一
保定地處北京、天津、石家莊三角地帶，素有“京畿重地”、“首都南大門”之稱。在前清，保定一直是直隸總督的駐地，不過自打李鴻章以直隸總督兼任北洋大臣以來，這個總督府就有些名存實亡的意思。因北洋大臣的衙門在天津，照理說應該是天津保定兩頭跑，李鴻章嫌麻煩，便隻在天津辦理公事。其後榮祿、袁世凱也是照葫蘆畫瓢，保定這個總督府也就漸漸冷清下來。
不過民國後這地方又熱鬧起來，尤其是在1916年曹錕就任直隸督軍以來，曹錕在這裏苦心經營，先是著手修建大本營。他在保定東郊征購土地，修建飛機場，拆通西關新開路，拓寬南大街，這裏也就成了直係的大本營，也自然成為全國矚目的中心。
這天一大早，一個中年軍官慢慢走進光園。這裏原本是清時的直隸按察使司衙署，後來被曹錕改建成私家林園，因他仰慕明朝薊遼總督戚繼光的英名，所以把這裏命名為“光園”。曹錕平日在原直隸總督署辦公，下榻則在光園。這軍官姓王，單名一個和字，本來是政法大學畢業的，入北洋以來就一直幹著參謀的事務。他從護國戰爭時起就一直跟著曹錕，被曹錕視作心腹，所以進光園根本就不用通報，直接就進去了。他進得光園，直向後院而來。
他慢慢穿過院子裏的長廊，心裏還在不自禁地覺得好笑，今天剛起床，他忽然收到門衛轉來李大釗的一封信，這讓他非常驚訝。他和李大釗是政法大學的同學，但這已是很多年前的事了。李大釗在信中推薦一個叫毛澤東的湖南年輕人，要來軍營遊說曹錕，促成吳佩孚撤防北歸。一個平民老百姓赤手空拳，單身前來說服一個手握重兵的軍閥，簡直是癡人說夢。蘇秦張儀的時代早就過去上千年了！
既是李大釗的信，王參謀就問毛澤東人呢，門衛告訴他，信是昨天傍晚一個年輕人遞來的。當時見王參謀正忙著，就把那年輕人打發走了。那年輕人說他今天還會來。
王參謀當即就一陣好笑，這些書呆子讀書都讀傻了，這年頭講的是實力，誰拳頭大誰就說了算，當初袁世凱能讓孫大炮心甘情願地讓出總統寶座，還不是靠了北洋強兵。如今的北洋更是今非昔比，他當時就隨手把信扔在了茶幾上，隻是越想越是好笑，這都什麼年代，居然還有這樣的傻子。
他一麵想著，早到了後院的花園，眼下正有一件比李大釗那封信重要得多的事等著他去通報大帥。王參謀一踏進後花園，老遠就見曹錕正在那裏打著一套虎拳，正使得虎虎生風，這是他在軍中多年養成的習慣，每天早上必使完一套虎拳，嚴禁任何人打擾。王參謀靜立一旁觀看。
一路拳腳下來，曹錕平氣，收拳。
王參謀這才上前兩步，對曹錕道：“大帥，吳師長來了。”
曹錕笑了：“這個吳佩孚，比我還著急啊？嗯，也怪不得啊，幾年前，我們與張敬堯聯合攻打南方的護法軍，我軍長驅直入，所向披靡，張敬堯跟在後麵偷摘勝利果實，還不是仗著段祺瑞嗎？”
跟在曹錕身邊多年，王參謀自然早就參透了曹錕的意圖，連忙奉承道：“現在的段祺瑞沒有幾年前那麼威風囉！我們八省一聯合，他頭痛得很呢！”
曹錕道：“吳佩孚駐防衡陽，快三年了，那個張敬堯算個什麼東西，要不是段祺瑞，他怎麼做得了湖南督軍？吳佩孚豈能甘心為這個草包把守南大門？段祺瑞為阻止吳佩孚部撤防，已授意北京附近駐軍的五位師長聯名通電，借口營房不足，實則是阻止吳部北歸。”
王參謀連連點頭：“吳師長這回親來保定，正是為了此事。”
曹錕裝作毫不在意的樣子：“吳佩孚人呢？”
王參謀答道：“正在會客室等著大帥。”
曹錕和王參謀朝著會客室而來，隻見吳佩孚站在那裏欣賞牆壁上一副牌匾上的字，上書：虎威上將軍。
王參謀正要通報，曹錕抬手示意噤聲。曹錕看了吳佩孚好一會兒，猛地哈哈大笑：“子玉，看那破玩意幹什麼？來來，坐！”
吳佩孚轉頭笑道：“虎威上將軍，名副其實啊！”
曹錕擺擺手：“這是段祺瑞為了籠絡我玩的把戲。世界大戰，許多人是反對中國參戰的，那個小徐徐樹錚就是跳著反對的，段祺瑞不也給他授了個二等勳章嗎？更可笑的是，有些文人得到武人的勳章，有些武人卻得到文人的勳章，什麼九獅軍刀啊，什麼偉識匡時啊，什麼虎威上將軍啊，全是牛頭不對馬嘴。”
吳佩孚道：“這個段祺瑞牛頭不對馬嘴的事情多著啦！我三番五次請求撤防，他遲遲不予表態，上回經大帥修改過的電文發過去又是了無音信，反倒授意北京附近的幾個師長聯名通電，阻止我部撤防。”
曹錕捋了捋八字胡，沉吟道：“段祺瑞是心急於兩件事：一、你部一撤，南軍勢將乘虛而入，而段祺瑞無可用之兵，自然會引發嚴重後果。二、你部北歸，他認為將對北京構成大威脅，他把你視為危險人物啊！”
吳佩孚道：“目前中國的政治僵局，不搬開這個段祺瑞，將無以打破。他竟然利用日本借款和日本軍火訓練新兵，作為自己將來統一天下的本錢，這與當年袁世凱成立模範軍如出一轍。此人不去，天下勢必大亂！”
曹錕點點頭：“子玉，這八省聯盟，隻差你這員虎將北歸啊……”
吳佩孚立刻會意，湊攏曹錕低聲道：“南方軍政府，為了讓我早日北撤，暗中許諾接濟我六十萬開拔費，已經先付了三十萬元，餘下的三十萬元，待我部開拔時，再予支付。”
曹錕點點頭笑道：“好，這個很好，子玉，北京附近如果沒有營地，那你就撤回到保定來吧。”
曹錕此話一出，王參謀不由得笑了，看來湖南那個叫毛澤東的年輕人也算得上是不虛此行了，如果他有膽子闖軍營的話。
此時，一位副官過來，在王參謀的耳邊說了幾句話。王參謀臉色立刻變了。
王參謀對曹錕使了個眼神，曹錕立刻會意，朝吳佩孚道：“子玉，你先在這裏休息，我去處理一件緊急軍務。”曹錕和王參謀走出會客室，兩人一聲不吭，直到走出好幾十米，料定兩人的談話吳佩孚不可能再聽得清時，才停了下來。王參謀這才稟報道：“靳雲鵬的心腹向秘書突然來了，要求見大帥。”
曹錕眉角顫抖了幾下，問道：“靳雲鵬派向秘書來，什麼意圖啊？”
王參謀心裏一沉，靳雲鵬總理在這個時候突然派自己的心腹向秘書過來，肯定是聽到了風聲，為了磨合曹錕和張敬堯之間的矛盾而來，也必然開出了令曹錕無法拒絕的豐厚條件。但王參謀沒有把這想法說出來。他在曹錕身邊混了這麼多年，太清楚什麼話當說，什麼話不當說了。聽曹錕似乎是問他，又似乎是自言自語，便裝糊塗搖了搖頭。
王參謀領著曹錕走到另一個秘密會客室。到了門邊，王參謀知趣地轉身離開。
曹錕大步走了進去，隻見那位向秘書正畢恭畢敬地坐在那裏，做軍人狀。
向秘書見了曹錕，慌忙站起身道：“卑職受靳雲鵬總理派遣，特來拜見大帥。”
曹錕笑道：“不敢當，不敢當，一路辛苦，總理近來無恙乎？”
向秘書：“總理一切尚好，隻是日夜為國事操勞，近日受了點小風寒，總理本想親來保定麵見大帥的。”
曹錕哈哈笑道：“那就更不敢當囉！”
兩人寒暄了幾句，向秘書看看室外，確信沒有其他的人，才壓低聲音對曹錕道：“總理的意思，隻要大帥保證吳佩孚不從衡陽撤防，總理將與段祺瑞動員國會議員提議大帥出任副總統一職。”
曹錕愣了一下，隨即又哈哈笑道：“這個誘餌太大了，我這條小鯽魚可吃不下呀！”
向秘書道：“大帥何出此言，副總統一職，大帥可是眾望所歸啊！”
曹錕又是微微一笑：“既是眾望所歸，又何須將吳師長北撤之事作為交易？這種方式換來的副總統，何言眾望所歸啊？”
向秘書有點著急：“恕卑職冒昧直言，大帥此言差矣，自從馮國璋駕鶴西歸，大帥已是直係首領，名至實歸，當今誰人不知？如果吳佩孚撤防北歸，勢將引發巨大的政治危機，國家將再次陷於混亂！化解此等危機，全係大帥一身啊，誰人不服啊？”
曹錕用手撣了撣衣袖上的灰塵，其實並沒有灰塵，隻是一個習慣罷了，停了片刻，顧左右而言他：“你可知道我的小名叫什麼？”
向秘書見曹錕半晌沒答話，以為他在思考，不料曹錕竟說出一句這樣不著邊際的話，一時不知何意，拿眼瞪著曹錕。
曹錕道：“曹某出身貧寒，卻性情豪爽，喜交朋友，好酒貪杯。記得年輕的時候喝醉了酒，便席地而臥，街上的一些頑童就趁機把我錢袋裏的錢偷了，待我酒醒後，發現錢袋沒了，常是一笑了之，從不追問，所以我老家那一帶的人，就給我取了個綽號，叫曹三傻子。”
向秘書張口結舌：“大帥，這，這話……”
向秘書正驚疑間，曹錕卻站起身來，大叫一聲：“送客！”
向秘書一時也傻了，竟半天說不出話來。
在向秘書如墜五裏雲煙的眼神中，曹錕邁開大步走出了秘密會客室。前麵，王參謀正站在那裏，似乎在等他。曹錕停了下來，對王參謀道：“傳令！即日起，任何人不得議論吳佩孚部撤防北歸之事，違令者軍法從事！”曹錕邊說邊朝另一個會客室走去，那裏，吳佩孚還在等著他。
曹錕和吳佩孚在會客廳密謀了大半天，連午餐都是勤務兵送進去吃的。吃罷飯，吳佩孚稍事休息，沒有停留，迅即返回衡陽。
曹錕親自為吳佩孚送行，月台上已是崗哨林立。兩人邊走邊談，王參謀跟在後麵。
曹錕道：“子玉，撤防北歸之事，還需徐圖之。”
吳佩孚道：“倘段祺瑞久拖不決，佩孚將自動撤防。”
曹錕眉頭又跳了幾下，停了下來：“你打算撤防之後，由何部來接防啊？”
吳佩孚微微一笑：“自然是湘軍！張敬堯在湖南已是眾矢之的，民心盡失。”
“譚延闓和趙恒惕那幾條破槍，能抵得過張敬堯嗎？”曹錕望著吳佩孚。
吳佩孚道：“別看那幾條破槍，可湘軍得曾國藩之風，餘勇可賈，定會與張敬堯決一死戰。”
曹錕點點頭：“譚延闓倒也算個人才。”
停了一會，又道：“子玉，從衡州撤回保定數千裏，途經皖軍盤踞的地方甚多，直皖摩擦，一觸即發，免不了他們圍堵，凶吉未卜，尤須縝密考慮。”
吳佩孚信心滿滿，道：“這點請大帥放心，我自有對策。”
曹錕道：“好，但願平安撤防。”
吳佩孚“叭”的一個立正，向曹錕行告別禮。
曹錕也向吳佩孚回敬。
一個軍官大聲叫道：“立正！”
月台上所有的士兵向登上火車的吳佩孚默默地行注目禮。
遠遠的，圍了好些看熱鬧的乘客，他們在小聲議論：“聽說是曹錕送吳佩孚。”
“好大的排場啊，哪一個是曹錕？”
“你看，那個留八字胡須的就是曹大帥。”
“好威風啊，哎，聽說吳佩孚要從衡陽撤防了？”
“是啊，看陣勢直皖又要開戰了。”
二
剛走到曹錕兵營的崗亭邊，毛澤東就被一個崗哨攔住，那個崗哨朝他吼道：“哎，沒長眼啊！不知道這是什麼地方嗎？”
毛澤東見那崗哨年齡不大，脖子挺得長長，一副懵懵懂懂的模樣，禁不住笑道：“長了眼的，這不是曹大帥的兵營嗎？”