一
經過驅張運動洗禮的湖南知識界覺悟了，他們並未將希望寄托於這批新來的武人，而是寄望於民眾的力量和社會的自救。《大公報》還開設了“湖南建設問題”專欄，讓各種意見和主張的人士暢所欲言。這些討論和建言的重點是：第一，“湘人治湘”的正確解釋是“湘人自治”，是要打破軍閥專製，建設民治政府。第二，為了實現湘人自治，首先要盡早製定獨立的適應湖南環境的省憲法，然後依據省憲民選省長，籌辦城鎮鄉地方自治，民選鄉長，民選縣長。第三，要建立各類自治團體並組織各界聯合會，在省憲完成前致力於推進製憲運動，省憲完成後負責監督政府。要大力發展平民教育，建設民治基礎，等等。人們相信，隻要根據這些步驟進行省自治和城鄉地方自治，那麼軍閥的亂政、官僚的橫行，便失去了基礎，一切政治的、社會的難題便可迎刃而解。
譚延闓擔心呼聲日高的自治運動發展下去後，會控製不住局勢，決定召開官紳會議來主導湖南的自治運動。這一天，他邀集在省官紳三十多人，召開自治會議，決定由省政府委派委員十人，省議會派議員十一人組成“湖南省製憲起草委員會”或“湖南省自治法起草委員會”，共同起草《湖南自治法》。譚延闓本想借湘人自治旗幟，拒南抗北，使自己由被動變主動，超脫南北戰爭之外，好使自己集中精力，穩固在湖南的統治地位，哪知道是搬起石頭砸自己的腳。這種通過官紳包辦湖南自治的做法，引起了湖南廣大群眾的不滿，省城各界萬餘人舉行自治運動請願大會和遊行示威，要求譚延闓迅速召開湖南人民憲法會議，反對省議會和少數人包辦製憲。
趙恒惕得知這一消息時，正在辦公室中認真地研究易經八卦圖，聽罷軍官的報告，他隻是淡淡地說了句：“你們平時不是嚷嚷，跟著我趙恒惕出生入死，沒得到重用嗎？那些議員是些什麼人？不就是當年馬嘶巷的一幫幕僚嗎？”
而跟隨趙恒惕出生入死的軍人，自恃在湘南飽嚐過槍林彈雨的洗禮，忍受過失敗的屈辱，一朝獲得抬頭的機會，自然也想身居高位，享受美差。但是，這些美差肥缺都被譚派文人占據，他們因此深感怨憤。
聽到趙恒惕這麼說，軍官也明白了他的用意，心中不免得意，“啪”的一個立正：“明白！”
“不管他，鬧得越凶越好。”趙恒惕說道。
“是！”軍官興奮地道，趙恒惕一番話，仿佛就給他打了雞血一般。走出辦公室，此時天正下著雨，天空灰蒙蒙的，雲層壓得很低，密密麻麻的，有種透不過氣的感覺，遠處仿佛傳來學生們的呐喊聲，他微微笑了一笑，認為馬嘶巷的那些所謂的文人墨客該是時候下台了。
就在這樣的雨中，大家呐喊著湖南自治、湘人自治的口號，一步一步往省議會逼近。屋頂上，那麵代表著政權的五色旗還在雨中飄揚，格外顯眼，幾乎刺痛了彭璜的眼睛。
“我們對譚延闓滿抱希望，誰知道他口是心非，這種議會我們要它做什麼？衝進去啊，把這個議會砸了！”彭璜轉身對人群大聲說道，說罷，便帶頭衝了進去，人群也一下失了控，高聲叫喊跟著衝進了議會。本是遊行，卻驟然演變成了一場衝擊，這樣的場麵令當初的組織者毛澤東等人一度驚愕，場麵怎麼也控製不住了。
隻見彭璜吃力地爬上了屋頂。風雨中，他一身淋得透濕，伸手去撕扯旗子，卻夠不著。
屋下的群眾大聲呐喊著，無疑給彭璜增加了更多的勇氣和激情，他不顧風雨的阻擋，開始往旗杆爬去。此時，他隻有滿滿的一腔愛國之情，全然忘了今天遊行的目的。
“彭璜，彭璜，旗子扯不得！”毛澤東著急地喊著，喊得喉嚨發疼，卻發現周圍的群眾也失去了理智，大家都在歡呼，都瘋了似的叫著：“扯掉它，扯掉它！”
“這種搞法要不得，會授人以柄的！”毛澤東對著旁邊的何叔衡說道，此時的場麵，已經不是他能夠控製的了。
何叔衡想說什麼，猶豫了一下後向樓上奔去。他的速度飛快，上了屋頂就直接把快要爬上旗杆的彭璜一把抓住。
“下去！”何叔衡威嚴地說。
彭璜愣了愣，一咬牙道：“何胡子，今天我不聽你的，這旗子我扯定了！”
何叔衡低聲喝道：“潤之說，會授人以柄的！”
“我不管，讓他們來抓我吧！”彭璜說著雙腳使勁一蹬，何叔衡打了個趔趄，摔倒在地。
彭璜趁勢麻利地夾著雙腿爬上了旗杆，伸手一把將五色旗扯了下來，撕成碎片用力一拋，碎片便滑入天空，被風吹起，被雨打濕，最後終於飄不動了，飄落在地上。與此同時，底下的群眾激情澎湃，歡呼聲一浪高於一浪，每個人的臉上都掛滿了勝利的笑容。雨中，大家相互擁抱、相互打氣，眼睛裏放出異樣的光芒。
那些碎片還在風中飄著，落到地上的便被人們解氣般地踩來踩去。雨水落在毛澤東臉上，落進他眼裏，他隻是呆呆地看著，靈魂仿佛一下子被抽空了一樣，有點無所適從。
“潤之，說是遊行，怎麼變成衝擊省議會了？”陶斯詠冒雨走過來，猛地被這樣的場景嚇住了。
“出乎意外啊，我也沒想到，這個彭璜啊……”毛澤東搖搖頭，微微歎了一口氣，鬧成這樣，自治這條路還能夠順利地走下去嗎？這明顯不是大家的初衷，他略帶無奈地望向屋頂。
屋頂，彭璜雙腿夾在旗杆上，伸出右手振臂高呼：“市民們，起來！我們猛烈地行動起來！創造未來湖南的黃金世界，隻在今日！”
結果，毫無疑問，彭璜被抓了。進監獄的時候，彭璜還是激情澎湃的，即便被幾個士兵扭送著推進牢房，嘴裏還是不依不饒：“我們要的是民主，是自治，你們沒權抓我！”
一個高大的士兵狠狠地一腳把衝撞而來的彭璜踢出老遠道：“譚司令說，先把你治好，再搞湖南的自治！”
二
夜色蒙蒙，何叔衡埋著頭急匆匆地朝一師附小的毛澤東宿舍奔去。
驅張成功後，譚延闓為籠絡各方力量，自然也起用了少數思想激進的文化人士，何叔衡就被委任為《湖南通俗報》負責人。但不久，譚延闓就後悔了。正是這幫思想偏向激進的文化人在湖南自治問題上與他公然對立，在與毛澤東那番會談後，譚延闓迅即召集各縣知事，以三日為期限對湖南自治進行表決，通過了湘人治湘決定，並交由議會通過。這實際上就是由他譚延闓一人來治理湘政，與毛澤東他們倡導的由人民自己選舉代表，廢除督軍製的湘人自治完全是兩回事，因此引發了長沙工人、學生、教師和市民等人的大遊行……
彭璜被抓走後，群眾做鳥獸散，麵對軍警，普通民眾心中總是恐懼的。毛澤東等人回了原來的住所，心中擔心的隻有彭璜。
就在剛才，何叔衡得知他和毛澤東也被列為通緝對象以及有關彭璜的最新消息，所以匆匆趕來通知毛澤東。
何叔衡一到門邊，就急急地伸手去敲門，低聲叫道：“潤之，潤之！”
毛澤東拉開門：“何胡子？”
何叔衡慌忙閃進屋，把門關上，道：“彭璜無大礙，關幾天就會放出來，政府要追後台，你我均在通緝之列……”
毛澤東驚訝地望著何叔衡。
何叔衡道：“譚延闓抓住這事大做文章，宣布即日收回湘人自治主張。”
毛澤東一臉的茫然，沉思道：“論學問，譚延闓乃前清進士，張敬堯與他不可同日而語；論軍閥的本性，譚延闓和張敬堯是一路貨啊……”
“潤之，我們先出去避避風頭吧？”
半晌，毛澤東搖搖頭：“我想到江西萍鄉去一趟，那裏有一幫工人朋友……”
何叔衡：“那好，你趕快收拾一下，我先走了。”何叔衡不敢久留，匆匆離開。剛走出毛澤東宿舍，迎麵碰上了楊開慧。
“開慧？你怎麼來了？”
楊開慧道：“我剛從板倉回來，過來看看潤之。”
何叔衡急急地對開慧說：“開慧，出事了，譚延闓通緝了我和潤之，你快去幫潤之收拾一下，叫他趕緊離開。”說罷，自個急急地走了。望著消失在夜色中的何胡子，開慧也禁不住緊張了起來，轉身悄悄走進毛澤東的宿舍，見毛澤東正在收拾東西，開慧什麼也沒說，上去默默地幫著毛澤東。
毛澤東轉過頭，見是開慧，驚喜地笑了笑，幽默地道：“你看，譚延闓又要打發我走路了。”頓了頓，又道：“大路朝天，各走一邊，他通緝他的，我走我的。”
楊開慧：“潤之，我真想跟你一起走。”
毛澤東走上去，拍了拍楊開慧的肩：“開慧，放心，譚延闓不過想嚇唬嚇唬我，湖南的自治是全體湖南人的意願，他不敢把我怎麼樣的。”說罷，從衣袋裏掏出一把鑰匙，遞給楊開慧：“我不在的這段時間，你抽空幫我過來打掃打掃衛生，把房間收拾得整整齊齊、幹幹淨淨的，讓通緝我的人過來看看，我毛澤東可是個愛幹淨的人呢。”
楊開慧接過鑰匙，望著毛澤東，情不自禁地撲進毛澤東的懷裏。
毛澤東伸出雙手，把開慧緊緊地擁住了，開慧頭發上的芳香撲進毛澤東的鼻裏，毛澤東禁不住把臉伏在開慧的頭發上，一股電流倏地湧過毛澤東的全身。開慧的頭發是那樣的柔軟，是那樣的令人心曠神怡。開慧也伸出雙手，她的身子是那樣纖細弱小，那樣讓人想好好照顧她一輩子。開慧手有些發抖，緊緊地抱住毛澤東寬厚的肩膀，他是那麼高大，那麼偉岸，懷抱是那樣溫暖。
兩人就那麼緊緊擁抱著，誰也沒說話，燭光忽閃忽閃的，映出牆壁上兩個相擁的影子……
第二天一早，毛澤東就起程趕往江西萍鄉，為了接觸到底層工人的生活，他選擇到礦上工作。
“和森、子升並轉在法諸會友：此次湖南自治之運動徹底失敗，一省自治，獨辟桃源實在隻是一種理想，目前在中國並無實行之可能，我現很讚成和森所言效仿俄式革命一說，在中國社會底層的勞動中，尋找革命的原動力……”
這是毛澤東初到萍鄉時寄到法國的一封信。
窯底是沉悶的，充滿著讓人昏昏欲睡的腐朽氣息，壁上的礦燈發出黯淡的光。這是唯一的光亮，礦燈一滅，這裏就會漆黑一團，比最黑暗的黑夜還黑。這個世界與人世完全不同，赤身露體的礦工們，煤粉沾滿一身，與煤壁的烏黑背景幾乎融為一體，這種遠古般的勞動場景讓毛澤東震驚。