跨在門檻上，準備走人。
那黑瘦夥計卻死死拽著他，眼睛直盯那掌櫃，說：“我們老板的脾氣強得很，臉麵要緊得很，我就不管這些，隻認錢。”
這時隻聽見裏屋的藍布簾子一響，一個少女走了出來，正是陶斯詠，她已經在裏麵等了好一陣子，聽見外麵的吵鬧聲，走出來輕聲問道：“劉掌櫃，怎麼回事，這麼吵？”
那掌櫃一見斯詠，忙道：“大小姐，你看給我們送米的老板，兩船大米被當兵的搶了，卻賴著要我們順昌米行來賠，這，這……”
陶斯詠一愣，看了毛順生一眼：“就是這位老伯？”
那掌櫃點頭道：“是。”
陶斯詠走了過來，又看了毛順生一眼。毛順生被她一看，臉上仿佛被烙鐵烙過一般，醬黑色的老臉紅成一片，燒得他隻差想找個地縫鑽進去。他一把掙脫那黑瘦夥計的手，一言不發，頭也不回地走了。
黑瘦夥計一愣，搖搖頭失望地也正要離開，陶斯詠略一沉吟，忽然叫道：“你等等，剛看見老伯身上的血跡，好像傷得不輕。你看這樣好不好，我們順昌米行，給你五塊大洋，你快帶那位老伯去醫院看看傷，在長沙歇兩天，往後我們再做生意，行不行？”
那黑瘦夥計頓時眼前一亮，看了一眼陶斯詠，覺得這位小姐好說話，便搶著答道：“怎麼說也得十塊光洋……”
那掌櫃一怔，瞪了他一眼：“就你這個跟班的名堂多，你懂不懂生意場上的規矩？你們這麼不守規矩，往後誰還敢跟你們做生意啊？”一邊說著一邊急忙把陶斯詠拉到一邊，低聲道：“大小姐，這種情況哪有我們賠的道理，你可千萬別亂開口，陶老板怪罪下來，我可擔待不起。”
陶斯詠憐憫地看了那門外一眼，低聲道：“你看人家現在遭了難，還受了傷，買賣不成情義在嘛。”當下裏她轉過頭對那夥計道：“好，就十塊光洋吧。”
那黑瘦夥計卻是個打蛇就隨棍上的家夥，一聽這位小姐這樣好說話，急急地道：“大小姐，這回我們老板虧大了，兩船大米幾十塊光洋的本錢，全是借來的，本錢我們不說，做生意虧了就虧了，可這十塊光洋打發工錢都少，老板一身的傷，哪裏還有錢去治啊？我看至少也得二十塊吧？”
陶斯詠不覺好笑，但也有些佩服這個小夥計的執著，道：“就十塊吧，多了我就做不了主了。”
那黑瘦夥計估摸了一下，這才說：“大小姐，你們家大業大，哪在乎這點小錢？我看就十五塊大洋吧。”
陶斯詠低頭想了想，正要開口答應，那掌櫃的卻重重地咳嗽一聲，陶斯詠微微一笑道：“這樣，再加兩塊，就十二塊吧，這在我們順昌米行，也算破天荒了。”
那黑瘦夥計眼珠轉了轉，正還要講價時，那掌櫃的卻一敲算盤珠子道：“要就要，不要一分錢也沒有了。”
那黑瘦夥計一怔，忙點點頭，哈著腰一連鞠了幾個躬說：“我要我要，就十二塊，多謝大小姐，多謝掌櫃的。”
一時那黑瘦夥計拿了錢出來，眉開眼笑，四處去尋毛順生，卻見他蹲在江邊，呆呆地看著眼前茫茫的江水，忙跑近前去，把手裏的大洋掂得叮當直響說：“毛阿公，你就不要傷心了，好歹我們有盤纏了。走吧，我陪你去看大夫，把傷口包紮一下，這血糊糊的，看上去嚇人。”
毛順生卻看也不看他一眼，隻是呆呆地望著那江水道：“要不是還有一家老小，我真的就想這樣跳下去，一了百了了。”
那黑瘦夥計大吃一驚，忙道：“毛阿公，你可別這樣說，你們家三伢子今年不是從一師學堂畢業了？找份體麵的差事肯定沒得問題。去年過年，我還見過三伢子，看他那副聰明的樣子，毛阿公，以後你們家的好日子還長著呢。”
毛順生聽黑瘦夥計這麼一說，眼裏不自禁地閃過一絲希望，旋即又歎了口氣，回頭四處看了看道：“他們幾個家夥不知道找到三伢子沒有，也不知道派個人來回個話，我們現在走了，他們怎麼找我們？”
那黑瘦夥計呆了呆，笑道：“你看我，隻顧要錢，把這事給忘了，那就再等等吧。”他話音才落，就聽見遠處有人在那裏大叫：“毛阿公，毛阿公。”
兩人回頭一看，隻見一個胖胖的小夥計跑得飛快，直向二人招手，身後不遠卻是自己米店的其他幾個夥計。兩人忙站了起來，迎了上去，那黑瘦夥計急忙問道：“怎麼樣，找到三伢子了沒有？”
那胖夥計跑得上氣不接下氣，一麵擦汗，一麵搖頭道：“沒有，我們到一師的學堂，說是早畢業了，不知道去了哪裏。後來聽人說教務處裏一個姓王的老師知道他們的下落，我們就去教務處，誰知道王老師說是出差了，要明天才回來。我們又問了幾個人，沒有一個人知道，怕你們等急了，就回來了。”
那黑瘦夥計一呆，不覺焦急起來：“這怎麼辦？”
毛順生一擺手道：“算了，那個背時鬼估計也沒什麼好辦法，老子也不想看到他，現在回去算了。”
那胖夥計忙道：“毛阿公，這樣不好吧，既然來了，總得看看三伢子。”這時幾個夥計都跑上前來，都在一邊勸說：“是啊，毛阿公，三伢子是讀書人，說不定有辦法呢。”
毛順生低頭想了想，這才點點頭：“好吧，今天就去湘鄉會館混一晚上，明天再去吧。”