張敬堯一揮手裏的馬鞭道：“說說看，這些人都犯了什麼罪。”
“是。”張承宗又是一個立正，從身邊的副官手裏拿過一個卷宗說：“長沙商會副會長吳中，走私布匹，抗拒執法，咆哮公堂，勾結南軍，依律判處死刑；知行社副社長談雲山，糾眾鬧事，抗拒政府，蔑視律法，勾結南軍，刺探軍情，依律判處死刑；知行社理事……”
他一口氣念下去，幾個人的罪狀全都是抗拒政府，蔑視律法，勾結南軍，結論都是判處死刑。他才宣讀完畢，其中一個早哭了起來，大叫道：“張大帥，張大帥，那船布匹我不要了，我再給您一船，您饒我一命，饒我一命吧。”
這人話音未落，忽然有一個人高聲罵道：“張毒，你坐鎮三湘，不思為民謀福，卻強搶民財，欺壓民眾，縱兵為禍，貪贓枉法，你不得好死……”
這人的罵聲未落，張敬堯厭煩地擺擺手喝道：“這樣的刁民，還留著做什麼，就地正法。”說完一縱馬，做了一個漂亮的轉身，早小跑到陶會長的馬車前，微笑道：“陶會長，你說我這判決判得公正不公正？”
陶會長已經嚇得全身發抖，直癱在馬車上，半天說不出話來，這時隻聽張承宗大聲叫著口號：“各就各位，預備，放。”
尖銳的槍聲直刺河灘，猛地一片鮮血濺出，幾個人頓時都直挺挺地倒了下去。這時人群中更安靜了，四處寂靜一片，隻有江水滔滔，不停向岸邊湧來。
驀然張敬堯淡淡說道：“回去吧。”話音未落，便縱馬向前而去，身後士兵簇擁，腳步聲響起，紛紛回轉，最後隻剩下仍然待在那裏的人群。
這時陳社長回過頭來道：“幾位，在下還要為這幾位同仁辦理後事，告辭了。”說罷向四人一拱手匆匆去了。
蔡和森看著陳社長的背影，又看一看河灘上的屍體，眼睛裏仿佛要噴出火來，道：“各位，我們總要幹點什麼！”
蕭子升苦笑著搖頭道：“幹什麼？這個家夥簡直就是個瘋子，現在不能和他硬碰硬。”
何叔衡道：“近年這些軍閥雖然無法無天，但還是多少顧忌輿論，像張敬堯這樣肆無忌憚的家夥，實在少見，他隻怕是不想在湖南待了。”
一直沉默著的毛澤東忽然低聲說：“老蔡、子升、何胡子，槍響的那一會，你們有沒有覺得，我們真的很沒用，他們就在那裏，最多兩三百米，就這樣被殺害了，我們一點辦法也沒有，甚至連喊一聲都沒能喊出來。”他說到這裏，聲音忽然高了起來，吼道：“你說，你們說，我們和一群懦夫有什麼分別？我們討論救國救民，高喊口號，整天慷慨激昂，但真正事到臨頭了，我們就隻能這樣看著，眼睜睜地看著，我們還嘲笑別人，說他們是混入無政府主義裏麵的投機分子，是軟蛋，是懦夫，可是我們呢？我們和他們有什麼分別？”
蕭子升道：“潤之，你太激動了，這樣的情形下，我們又能幹什麼？赤手空拳，難道衝上去對抗人家的槍彈嗎？”
毛澤東痛苦地搖搖頭：“我就是感覺到痛，這裏痛。”他指一指胸口說：“痛徹骨髓。”
四
陶會長失魂落魄地回到商會，呆呆地在辦公桌前坐了下來。到這時候他還沒有回過神來，滿腦子都是飛濺的鮮血，尖厲刺耳的槍聲，再一忽兒又成了吳中那淒厲的慘叫聲，他嘴唇哆嗦著，兩眼直直地看著前方，一言不發。
這時忽然門外一響，一個穿長袍的中年人走進來道：“陶會長，你回來了，張敬堯是不是答應了？”
陶會長吃了一驚，半天才緩過氣來，看了來人一眼，道：“原來是陳秘書長，你來了，有什麼事？”
陳秘書長道：“我就是想問問減免軍餉的事，大夥兒都在等會長的消息呢。”
陶會長苦笑一聲，一擺手說：“你跟他們說，張督軍答應酌情減免，不過要我們出個材料。”
陳秘書長欣喜地道：“那就趕快寫材料，我馬上叫譚秘書來。”說著就要往外走。
陶會長卻忙叫道：“等等，你聽我說完。”他說著閉了一閉眼睛，眼前血淋淋的一片，叫他忍不住打了個寒噤說：“他說是這樣說，說過之後就馬上帶我去看了一場大戲。你說這材料怎麼寫？”
陳秘書長一怔說：“看大戲，什麼大戲？”
陶會長慢慢道：“商會的副會長吳中吳老板你應該認得。”
陳秘書長點點頭。
陶會長說：“我聽人說，他上個月從江蘇進了一船布匹，在碼頭被張督軍的幹兒子張承宗當走私給沒收了，有這麼回事沒有？”
陳秘書長想了一想道：“有這回事，吳會長後來還找到商會來了，想要我們幫著出麵要回他那船布，不過我沒敢答應，會長你當時又不在，我們就勸他，叫他等會長回來再商量。”
陶會長又閉一閉眼說：“據說他和一個叫知行社的社團的人串聯起來，到督軍府抗議去了。”
陳秘書長一呆，半晌道：“吳老板居然還有這樣的膽氣，還真是看不出。”他說到這裏一頓道：“會長，我說一句不該說的話，是要有人像吳會長這樣奮起抗爭，你看張敬堯這些天在長沙都幹了些什麼？再這樣下去，我們都不要做生意了。”
陶會長歎了口氣：“張敬堯今天帶我看的大戲就是槍斃人，就在湘江河灘上，大庭廣眾之下，一共六個人，當場槍斃，其中一個就是吳會長，另外的都是那個知行社團的人。”
“什麼？”陳秘書長頓時驚得瞪大了眼睛，看著陶會長的模樣不像是開玩笑，半晌才倒抽一口涼氣說：“他這是在殺雞給猴看。”
陶會長點一點頭：“你說我們這材料還怎麼寫？”
陳秘書長苦笑一聲：“我懂你的意思了，材料看來是不用寫了，軍餉我現在馬上去辦。”
陶會長歎口氣：“你跟大家把話說清楚，現在不是和督軍府硬碰硬的時候，去財免災，我想大家都懂這個道理，隻當是送瘟神吧。”
陳秘書長點點頭：“我知道，我會和大家把話都講透，我這就去。”說著出了辦公室，陶會長看著他的背影，就那樣呆呆地看著天花板。
他正在那裏發呆，忽然聽見辦公室的門響，一個聲音叫道：“爹。”陶斯詠已經走了進來，身後跟著高大魁梧的彭璜，他不覺一怔，勉強笑笑道：“斯詠，你怎麼來了？”
陶斯詠笑道：“爹，這是我的同學彭璜，我們有件事想請你幫忙。”
彭璜上前鞠了一躬說：“陶伯伯好。”
陶會長點點頭：“你好，坐吧，有什麼事？”
陶斯詠笑道：“是這樣，我有一個湘潭的同學，家裏是開米店的，前兩天運了兩船大米到長沙，就是我們訂的那船貨……張敬堯這不是明目張膽地搶劫麼？爹，你們商會就是為了維護商人的利益的，《商會法》上寫得清清楚楚，所以我想請商會出麵討回來。”
陶會長開始臉上還盡量保持住笑容，但聽著聽著，笑容漸漸斂去，他忽然站了起來，驚慌地衝陶斯詠說：“斯詠，你沒有以你的名義向督軍府遞什麼書麵的文件吧？”
陶斯詠一愣：“沒有啊，我們打算發動長沙所有的無政府主義社團，再聯係其他的社會團體，向督軍府提出抗議，正在聯係呢。”
陶會長這才如釋重負，長籲了一口氣：“沒有就好，沒有就好，斯詠，聽爹一句話，這個事趕緊放手，你，還有你的那些同學，趕緊放手。”
“為什麼？”陶斯詠一愣問道：“張敬堯如此胡作非為，難道你們就任他騎在脖子上，爹，現在可是民國了，不是前清。”
彭璜在一邊說：“是啊，陶伯伯，隻要我們奮起抗爭，他張敬堯就不能一手遮天。”
陶會長笑得比哭還難看，道：“抗爭抗爭，你們抗得過他張敬堯的槍嗎？斯詠，這位同學，你們大概還沒有聽說今天下午在湘江的一場屠殺。”
兩人一怔，陶斯詠問道：“什麼屠殺？”
陶會長閉一閉眼睛說：“你們沒看見，我是親眼所見啊，六個活生生的人，就像狗一樣地打死了，他們的要求也不高，和你們一樣，也就是想要回自己的一船布而已，就這麼死了，張敬堯，他根本就沒有人性，他是個魔王，你們千萬不要自己往他的槍口上撞，鬥不過的，你們鬥不過他的……”
他說到這裏已經有些語無倫次了，眼睛裏一陣驚恐，顯然還在那裏後怕。
陶斯詠和彭璜相互看了一眼，一陣駭然，陶斯詠睜大了眼睛問：“真有這樣的事？”
陶會長半晌才平靜下來，道：“這是我親眼所見，所以這個事你不要管了，最好勸你的同學，千萬不要去督軍府搞什麼抗議，沒有用的，那就是一頭吃人不吐骨頭的惡狼，錢沒了再去賺，命沒了可是什麼都沒有了。”
彭璜“呼”的一下站了起來道：“陶伯伯，張敬堯如此倒行逆施，你們這些商界領袖，還有那些議會議員，社會賢達，就隻能這樣看著？任他魚肉？”
陶會長望著斯詠和彭璜，半晌道：“你們還是學生，有很多事你們還不懂，你們隻要上好你們的學，教好你們的書就行了，其他的事不是你們該管的，就是管也管不了。”
彭璜還在激動和憤怒中：“國家興亡，匹夫有責。所謂‘共和政體，首重民意’，我們都是共和國的公民，這些事為什麼不能管？陶伯伯，你這樣的想法我不讚同。”
陶會長臉上露出深思的神色，半晌才說：“現在北京直係皖係鬥得厲害，又在全國舉行大選，他們都沒有精力顧及湖南，但這不等於他們不會管，吳佩孚的第三師還在衡陽，張敬堯如此肆無忌憚，橫行不法，遲早要自食其果。你們就不能再等一等，等北京吵出一個結果來再說？”
兩人都是一呆，陶斯詠略一沉吟，道：“爹，你的意思是……”
陶會長歎了一口氣說：“等一等吧，再等等，肯定會有機會的，你們這麼硬撞，隻會是白白送死。”
彭璜道：“但是我們不會等太久，謝謝你，陶伯伯，我們走了。”說罷鞠了一個躬，轉身出了辦公室，陶斯詠忙叫道：“彭璜，等一等我。”說話間直追了出去。
“斯……”陶會長張口想叫回女兒，但陶斯詠早跑得沒影了，他搖一搖頭，苦笑一聲。
陶斯詠追上彭璜，看彭璜有些垂頭喪氣，不覺也歎口氣說：“想不到結果會是這樣。”
彭璜點頭道：“不知道潤之他們那裏怎麼樣了？要是陶伯伯說的是真的，潤之他們可就危險了。”
陶斯詠一怔，道：“我們快去找潤之他們。”說罷拉著彭璜就跑。
兩人一口氣跑到半讀齋，卻見何叔衡和蔡和森正在那裏閑聊，陶斯詠忙問道：“潤之呢？”
蔡和森一指湘江說：“他和湘江幹上了。”
陶斯詠不覺一怔，何叔衡笑著解釋：“他和幾個同學在那裏遊泳，走吧，我們去看看他們。”
陶斯詠這才長長籲了口氣說：“人在就好，人在就好。”何叔衡和蔡和森一愣，問道：“斯詠，你在說什麼？”
彭璜便把去陶府的事從頭到尾說了，蔡和森點頭道：“陶會長說得沒錯，槍斃人的時候我們就在現場，要不是這些天沒有一家社團願意幫助我們，隻怕今天在河灘上的，就是我們這些人了。”
陶斯詠不由驚出了一身冷汗：“這樣太危險了，這個事不能再幹下去了，我提議馬上終止。”
蔡和森點頭道：“斯詠，我覺得你爹的建議是對的，張敬堯現在已經是個瘋子，我們是要和他鬥，但犯不著和瘋子硬頂硬地幹，我剛才和何胡子商量了，我們必須改變策略。”
陶斯詠一怔說：“你們還想幹下去？”
何叔衡說：“怎麼不幹？清朝那麼強大，還不是一眨眼間就被推翻了，隻要大家聯合起來，什麼事做不成？張敬堯現在已經動了眾怒，我想過不了多久，長沙各界都會忍受不了張敬堯的殘酷統治，大家會自發地聯合起來，把張敬堯趕出湖南，所以我們現在可以做這樣的準備工作。”
陶斯詠搖頭道：“沒那麼容易吧？”
蔡和森說：“我們也知道肯定不會有那麼容易，但這樣的事，我們不去幹，誰去幹？難道就這樣一輩子做他張敬堯的順民嗎？”
聽蔡和森這麼一說，陶斯詠不覺沉默下來。
幾個人沿江邊尋去，隻見毛澤東他們正在江中暢遊。正是江水大漲的時候，江風浩蕩，卷起浪潮不斷向岸邊湧來，激起無數的浪花。江中幾個人頭在浪濤中或隱或現，沉浮起伏，陶斯詠正要去叫毛澤東，忽然遠處一個人影跑了過來，一麵跑，一麵對江中大叫：“潤之，潤之。”
大家都是一愣，轉頭一望，見是蕭子升一邊跑一邊手裏揚著一封信，大叫道：“潤之，楊昌濟先生來信了！”