一
長沙的茶館當年可謂是盛極一時，所謂“一去二三裏，茶園四五家，樓台六七座，八九十品茶”。其時最有名的當然是天然台，景泰藍的錫茶缸，缸缸是名茶，譚延闓親筆寫的楹聯。不過這隻有達官貴人才喝得起。最多的還是那種大茶棚，大都是清一色的方桌板凳。桌上一把茶壺，四個杯子。意思是一壺茶上限是四個人，你愛喝多久喝多久。
這一天，北正街外的雲和居到八點多就已經擠滿了人，這是長沙人的習慣，大多天沒亮就奔茶棚來了。這個雲和居名字雖然起得雅致，但實在也就是那種最普通的茶棚子，這樣的棚子有身份的人是不會來的，他們各有自己的地兒，一等的當然去天然台；讀書人和做官的就去德園；做生意的大老板則是大華齋；有身份的藝人就去徐鬆泉；而行棧老板、上街先生和經紀人就在洞庭春相會。隻有那些拉洋車的車夫，做苦力的碼頭工，下了學的窮學生和混日子的閑漢才來這樣的棚子。喝著大葉子苦茶，嗑著瓜子兒，抽著卷煙兒，吃著卷子、燒賣、油餅、酥合，張著口，瞪大眼睛，聽彈詞，《三國》、《水滸》的，一天也就混過去了。
這時台上正唱《空城計》，一個枯瘦的老先生，穿一件半舊長衫，正在那裏低吟淺唱。台下煙霧繚繞，喝茶的，扯淡的，蹺起二郎腿跟著慢唱的，夾雜著小二穿來穿去高聲添水的聲音，鬧成一團。
就在這片喧嘩聲裏，一個四十上下的中年漢子緩緩走了進來，他身材魁偉，四方臉，顯得極是精悍。身上穿一件深絳色的蘇綢馬褂，裏麵是四開衩的蘇綢長袍，這製衣的蘇綢，隱隱如同珍珠，晶瑩剔透，一看就是最上等的綢緞。胸前掛著一塊西洋白金鏈子懷表，腳下是老泰鑫的圓口新布鞋，頭上剃著一個日本陸軍標準的板寸，戴著一副墨鏡。
那小二眼尖，一眼就看見這位爺，他迎來送往這麼些年，眼光自然毒得很，這可不是普通的主兒。要知道清末的馬褂，以深絳色為最佳，不過到了民國就流行淺灰色了，但有身份的仍然穿深絳色。而普通的老百姓大多是穿那種左右開衩長袍，或者是不開衩的“一裹圓”，這種四開衩的隻有清朝的皇室和貴族才這樣穿。後來民國的高官紛紛仿效。小二好生納悶，這樣的客官，大多隻會上天然台，再就是大華齋，或者德園，不知怎麼會逛進這樣的大棚子裏來，在一群短襟搭膊，抽著旱煙，係著草繩，穿著草鞋的泥腿子堆裏混，怎麼看怎麼紮眼。
小二不敢怠慢，忙上前接了過來，那人隨手扔給他一塊大洋，說：“茶不要好，濃就行，有什麼點心？”
那小二說：“回爺的話，我們早上的點心送包子，一碟四個，兩糖兩菜，還有卷子、燒賣、特製的鍋餃、湯包、油餅和酥合。爺您要哪一樣？”
那人擺手道：“包子就算了，聽說你們這裏的燒賣有名，不比徐鬆泉的差，拿來嚐嚐。”
小二忙道：“那是，我們雲和居的燒賣，那是一絕，米糯油透，如食珍珠，可是和徐鬆泉的齊名的。”
那人一笑道：“說你胖，你還喘上了，你小子就吹吧，快些上，要真好吃，老子重重賞你。”
小二答應一聲，忙下去了。一時端了一壺茶上來，再一碟子四個燒賣，如玲瓏塔一般，很是精致，那人看了一眼，點頭道：“嗯，賣相不錯。”說話間又隨手扔給那小二一塊大洋說：“這個賞你了，讓我靜靜聽彈詞，別叫人來吵老子。”
小二不由大喜，忙揣了光洋一迭聲地道謝，回頭走了，那人慢慢喝茶吃早點，低頭沉吟著細聽彈詞，手指輕輕在腿上敲打節拍，隻是那一副墨鏡下，不知眼睛卻看向哪裏。
長沙彈詞源於道情，用方言說唱，也有稱長沙彈詞為道情的。其有說有唱，韻散結合。說白又有散白、韻白兩種。它的唱腔早期比較簡單，以板式變化體為主，後來逐漸吸收一些民間小調和戲曲唱腔，成為板式變化體與曲牌聯套體相結合的曲調形式。其腔調多變，分平腔、歡腔、柔腔、悲腔、大悲腔、怒腔、神仙腔等等。
這人明顯是個行家，台上每唱一節，轉到散白之時，他放在腿上的手指自然會停下來，仿佛早就知道在這裏會由唱轉白一樣。而且各腔之間的轉換，節拍各有不同，但他似乎嫻熟無比，無論台上怎麼變腔他都不稍錯。
這時正唱到馬謖失了街亭，司馬大軍長驅直入，諸葛亮聞報，布置諸事。台下的聽眾興致都被提了起來，喧囂吵嚷的聲音漸漸低了，都靜下來凝神傾聽，連小二也停住了吆喝。那台上的老先生見狀也越發地賣力，三弦越走越急，仿佛雨打芭蕉一樣，一陣緊過一陣，整個棚子隻剩下急促的弦聲，反而更顯得安靜。
大家正聽得興奮，忽然棚子外擁進十來個士兵，為首是一個年輕副官，那台上的老先生在台上看見，不覺一愣，仍然自顧說唱。那副官進了茶樓，眼睛一掃，頓時看見那戴著墨鏡的中年人，急忙走向前，“啪”的一個立正：“報告，有緊急公務。”
那人看也不看他一眼，仿佛沒有聽見。
那副官一怔，提高了聲音：“報告，有緊急公務！”
這一聲大叫，頓時把全場的茶客都驚動了，大家回頭一看，見門邊忽然來了那麼多士兵，都有些慌亂起來，膽子小的已經開始悄悄離席。
那老先生的聲音戛然而止，也怔在那裏，張大了口一聲也唱不出來，身子微微顫抖起來。
那人取下墨鏡，淡淡地立起身，忽然就是幾個耳光扇在那個副官臉上，罵道：“混賬，沒見我在聽彈詞嗎？”說完理也不理那些士兵，一步一步向台上走去。
一見這陣勢，那老先生的身子抖得更厲害了，縮著頭，緊緊抱著那把三弦，額頭上沁出的汗珠已經表明他實在害怕到了極點。
那人緩緩走到台前，目光如刀，靜靜地看著那老先生，這時整個茶館都靜了下來，大家都呆呆地看著台上。那老先生這時兩隻腳不停地抖動，仿佛失了控製的彈簧一樣，嘴唇哆嗦著，努力想說些什麼，但發不出一點聲音，隻是腰越來越彎成了一張弓。
那人卻微微一笑，輕聲道：“我早聽說長沙彈詞除了平、歡、柔、悲、怒腔之外，近年還有人融合各腔，博采眾長，自成‘濫腔’，今天終於見識了，很好，繼續往下說。”
說罷，他一抖長袍，竟在第一排坐了下來。
那老先生一呆，但看那人不像是開玩笑，隻得連忙繼續起白，聲音發顫說：“話說……話說……”他嘴唇哆嗦著，話說了半天也沒說出來，隻是抱住那具三弦不停發抖。
那人抬頭看了老先生一眼，突然哈哈大笑起來，笑罷，他站起身，一板一眼道出散白來：“話說臥龍先生到得城樓，往下一看，倒抽了一口涼氣，原來司馬懿的大軍黑壓壓地到了城樓下……”
眾人一聽都嚇了一跳，那老先生更是半天做聲不得，沒想到眼前的這人比他說得還要好。
那人一口氣說完散白，向那老先生一點頭道：“今天就到這裏吧，改天我再來聽你說。”說罷轉身大步揚長而去。一直到他出了大門，茶客中才有人回過神來，忽然一拍桌子說：“張敬堯，剛才那位是湖南督軍張敬堯！”
那老先生聞言一呆，這時隻聽那茶客低聲又道：“聽說他也是說書的出身……”這時一旁忙有人掩住了他的嘴，隻聽“當”的一聲，台上那位老先生手裏的三弦直摔在地上，臉上一片慘白。
二
張敬堯出了茶館，在一眾士兵的簇擁下上了馬，縱馬緩緩向督軍府而去，他口裏雖然還在一板一眼地哼著《空城計》，但心思卻早飄到了別處。
他是從行伍之中一步一步爬上來的典型的軍人，不是譚延闓那樣的書生，尤其深知槍杆子的重要。自從袁世凱死後，這天下就亂了套，誰槍多兵強誰就有理。去年南北戰爭僵持不下，曹錕跳出來一個通電，徐樹錚就急了，匆匆忙忙跑到天津許他一個副總統，還不是因為這個賣布出身的在北洋派中實力最強。
今年就更有意思了，本來直係的實力最強，第一號人物馮國璋做了總統，逼得段祺瑞被迫辭去總理。但徐樹錚這個皖係參謀長長袖善舞，跑到奉天把張作霖給弄進關來了，這奉係大軍一出，大總統馮國璋就匆匆忙忙親自跳出來請段祺瑞就任民國總理組閣。
段祺瑞當了總理，最得實惠的自然是他這個皖係大將。南北戰爭期間，直係的吳佩孚以代理第三師師長身份任前敵總指揮。連克嶽州、長沙、衡陽等湘中重鎮，照道理來說攻湘首功應屬吳佩孚，但段祺瑞卻把“湖南督軍”的寶座給了張敬堯，吳佩孚隻撈得個“援粵軍副總司令”的虛銜，“直係打仗，皖係做官”。吳佩孚是一肚子的火，於是在衡陽按兵不動，第三師全體罷戰。甚至聯合北洋軍將領通電南方主和，且誓言今生“不做督軍，不住租界，不結外人，不借外債”。吳佩孚衡陽“罷戰”，使此前一直隻是暗鬥的直、皖兩係從“麵和”搞到公開分裂，而湖南就是最前線。
現在張敬堯這個督軍，勢力隻能到長沙和寶慶一線，對他的第七師駐防以外的地區他都無權過問。而吳佩孚的第三師就頂在他的心腹之地—衡陽，虎視眈眈。要知道第三師可是北洋最精銳的部隊，當年就擴充為五個混成旅，吳佩孚又號稱“常勝將軍”，這家夥一把刺刀時時刻刻在那裏亮著，他哪裏敢稍有懈怠。
所以他到長沙幹的第一件事就是擴軍，短短一個月就擴了一個旅。但這擴軍要錢，他就絞盡腦汁撈錢。首先成立全省偵探處，名義上號稱搜查南軍間諜，實際上卻是誣良為盜，搜刮民財。他的第七師軍紀壞原本就是出了名的，現在更是鬧得長沙雞犬不寧，一到晚上，第七師兵士的搜捕就開始了，他們借口搜查“亂黨”，擅入民家，敲詐勒索，劫走財物，甚至把良家婦女當做妓女隨意侮辱。這些家夥大街小巷亂找“花姑娘”，打人和罵人，買貨不給錢，看戲不買票，乘車不付車資，至於借老百姓的東西有借無還，更不是什麼稀奇的事。
再就是成立裕湘銀行，濫發紙幣，吸收現金。把湖南教育經費削減了大半，規定發經費時，必須要搭配貶了值的裕湘銀行紙幣，可是各校都必須以十足收據來領款。更出格的是，有工業學校原有的機械實習場，本來是供學生實習用的，張敬堯下令把工場機器並入了陸軍工場，鍋爐就拿來熬鴉片。
因此這家夥到長沙不過幾個月，就搞得天怒人怨了，但他一絲也不擔心，隻要有兵在手，總統和總理又能把他怎麼樣？普通老百姓更是不放在心上了。他現在仍然心煩的，就是這來錢還是太慢，還要想新的法子。
他一路盤算，想著還有什麼撈錢的好路子是自己沒有想到的，不一時就到了督軍府，跳下馬來，隻見張承宗匆匆走來道：“幹爹，商會的陶會長已經等了老半天了。”
張敬堯眼睛微微一眯，道：“他說帶錢來了沒有？”
張承宗搖頭道：“卑職看沒有。”
張敬堯想了想道：“那就讓他再等等，嗯，一個小時後再帶他到書房來見我。”說話間悄然進府去了。因陶會長在客廳，他就穿過一個小角門，從回廊的另一邊繞遠路來到書房。張承宗緊緊跟在後麵，待張敬堯坐定，這才說道：“幹爹，本來不敢打擾您聽彈詞的雅興，隻是這次的事太過嚴重，卑職不敢擅自做主。”
張敬堯一怔道：“什麼事？”
張承宗道：“我們的鴉片被人給扣了。”
“什麼？”張敬堯一驚說：“是哪個吃了熊心豹子膽？”
張承宗忙道：“在武昌鯰魚套車站，被車站站長查出來了。”
“有多少？”張敬堯問道。
“五大包，每包兩百斤。”張承宗說。
“什麼？”張敬堯不覺大驚，五大包就是一千斤。這麼多的鴉片，錢的損失還是小事，關鍵是輿論，這年頭雖然大家夥兒都在自己的地盤上種鴉片販鴉片，幹得不亦樂乎，但那畢竟是私底下的勾當，這民國鼎革，要求禁毒的聲音越來越響，他張敬堯作為軍政要員公然販毒，已經是不應該，居然還被人查出來，那就是大大的該死。不知道那些報紙會罵成什麼樣？他不由一拍桌子，罵道：“王占元那個牆頭草，他這是擺明了要讓老子出醜了。”
這時的湖北督軍是直係號稱“長江三督”之一的王占元，這位可是老資格了，北洋武備學堂第一期，當年在毅軍參加過甲午戰爭，和曹錕、張懷芝等人資曆差不多。要知道他張敬堯運這些鴉片，可是派了士兵隨行護送的，要不是有王占元授意，一個車站站長就是有天大的膽子，也不敢隨意扣押。
張敬堯略略沉吟一下道：“這樣，給湖北督軍府發報，要他們放行。”
張承宗不知所以：“就這麼簡單？”
張敬堯冷笑道：“一千來斤鴉片，他王占元隻怕還沒看在眼裏，他不過就是想讓老子出醜，落一個公然販毒的名聲，現在老子名也出了，他還想怎麼樣。反正我們是債多了不愁，虱子多了不癢。哼，他玩陰的，就當老子不會玩陰的。”他說到這裏沉思片刻，道：“承宗，待會你去找幾家報社，我們也跟他們爆點料。”