一
“楊先生在信中說，北京的名流蔡元培、吳玉章、李石曾等人組織的法華教育會，擬在北京、保定、蠡縣等地開辦留法勤工儉學預備班，正在向全國招生……”蕭子升拿著信，有些興奮地說道。
此刻正值午後，陽光透過窗外的鬆針，照進半讀齋裏，斑駁繚亂。十幾個新民學會的會員早把屋子擠滿了。大家精神全都為之一振，一個會員搶過蕭子升手裏的信，仿佛看寶貝一樣細細看了起來，隨即又遞給身邊的一個會員。很快信件在大家手中迅速傳遞，大家都是一臉的興奮和激動。
說實在的，搞了這麼多日子的無政府主義實驗，大家對這個實驗實在已經失去了信心，不但救不了國，連自己糊口都艱難。隻是大家一時都找不到工作，所以才這樣半死不活地混著，所有的人都期待改變，然而如何改變？改變到什麼程度？拿什麼來改變？大家都很茫然。法國留學？這就仿佛給深陷在黑暗之中的一群青年忽然打開一扇門，使他們重新燃起了希望，大家不由得興奮異常。
蔡和森掩飾著內心巨大的驚喜，沉穩地道：“法國急需大量勞工恢複戰後生產，我們在長沙找不到工作，去法國一邊勤工一邊儉學，還能開闊視野，是條好路子！”
蕭子升喜形於色：“法國的文學那是世界最棒的，去年我讀了小仲馬的《茶花女》，對法國的香榭麗舍大街充滿神往，想不到會有去法國的機會，吃幾年洋麵包！”
彭璜也叫了起來，手舞足蹈：“我們還可以去看巴黎聖母院，不知道雨果筆下的那個敲鍾人還在不在。當……當……巴黎聖母院的鍾聲響了，我們來了！”一時大家哈哈大笑，幾個會員抱著彭璜又是跳又是笑的，吵成一團。
毛澤東笑笑：“大家都莫鬧，先研究一點實在的東西，赴法勤工儉學，是天上掉下來的一個大好消息，我們新民學會成立的時候，就談到過向外發展的問題，現在這個機會來了。可去法國，終究不是個簡單的事，我看得先派個人去北京打前站，把赴法勤工儉學的事弄個清楚明白。”
大家都覺得毛澤東說得在理，紛紛點頭：“是啊，是啊！”
一個會員道：“最好是潤之先去北京打前站。”
另一個會員也表示讚同：“對，對，潤之跟楊先生私交最好，他去打前站，最合適！”
何叔衡沉吟道：“我們這次去法國勤工儉學是個大行動，不單單是我們這些新民學會成員要爭取去，楊先生信中還提到，要發動廣大的有誌青年去法國。我的意見，潤之在發動組織工作方麵比我們強，他和子升可留在長沙，去北京打前站還是和森去為好。”
毛澤東轉向蔡和森，問道：“老蔡，你看呢？”
蔡和森略一沉思，道：“何胡子說得在理，到北京打前站，我去吧。”
隻有陶斯詠坐在一邊沉默不語，她看一眼毛澤東，又看一眼蔡和森，這才猶豫道：“和森，你到了北京，幫我問問楊先生，去法國勤工儉學，女的是不是也可以？”
蔡和森咧嘴笑道：“你看我們，光顧著高興了，忘了這裏還有一位女士，斯詠，你放心，我一定幫你問。”
蕭子升看了陶斯詠一眼說：“斯詠，你也想去？勤工儉學可是蠻辛苦的哦。”
彭璜大大咧咧地說：“沒事，她家是大財主，再怎麼苦也不會苦了她。”
陶斯詠瞪了彭璜一眼：“你瞎說什麼？我是那麼怕吃苦的人麼？你們互工助讀，搞活動我哪一次叫過苦了？”
彭璜吐一吐舌頭說：“我道歉，我道歉，斯詠是最能吃苦耐勞的—嗯，千金小姐。”他話音一落，大家都哈哈大笑起來，陶斯詠故作生氣，握著拳頭揚了揚說：“好你個彭璜，看我不揍扁你。”彭璜忙躲到一邊。
大家就跟著起哄，笑道：“好好，揍扁他。”
彭璜在那裏作揖道：“我該死，我道歉，斯詠你就不要揍扁我了，揍扁了就沒法吃飯了，會餓死的。”
大家又都笑起來，毛澤東道：“既然老蔡去北京打前站，就早點做安排，老蔡，你打算什麼時候走？”
蔡和森想了想道：“我得先回去跟我媽和蔡暢交代一下，再準備行李，最多一天，這樣，就定後天上午吧。”
蕭子升點頭道：“行，潤之，我們在長沙的工作，明天就可以先做起來。”
毛澤東道：“不錯，這樣，我們可以先聯絡一些長沙工商界、教育界的知名人士，由他們來帶頭，盡量把聲勢造大，子升，你和你們楚怡的創始人陳潤霖先生私交不錯，你去找他，我去找朱劍凡先生，我們大家都行動起來。”
何叔衡點頭道：“這個辦法好，有他們這些知名人士帶頭，這組織工作就事半功倍了。”
蔡和森站起身，道：“那我就先回去準備了。”
大家點點頭，蕭子升道：“那今天就散了吧，和森，明天晚上，我們大家給你餞行，預祝你到北京馬到成功。”
蔡和森就住在嶽麓山下的劉家台子，從半讀齋過去不過十來分鍾的路程。這時的湘江西岸，還是一片荒野，隻沿岸點綴數棟小屋，草長鶯飛，綠柳如蔭。遠處嶽麓山的主峰碧虛嶺巍峨聳立，山前有天馬山、鳳凰山大小崗丘羅列。山後又有桃花嶺、金牛嶺映護。嵐翠搖晴，千岩競秀。眼前湘江春水茫茫，一碧如洗，令人神情不覺一暢。
蔡和森心情大好，腳下步子也越走越快，這麼多天的抑鬱和煩惱一掃而空。轉眼間已經到了一個用竹籬笆圍著的小院落外，隱隱聽到裏麵傳來笑聲，他不覺一愣，走到籬笆前，陽光下隻見院子裏一個小小的沙坑，沙坑不遠處的起跑線上，一個小小的身影蹲在地上，正憋足了勁打算起跑，原來是蔡和森的妹妹蔡暢，一旁站著一個中年婦人，右手拿著一個哨子，左手拿一卷皮尺，那是他的母親葛健豪。
蔡和森見狀不由一笑，蔡暢從周南畢業之後，就留校當了體育老師，隻是跳遠總是跳不過學生，就發了狠，在家裏挖了沙坑，每天練跳遠。
隻聽一聲哨響，蔡暢頓時飛快地向沙坑跑去，隨即躍起，重重落在沙坑裏。
她一骨碌爬了起來，看了一下跳出的距離，沮喪地翹著嘴，衝著母親低聲說：“媽，可能又沒有三米五。”
葛健豪一邊笑著，一邊拿著皮尺走過來：“莫急，我先給你量量，好像比剛才跳得遠一點。”說話間把手裏皮尺遞給蔡暢。
蔡暢嘟著嘴接過皮尺，兩個人彎下腰來，仔細地量著距離，隻聽葛健豪在那裏道：“差一點，隻有三米四。”
蔡暢賭氣地踢了踢沙子，拳頭狠狠地直捶自己的雙腿：“真不爭氣，這兩條腿真不爭氣！”
葛健豪微笑著安慰蔡暢：“慢慢來，這也不是幾天工夫的事情。”
蔡暢嘟著嘴道：“人家在學校當體育老師，我的學生好多都跳過了三米八，我這個體育老師還怎麼當嘛！”
葛健豪笑了起來：“學生比老師強好啊，你不還有籃球、擲鐵餅的強項麼？再說當體育老師主要是教學生嘛。”
蔡暢望著母親道：“體育老師都跳不好，還教學生？潤之哥說，體育一道，配德育與智育，而德智皆寄於體，無體是無德智也。”
葛健豪笑著念道：“欲文明其精神，先自野蠻其體魄；苟野蠻其體魄矣，則文明之精神隨之。”
蔡暢不覺一陣驚喜，叫道：“媽，你也讀過潤之的《體育之研究》？”
這時籬笆外突然響起一個聲音：“知識之何載乎？道德之何寓乎？體者，為知識之載而為道德之寓者也。”
蔡暢回頭一看，大叫道：“哥！”
蔡和森笑眯眯地站在那個起跑點道：“我這個小妹，自從看了《體育之研究》後，就入了迷囉。”
蔡暢瞪了他一眼：“楊昌濟先生都說了，潤之哥的那篇《體育之研究》，是現今對體育論述最全麵寫得最好的論文，我這個體育老師，就是要率先實行潤之哥的那些理論主張。”
蔡和森哈哈大笑：“好，那我也來實踐實踐。”然後朝葛健豪揮揮手：“娘，口哨！”
隻見他蹲下身子，隨著葛健豪一聲口哨，蔡和森直竄了出去，隨即騰空而起，落進沙坑。蔡暢忙跳上前拿皮尺去量，四米八。她揮舞拳頭對蔡和森打去，一邊撒嬌地叫道：“氣死我了，氣死我了，怎麼跳這麼遠啊！”
蔡和森用手護著頭，誇張地叫道：“娘，還不快救救你兒子，都快被打死了，你女兒可是體育老師啊！”
葛健豪微笑著看著他們倆，卻不答話。兩人打鬧了一會，蔡和森忽然說：“小妹，想不想聽哥的好消息啊？”
蔡暢一愣，頓時驚喜地問：“哥，你找到工作了？”
蔡和森點點頭。
“哪個學校？”
“法國。”蔡和森說。
“法國？”蔡暢睜大了眼。
蔡和森又點點頭：“楊昌濟先生來信了，他說北京的名流蔡元培、吳玉章、李石曾等人組織的法華教育會，擬在北京、保定、蠡縣等地開辦留法勤工儉學預備班，正在向全國招生，我和潤之他們商量，打算去報考。”
蔡暢呆了呆，忽然跳了起來，叫道：“哥，我也要去！”
蔡和森用手刮了刮她的臉：“你能跳過三米五，哥就帶你去。”
蔡暢轉身看了看沙坑，也不說話，直接就往回跑去，一直跑到起跑的位置，蹲下身子向葛健豪道：“娘，吹啊！這回我非跳過三米五不可！”
口哨再次響起。蔡暢助跑，騰身躍進沙坑，她拿起皮尺量了量，一跺腳道：“再來。”在一聲又一聲的口哨中，蔡暢跳進沙坑，但每次都是一嘟嘴說：“再來。”
看著蔡暢這樣反反複複地跳，蔡和森一笑道：“小妹加油。”說著也跑到起跑線，陪著蔡暢一次又一次跳了起來。
葛健豪吹著口哨，看他們兄妹倆跳得熱鬧，禁不住笑道：“我這個當媽的也來實踐一次。”說罷也跑到起跑線上。一時蔡暢先跳，蔡和森緊跟其後，隨後葛健豪也跳了進來，母子三個人滾成一團，笑鬧聲也混成一片。
二
蔡和森挑著一對籮筐，裏麵裝滿河沙，向劉家台子而來。身後一輪紅日斜掛西天，碧綠的江水仿佛綻放開的雜花一樣，流光溢彩，變幻莫測。遠處暗黑的群山也隱隱透出一絲紅光，儼若抹過一層胭脂。流雲從山嵐間一直湧向天際，將整個天空染成一片豔紅。
他轉過那片竹籬笆，院子裏的沙坑旁已經堆滿了一大堆新挖的河沙，濕淋淋的。蔡暢蹲在那裏，小心地把一層新沙鋪在沙坑裏。這時蔡和森走了進來，笑道：“有這麼一堆，應該夠用了。”
蔡暢看了哥哥一眼：“河邊風大，沙坑被風吹一次就薄了一層，要是這一堆也用完了，誰給我挑啊？”