那老先生呆了半晌，神情黯然，喃喃自語道：“吾大禍臨頭矣，大禍臨頭矣……”那小二一怔：“彭先生你說什麼？”
那老先生卻不理他，隻是無奈地搖搖頭，站了起來，卻一個踉蹌，又坐倒在椅子上，口裏又低聲喃喃自語：“吾大禍臨頭矣，大禍臨頭矣……”
那小二一驚，忙問道：“彭先生你沒事吧？”
那老先生向他擺擺手，這時隻見彭璜一臉興奮地走進茶館，見狀不覺一驚，問：“爹，你怎麼了？”
這位老先生正是彭璜的父親彭敬亭，那小二見了他，連忙道：“彭璜，你來得正好，你爹受了驚嚇。你快扶他回家去。”
彭璜一怔說：“怎麼回事？受了驚嚇？”
那小二搖搖頭道：“你問你爹吧。”說話間一溜煙去了。彭璜呆了呆，拿過父親的三弦來，問道：“爹，誰嚇著你了？”
彭敬亭卻隻是唉聲歎氣，不說話。
彭璜想了想，安慰父親道：“我去法國勤工儉學，家裏拿不出錢，我會想其他的辦法，爹，你不要為這件事情操心了。”
彭敬亭隻看了兒子一眼，卻不說話，又歎了一口氣。
彭璜不覺急了，問：“爹，到底碰上什麼事了？”
彭敬亭這才長歎了一口氣，哆嗦著說：“碰上他了，碰上他了。”
“誰？”
“一個藝人。”彭敬亭眼睛裏流出一絲驚恐。
彭璜望了望父親，怎麼也弄不明白父親碰上了藝人竟會驚嚇成這樣子，便笑道：“碰上個同行，好事啊！你們可以互相切磋技藝嘛！再說，全長沙城有哪位藝人能與爹比個高低？就算碰上個高手，取他人之長為爹所用嘛！”
彭敬亭苦笑著歎氣搖頭道：“唉，你不曉得，這個藝人哪是個一般的藝人啊？是個殺人不眨眼的魔王，可他偏偏又是個說書的宗師。這種人最怕同行知道他的底細，說不定哪天爹這把老命就被他斷送掉了！”
彭璜一下子明白了什麼，道：“張敬堯？”
彭敬亭默然點點頭，隨即又自言自語說：“看樣子我隻得離開這凶險之地了。”他說到這裏，略一猶疑，向彭璜道：“璜兒，爹不中用，你想去法國，爹實在沒有這個能力幫你啊。”
一連三四天，雲和居的老板愁得頭發幾乎一下子全白了，不知這位湖南督軍發了什麼瘋，放著那麼多的軍國大事不管，每天上午都跑到雲和居來聽彈詞，而且一聽就是一上午。照理說這督軍喜歡光顧你的茶館，是個大好事，老板應該高興才是，但長沙人實在對這個督軍沒什麼好感，可以說如避蛇蠍。結果幾天下來，茶客幾乎全跑光了。沒茶客自然就沒生意，眼見著每天茶館裏靜悄悄的，老板就拚命揪自己的頭發。
不過更叫他煩惱的是，他還不敢關門，督軍說了，他老人家就喜歡聽這裏的彈詞，你要關門，就是看不起督軍大人，不想做督軍大人的生意。至於看不起督軍大人會有什麼後果，督軍沒說，但老板自然想得到，這長沙城裏，凡屬看不起督軍大人的，基本都是死人，這茶館也就隻好這樣死不死活不活地開著，那老板上午候著這位督軍，下午就蹲在大門口看幾隻麻雀啄食，然後揪自己的頭發。
但最害怕的還是彭敬亭，他雖然也叫敬亭，但是比起那位曾經叫過敬亭的祖師爺來說，這膽兒實在是一個天上，一個地下。前天張督軍一時高興，拍著桌子唱了段《桃花扇》，還拉著他一塊兒唱，什麼“老子江湖謾自誇，收今販古是生涯”，什麼“年來怕做朱門客，閑坐街坊吃冷茶”，但他實在沒有柳敬亭那樣的好心情，唱得戰戰兢兢，一麵唱，還一麵看自己的腳，心裏嘀咕，不知道什麼時候這位督軍一翻臉，自己這顆頭就沒了，那就唱不了“依然此柳，雨打風吹絮滿頭”了。
然而彭敬亭又不敢逃，一個是兒子如今還在長沙，逃了老子還有兒子。再一個就是跑也實在沒地方可去，這長沙彈詞，也就長沙人好這口兒，出了長沙城，隻怕連這話也難聽得懂，也不知道這位張督軍抽什麼瘋，好好兒一個安徽人，偏喜歡聽這玩意，安徽的黃梅調實在是不錯，卻跑到這兒和長沙彈詞鉚上了勁了。
這天彭敬亭悶悶不樂地走到茶館，隻見老板蹲在門口，見彭師傅過來，有氣無力地衝彭敬亭一點頭，也不說話，隻朝裏努努嘴，彭敬亭走進門去，卻見今日張敬堯不在，桌前坐了個年輕軍官，正是張承宗，一旁伺立十多個士兵，他不覺一愣，正奇怪時，隻見張承宗已經站了起來說：“唱彈詞的，奉張大帥令，後天大帥七房姨太太生日，大帥讓你好生準備，去督軍府說一段長沙彈詞！”
彭敬亭嚇得一個哆嗦，結結巴巴地說：“去督軍……軍府說，說彈詞，說，說什麼？”
張承宗哼一聲說：“大帥有令，你自己看著辦！”說罷帶著兵士揚長而去。
彭敬亭直愣在那裏，呆呆在一把椅子上坐了下來，低頭想了半天說：“老板，你說我去說什麼？”
那老板一屁股坐在門檻上，沒好氣地道：“揀你拿手的說唄。”
彭敬亭搖頭道：“我看沒這麼簡單，張大帥的來曆你是知道的，我聽人說，很多人富貴了，最忌諱的就是怕別人知道他的出身來曆，他怎麼好像根本不在乎一樣？”
那老板“哼”了一聲：“我怎麼知道，說不定他是真喜歡你的彈詞呢。”
彭敬亭歎口氣說：“可是我琢磨著，實在沒道理啊，他要真喜歡彈詞，做什麼跑我們這裏來，這安然居、徐鬆泉、德園，有的是好地方，他一個大帥，偏偏要下茶棚子，我實在想不通。”
那老板恨恨地說：“是我們倒黴唄。”
彭敬亭一呆，突然覺得實在是對不起這老板，這些日子，老板不但沒賺到錢，還跟著他一同擔驚受怕。他望了望老板，這才發現幾天下來，老板頭上的頭發全都白了，彭敬亭心中愧疚得什麼似的，卻又想不出什麼話來安慰老板，一時愣在那裏。
四
“潤之，老蔡來信了。”蕭子升慢慢走進半讀齋劈頭就朝毛澤東說。
毛澤東一喜，從床上一躍而起道：“這家夥終於來信了，他怎麼說？”
蕭子升拉著臉道：“不大樂觀，你自己看吧。”說著遞給他一封信。毛澤東當即拆開，隻見信上寫道：“潤之、子升等諸位會友，弟來京已逾旬日，經昌濟先生引薦，得以拜會了蔡元培和李大釗先生，赴法之事漸趨明朗，唯財力方麵，尚有空缺……”
原來赴法並沒有他們想象的那麼簡單，各地學生報名之後，首先得在北京補習法文並進行一段時間的培訓，短則半年，長則一年，可這段時間在北京的生活費用法華會不予考慮，全由赴法學生自行打理。這就難壞了蔡和森，他知道，想去法國的那些青年大多家境貧寒，還要準備在北京一年半載的費用，實在不是一件容易的事。經過楊昌濟打聽，一是僑工局可以借資，二是李石曾手上握有一筆赴法勤工儉學的讚助款，如能向他們求援，則在北京的開銷費用可解決一大部分。
這個僑工局的羅局長是楊昌濟在英國留學時就認識的朋友。蔡和森首先帶著楊昌濟的親筆信找到了他，但自從留法勤工儉學的消息傳開之後，各地的學生蜂擁向北京，僑工局的大門幾乎都被擠破了，每天來借款的學生絡繹不絕。不過楊昌濟的麵子還是大，羅局長不僅馬上接見了蔡和森，而且當即就答應借給他一千大洋，隻是需要楊昌濟以他的個人名義擔保。
楊昌濟欣然應允，當天就拿到了這一千大洋。隻是新民學會這麼多人，還有毛何等人在長沙造起那麼大的聲勢，還不知又有多少人報名，這一千大洋實在是杯水車薪，因此蔡和森又想到去找李石曾。可現在找這位李先生的人實在太多，楊昌濟和他又不熟，也幫不上什麼忙，蔡和森數次登門都吃了閉門羹。他在信中寫道：“開慧聞知，自告奮勇攜弟再登李先生香山府邸，意待一試，然守候竟日，李先生終閉門不見。弟此時方悟求人之難，求財又更難……駐京斡旋赴法之事，弟意唯潤之兄最宜，接信後，急盼潤之兄等早日赴京。多人打水，始有飽魚吃……”
蕭子升沉吟道：“這位李石曾，原是前清軍機大臣李鴻藻的第三個兒子，清流世家，又是顯宦，自是有些架子。而且現在留法勤工儉學鬧得這麼大，他又是最先的倡導人之一，隻怕門檻都要被人踏破了。我們這些窮學生，既非故舊，又非親朋，想要登他的門，實在很難。這還真難為和森了。”
毛澤東也點點頭：“是很難，不過事在人為，我想總會有辦法的。”
蕭子升笑一笑道：“你是打算去北京了？”
毛澤東沉吟片刻，微微頷首：“湖南這裏的組織工作已經告一段落了，這麼大的事，老蔡一個人也實在太孤單了些，我們是應該去幫幫他了。”他說到這裏，低頭沉默半晌說：“古人雲：‘父母在，不遠遊，遊必有方。’我得回韶山一趟，向父母告個別……”
他話還沒有說完，忽見何叔衡、陶斯詠和彭璜等一幫新民學會成員匆匆走了進來，兩人一喜，正要說蔡和森的事，卻見何叔衡一臉的肅然道：“潤之、子升，張敬堯請彭璜他父親去督軍府說彈詞，嚇得老伯兩天沒吃飯了……”
毛澤東不覺一呆，道：“怎麼回事？”
彭璜罵了一聲：“這個該死的張敬堯。”一時慢慢地把張敬堯請父親唱彈詞以及父親的難處給說了，道：“我爹一向膽小，現在都傻了，翻來覆去就是一句話：‘吾大禍臨頭矣，大禍臨頭矣……’我怎麼勸他也沒用，潤之，你辦法多，給我想個辦法勸勸他。”
陶斯詠歎口氣：“這種事躲又躲不了，得想個辦法給老人家壯個膽！”
毛澤東低頭沉思一會兒，忽然站了起來道：“這樣，彭璜，去你家一趟，我去勸一勸你爹，也許這個辦法有用。”
彭璜一怔：“什麼辦法？”
毛澤東笑笑：“去了再說吧，走，不要把老人家餓出病來了，否則就麻煩了。”
隨即眾人過了江，上了岸，穿過兩條小巷，拐了個彎，彭璜說：“就在前麵不遠了。”正說話時，卻見小巷子口一個賣臭豆腐的在那裏吆喝：“臭豆腐啊，又香又臭的臭豆腐啊……”
毛澤東見了略一沉思，走了過去道：“師傅，給我買十片臭豆腐，包好，我要帶走。”
大家一愣，一個會員道：“我說潤之，這都什麼時候了，你還有心思吃臭豆腐。”
毛澤東笑一笑道：“我這個辦法，可都在這包臭豆腐上了，走吧。”
陶斯詠笑道：“就你鬼點子多，搞得神神秘秘的，我倒看你有什麼辦法。”