等曹錕笑畢，毛澤東道：“曹大帥，我們湖南有個軍事家叫胡林冀的，他有一句話我很欣賞：‘時艱事急，當各盡其心力所能，不必才之果異於人，事之果期於成也。遇事每謀每斷，不謀不斷，亦終必亡。與其坐亡，不如謀之。’所以，在這湘局危急之時，三千萬湘人各人盡力就行，不必要求每個人的才能有多高，澤東雖然不才，亦需為湘局盡力。”
曹錕心中又是一驚，想不到眼前的這個年輕人果真是個人才，應對得體，談吐自若。曹錕從來喜歡讀書人，因而也常常附庸風雅，尤其對有才學又有勇氣的讀書人更是刮目相看。便對毛澤東又多了一份興趣，臉上卻毫無表情，思慮片刻，繼續試探，聲色俱厲地道：“我的外號叫曹三傻子，確實沒錯，可這曹三傻子是你該稱呼的嗎？”
毛澤東早就料知曹錕必有這一問，正要回答，卻被曹錕製止。
曹錕站起身朝毛澤東走過來，眼露一絲殺氣，沉沉地道：“有一回，幾個士兵在一邊悄悄地議論我曹某，有一個士兵是我的天津老鄉，說我是曹三傻子，你想知道這個士兵後來的結局嗎？”曹錕說到這裏，用那雙充滿一股隱殺的眼光朝毛澤東逼去：“老子斃了他。”
毛澤東笑了起來，沒有回答。
曹錕重重地衝毛澤東“嗯”了一聲。
毛澤東見曹錕等他回答，挪了挪身子，笑道：“大帥有個大名鼎鼎的本家曹操，我記得他的小名就叫曹阿瞞吧。人貴命賤，大帥也深諳此道。三國裏麵還有個有名的東吳大將呂蒙，少時不好學，被稱為吳下阿蒙。在孫權的提醒下，始而發奮，呂蒙到了晚年，孫權評價道，人到了老年還能像呂蒙那樣自強不息，有了榮華富貴還不忘學習，既放得下架子又看重節義，這種行為可稱得上是別人的榜樣啊。所以我稱呼曹大帥為曹三傻子，與你說的那位士兵背著你稱呼你為曹三傻子其名相同，其義不一。大帥，我這可是尊稱啊。”
曹錕聽毛澤東這麼一說，眉頭微微顫了一下。
毛澤東話鋒一轉，又道：“曹帥知道，張敬堯在湖南業已臭名昭著，此番北京、上海、廣州各地驅張輿論已為驅張營造了大勢，以大帥的軍威，隻要運動衡陽吳佩孚將軍一部，郴州譚延闓將軍一部，即可成不戰而屈之勢。”
曹錕聽毛澤東這麼一說，眉頭微微跳動著，忽地哈哈大笑起來，道：“想不到毛先生不惟一介書生，還懂點用兵之道，是從曾文正公那裏學來的吧？”
毛澤東道：“曾文正公曾有一言，曰：‘聖賢仙佛英雄豪傑，無不以濟人濟物為本，無不以損己利人為正道。’澤東以為，隻要吳佩孚將軍撤兵北歸，駐紮在永州、郴州的湘軍定會冒死起兵，與張敬堯決戰血拚。大帥可不費一槍一炮，既去心頭之患，又挽湘局之危，一切全在大帥閃念之間！”
曹錕瞥了一眼毛澤東，沉吟道：“隻是廣州軍政府……不肯撥付吳佩孚將軍的開拔經費啊……”
這是相當明顯的暗示，毛澤東立刻會意，答道：“據我所知，廣州軍政府已在籌撥軍餉，恐怕是吳將軍所嫌銀兩太小，正在討價還價之中……”
曹錕故作驚愕：“有這種事嗎？”
毛澤東沒有直接回答，顧左右而言他：“去年六月，各地大肆鎮壓學生，吳佩孚將軍和您都曾挺身而出，抗議北洋政府，我等學子也曾為大帥和吳將軍的正義深為感慨。”
曹錕麵無表情，轉身道：“毛先生，我們就說到這裏吧。”
毛澤東忙道：“曹帥，古人用兵最講時機，現今的情形正可謂千載難逢。”
曹錕又轉過身來望著毛澤東，突然轉移了話題：“你的綽號叫石三伢子，這裏麵有什麼來曆嗎？”
毛澤東笑道：“小時體弱，母親讓我拜了塊石頭做幹娘，以求身體強健。”
曹錕望著毛澤東也笑了笑，倏忽高聲叫道：“送客！”
曹錕說罷，再也不願答理毛澤東，大步走了出去。毛澤東正發呆，那個陪他來見曹錕的軍官立即過來客氣地請他告退。
曹錕看著毛澤東走出軍營的背影，對趕過來的王參謀感慨道：“湖南，是個人傑地靈的地方啊，一個名不見經傳的小學教員，竟有如此學識、膽魄……”說罷搖頭：“張敬堯那個草包，如何能征服湖南。張敬堯不去，那才真叫天理難容。”
王參謀正把一顆懸著的心落下來，曹錕又道：“你去問問他，衡陽的民意如何？”
毛澤東若有所失地離開了曹錕的兵營。想不到費了這麼大的勁見了曹錕，依然沒能說動他。下步該如何辦呢，毛澤東十分茫然，他本想再去找王參謀，但想那參謀也算夠義氣了，給足了李大釗先生的麵子，再去難為他就太不懂味了。
難道就這樣返回北京？就這樣一無所獲地返回北京？北京驅張代表團的人還在眼巴巴地望著他呢！毛澤東想，是不是自己確實心境太高了？是不是確實在辦一件根本不可能辦成的事？正想著，忽聽見後麵有人叫道：“毛先生，請留步！”
毛澤東猛地轉過身，隻見王參謀匆匆朝他走來。
毛澤東驚訝地望著王參謀。
王參謀道：“大帥叫我過來問毛先生一句話，衡陽的民意如何？”
毛澤東一驚，馬上明白了曹錕要王參謀問他這句話的意思，便擲地有聲地道：“三千萬湘人同認一理，敬堯不去，與張俱亡！”
王參謀笑了，朝毛澤東伸過手去：“回到北京，代我向李大釗先生問好！並轉告他，李先生推薦的人，不虛此行！”
毛澤東伸過手去，緊緊地握住王參謀的手。
四
由保定返回北京的毛澤東一下車就往昌濟先生的豆腐池胡同奔去。他知道楊先生和開慧都在替他擔心，早一刻見到先生和開慧就早一刻讓他們放下心來。
此番遊說曹錕雖沒得到明確答複，但從曹錕話裏話外，以及王參謀的暗示，他完全可以判斷，以曹錕的精明，是絕不會放過這麼好一個擺平皖係的機會的。吳佩孚十有八九會北撤。他想把這個好消息第一時間告訴楊昌濟，也叫重病中的恩師高興高興。
剛走到楊先生門邊，正碰上開慧手裏拿著本雜誌匆匆從屋裏出來，開慧一見毛澤東，又驚又喜：“潤之哥？你……你回來了？”
毛澤東衝楊開慧笑道：“開慧，驅張有望啦，告訴楊先生去！”
楊開慧失神地望著毛澤東，突然眼圈紅了，哽咽道：“爸爸住進了醫院，快不行了……”
毛澤東大驚：“什麼？楊先生他？”
楊開慧的眼淚不停地流了下來，道：“已經住進醫院三天了，水都喝不進去了。”
“快帶我去醫院！”說罷，毛澤東拉起楊開慧就朝胡同外跑去。
兩人氣喘籲籲地跑進醫院楊先生的病房，隻見師母坐在那裏不停地抹著淚，開慧急忙奔到床邊，輕聲道：“爸，潤之從保定回來了。”
毛澤東朝楊開慧擺擺手，俯下身子，喚道：“先生，先生……”
楊昌濟艱難地睜開眼：“你回來了？”
毛澤東道：“回來了，先生，我回來了！”
楊昌濟望著毛澤東，聲音細微，斷斷續續道：“潤之，我研究……一輩子的心學、倫理學，致力開化民心……”
毛澤東含淚道：“先生教誨，學生沒齒不忘……”
楊昌濟努力擠出一絲笑，又艱難地搖搖頭。
“先生的學說，我不會舍棄。”
楊昌濟又艱難地搖搖頭。
毛澤東緊緊靠著恩師道：“先生的倫理學、教育學，我會時時研習。”
楊昌濟用手指著楊開慧手中的那本《新青年》雜誌：“我想……聽聽獨秀先生那篇……《新青年》發刊詞……”
開慧這才告訴毛澤東，剛才她回家去，是父親想聽《新青年》上陳獨秀先生的那篇發刊詞，她把雜誌找來了。
毛澤東慌忙從楊開慧手中拿過那本已經陳舊的《新青年》，急急翻開，望了望楊昌濟。楊昌濟也笑望著毛澤東，點點頭。
毛澤東輕聲念道：“青年如初春，如朝日，如百卉之萌動，如利刃之新發於硎，人生最可寶貴之時期也……”
楊昌濟聽著，眼前似乎出現一幕幕一師生氣勃勃的場景，毛澤東、蔡和森、蕭子升一批青年在他眼前不停地晃過……
楊開慧挽住毛澤東的肩，望著那篇發刊詞，也跟著念起來：“……青年之於社會，猶新鮮活潑細胞之在人身。人身遵新陳代謝之道則健，社會遵新陳代謝之道則隆……”
濁淚從楊昌濟眼中流出，楊昌濟艱難地喃喃：“青年、青春，獨秀先生的青春妙語，美哉，美哉……”
聽著《新青年》發刊詞，一代名流楊昌濟溘然長逝。
那麼短的時間裏，毛澤東失去了父親，又失去了最敬重的恩師，心情十分悲傷。昌濟先生去世的那些日子，毛澤東的眼前不停地出現楊先生的身影，怎麼也揮之不去。多少往事如潮水般不停地朝他迎麵撲來。現在那個背影已經遠去，他知道，他人生中最愛的那位先生走了。更令毛澤東感慨不已的是，先生在臨終前，竟用一雙顫抖的手給章士釗寫了封推薦信，信中言道：“士釗先生，毛澤東與蔡和森，二子海內人才，前程遠大，君不言救國則已，救國必先重二子……”望著先生還未來得及寄出的信，毛澤東悲傷至極，震驚至極。
這一天，他與開慧來到楊先生的書房，兩人默默地整理楊昌濟生前的遺物，書架上的書全被疊了下來，幾排高高的書架，變得空落落的。
突然又看見了那兩本書—《共產黨宣言》和《社會主義史》。
楊開慧眼中的淚水一下又流了出來：“潤之哥，爹早幾天要看這兩本書呢，要我從李大釗先生那裏借來，還做了卡片，想等你從保定回來，跟你探討。”
毛澤東久久地望著那兩本他讀過不久的書，他曾經幾次跟楊先生談起他讀兩本書時的心得，想不到病危的昌濟先生記下了這兩本書，在臨終前還想著等他從保定回來共同探討，沉默了好久，道：“先生的意思，我已經明白了……”
整理好楊先生的遺物後，毛澤東到了北大圖書館去見李大釗先生。
又見紅樓。
望著那熟悉的一切，毛澤東眼前晃過在圖書館拖地板、陳獨秀摔茶杯、李大釗在辦公室與他對話的情景……”
毛澤東停了一下，匆匆朝紅樓走去。
毛澤東走進去，裏麵卻是空蕩蕩的。
毛澤東看著空蕩蕩的會客室。
袁師傅走了過來，道：“獨秀先生走了後，圖書館就沒得那麼熱鬧了……”
毛澤東若有所思，沒有回話。
袁師傅搖搖頭：“這些個大人物，轟轟烈烈地來，又轟轟烈烈地去，都走了……”
毛澤東這才問道：“李大釗先生呢？”
袁師傅望望毛澤東，告訴他：“早兩天來了個俄國人，大釗先生跟那個俄國人談了兩天兩夜，昨天請假回老家河北樂亭去了，哦，他給你留了封信……”
毛澤東接過袁師傅遞過來的信，展開一看，隻見信上寫道：“……我告假幾日，想靜下心來研究一下馬克思主義的學說，得知驅張勝利在望，深以為賀！預祝成功！你的傑出組織才能和過人膽識，在同輩中殊為難得，獨秀先生流亡上海，你如去上海送別赴法學生，可找獨秀先生一晤，並行切磋……對於馬克思主義，我已堅定自己的信念，將勇往奮進以赴之，癉精瘁力以成之，斷頭流血以從之……”