楊儒舍命
1月的彼得堡，寒風夾著冰粒發瘋似地向大地襲來。太陽不知躲到什麼地方去了，天灰的一片。
在駐俄清使館內，一間裝飾考究的大廳中，清駐俄公使楊儒，正在同沙俄財政大臣維特、外交大臣拉姆斯道夫展開一場針鋒相對的鬥爭。
清朝末年，由於政府的腐敗，國勢衰弱。當時世界上的主要幾個帝國主義國家便聯合起來，組成“八國聯軍”，凶狠地殺向中國。沙俄趁八國聯軍入侵中國時，忙派兵侵占了東三省，隨即用槍炮逼迫清政府簽訂出賣東北的條約。此刻，楊儒正作為中方談判代表，坐在談判席上。談判前，斷了脊梁骨的清政府對沙俄的槍炮怕得要死，一再囑咐楊儒要根據情況“自行決斷”，千萬不要再惹出什麼麻煩。沙俄財政大臣和外交官得知簽約的關鍵在楊儒身上，於是他們便肆意提出很多更加無理的要求，並用軟硬兼施的方法，逼迫楊儒簽字。
祖國在流血，祖國母親身上的肉正在被強盜割食，楊儒對簽約本身就充滿了悲痛。此時，他見維特和拉姆斯道夫還要得寸進尺，還要撈到更多的好處，更加義憤填膺。所以，當兩位沙俄大臣，把私下裏已經起草好了的一份條約放在楊儒麵前時，楊儒針鋒相對地一條條予以駁斥，然後憤怒地拒絕簽字。
別看拉姆斯道夫是一名外交官，他可一點涵養也沒有，他一見楊儒態度這樣強硬，膽子這樣大，火暴脾氣便憋不住了，他擺出一副大國使臣的架勢，氣哼哼地對楊儒說：“中國現在已經自顧不暇了。俄國人的槍炮可不是好招惹的，我想貴國已經再經不起俄國人槍炮的轟擊了。”說完，他目光逼視著楊儒。楊儒一臉正氣，無所畏懼地說：“我想中國人民是不會答應沙俄的野蠻侵略的。”
那維特見同伴碰了一鼻子灰，眼珠一轉，拿出了財政大臣特有的靈活勁兒，滿臉堆著笑，對楊儒說：“楊大人拒絕簽字，想必是怕貴政府以後加罪於您。楊貴官不用擔心，如果將來發生了什麼情況，我們俄國政府會出麵幹涉，對貴官加以保護的。”
楊儒聽到這裏，臉一沉，怒視著維特，嚴正地說：“我是中國官員，用得著俄國政府什麼保護?你不覺得你們貴國的手伸得已經夠長了嗎?”維特和拉姆斯道夫見楊儒軟硬不吃，就是不怕，說什麼也不在他們事先寫好了的條約上簽字，十分氣惱。於是他們隻好暫停簽約，回去向他們的主子求救。
兩天過去了，正在雙方為簽約的事鬧得相持不下的時候，清政府高級官員李鴻章受了俄國人賄賂，又害怕俄國人真的翻臉，惹出什麼大麻煩，便打電報給楊儒，急切地告訴他“情勢十分緊張，看來我們對人家的要求不得不允，請你酌情畫押吧!不要遲誤。”楊儒接了電報後，氣得渾身發抖，他對其他官員說：“我楊儒是全權公使，決不做賣國公使!對這種不講理的條約，我就是不能簽!”
其他官員中，有人也像楊儒一樣，主張決不能隨意亂簽字。但也有膽小的，他們有的聽說楊儒惹惱了洋人，忙連夜跑到楊儒臥室，喋喋不休地勸說楊儒：不要跟洋人鬥氣，洋人的槍彈是不長眼的。楊儒對這些膽小如鼠的賣國賊，當麵予以回擊。也有人害怕楊儒違背了重臣李鴻章的授意，好心對楊儒說：“楊公，得罪了上邊，你小心頂戴被摘去，弄不好命都難保啊!”楊儒對此總是付之一笑，回答道：“我楊儒一不怕丟官，二不怕坐牢。”
維特和拉姆斯道夫得知主子給中國政府施加了壓力後，更加狗仗人勢，他們在又一輪談判中態度更加蠻橫，見楊儒仍拒不簽字，便對楊儒吼道：“限你最後考慮十五天，到時再不簽字，談判破裂，一切後果均由中國方麵負責。到那時，楊大人恐怕也不會有什麼好結果。”說完，他們揚長而去。
沙俄強迫清政府簽字的消息傳到國內，激起了中國人民的極大義憤，人們紛紛舉行各種集會，抗議清政府賣國求榮。英、日等帝國主義出自各自的私利，也出麵反對清政府簽字。這樣，清政府在內外巨大壓力下，終於作出了拒簽條約的決定。
夜晚，彼得堡更加寒冷。楊儒接到清政府拒簽條約的電報後，萬分激動，他連夜帶病坐上馬車，前往沙俄外交部。
風雪依然在寒冷的夜空飄散……