二人分賓主落座，李樂為三鬥金倒酒，隨口問道：“三師傅除了廚藝爐火純青外，似乎功夫修養也已登峰造極。”
三鬥金擺手稱謝，道：“早年跟老師傅學過幾年詠春白鶴。”又道：“幹廚子的，講究手到，眼到，鼻子靈，練幾手功夫對廚藝之道很有幫助，這些年為了保持身體狀態，一直沒敢耽擱，登峰造極是談不上的，也就是強身健體而已，倒讓李先生笑話我三心兩意了。”
他說的謙虛，李樂心裏卻很清楚，三鬥金的功夫修養已達到極高境界，甚至比巔峰時的李千鈞也差不了多少。
三鬥金的注意力正被李樂隨手放在桌上的刀套吸引著，邊看邊說：“豫東的槍手，關西的刀客，豫東的槍傳自楊家槍，長橋大杆猛如龍，關西的刀卻是唐衛公李靖傳下的，重刀險刃凶賽虎，可誰又能想到曾在沙場斬人無算的李家十八斬，到了今天卻被用在庖廚案上。”
“三師傅不愧是大行家。”李樂打開刀套，將裏邊剩餘的十七口刀盡數展現，拾起那口鬼頭刀，道：“不過李家十八斬被用作庖廚的家夥卻絕非明珠蒙塵。”
三鬥金正色道：“願聞其詳？”
“我家祖傳這套刀源自唐代，乃是唐僖宗時的景王李蒯請龍泉鑄造大師樊孟津打造，那李蒯雖貴為親王，卻是個胸無大誌的吃貨，生平最愛便是口腹之欲，這套刀鍛造的初衷本就是為庖廚所用。”
李樂隨手從刀套中取出一口極短的弧形小刀，介紹道：“這口名為寸心，本來是用作剜生蠔摳魚鰓的，可惜家道中落，這口刀到了清末時，卻在剮刑中派上用場，不知斷送了多少英雄豪傑的性命，因其不祥，所以從我太曾祖那輩子起，這口刀便再也沒上過廚案。”
三鬥金臉露遺憾之色，目不轉睛看著李樂手中的‘寸心’，歎道：“這口小刀薄如蠶翼，卻硬過堅冰，刀口婉轉，刃口森寒，正是廚藝雕工的最佳刀具，用它來做萬佛朝宗這道菜，定然事半功倍！”
李樂輕輕一笑，卻將‘寸心’放下，道：“既然已經說了此刀不祥，又豈會再讓它上廚案。”
三鬥金微感意外，深視了李樂一眼，接著低頭在刀套中取出另一口刀身纖細，紋路卻橫水豎山，造型極獨特的小刀來，問道：“這口刀叫什麼名？隻看造型，用來做萬佛朝宗，效果未必會遜色於那口‘寸心’。”
“刀名‘寸斷’。”李樂苦笑道：“說起它來，死在它的刀口下的人比那口‘寸心’還要多，當年‘寸心’是用來挖心的，而‘寸斷’卻是魚鱗寸剮酷刑的主刀。”
三鬥金珍視著‘寸斷’鋒芒利刃的刀口，眼中流露出熱切和惋惜之意，歎道：“真是一口絕妙的好刀啊，刃過如遊魚，刀走賽秋風，若用它來割骨剔肉，二流的刀工也能切出一流的菜式來。”
李樂卻從套子裏拿出另一口短刀，介紹道：“剔肉有剔肉的刀，割骨自有割骨專用的，三師傅看看這口‘橫紋’用來割骨，效果會不會更好些？”
三鬥金有些目不暇接，趕忙接過手中，仔細端詳一番，這口‘橫紋’長尺寬寸半，刀身堅韌，平白如鏡，鋒芒快而不顯，輕輕抖動婉轉隨心，由衷讚道：“真是割骨的好刀，刀身韌而不柔，圓轉自如，用來幹那鑽骨縫的細致活兒真是再好沒有了。”
李樂微微一笑，道：“這口刀從未沾過人血，近幾年家祖做菜，偶爾還會用到它。”
三鬥金隻道李樂打算用這口刀來做那道萬佛朝宗，他將十八口刀逐一取出，一口口擺好，邊問邊看，愛不釋手。看罷多時，長出了一口氣，才問道：“李先生今晚這道萬佛朝宗打算用哪口刀來完成？”
李樂微笑看著他，眼光在排列整齊的十八口刀上掃過，最後停留在那口短粗憨厚，重刃無鋒的‘重諾’上。
在三尺見方的豆腐上雕刻出九千九百九十九個人物，所需的刀自然是越小越巧就越好。這是常理，就算廚藝刀工達到三鬥金這等境界者，也會想當然的認可這個道理。而李樂挑來選去，最後卻選中了這十八口刀具中最重，最沒有鋒芒的一口。此舉大大出乎三鬥金的意料。
他畢竟不凡，自不會凡事都要細問一番，隻是全神貫注看著李樂選中的那口‘重諾’獨自思忖李樂選這口刀的深意。夜色深沉，月光暗淡，照進房間更增幾分凝重肅然。
???
清晨三點，春風樓的淮揚菜主廚親自帶人連夜送來三尺見方的豆腐兩塊，擺在二人早準備好的桌案上。
三鬥金道：“做豆腐宴最穩妥的做法是在水裏完成，不過那是針對一般的廚子而言，似你我這等功夫入化，手，眼，意，覺都已敏感絕倫者，自是不必一定要在水缸裏做這道菜。”頓了頓，又道：“春風樓那邊有專門做豆腐的師傅，隻是這豆腐雖然是南北通用的常用菜，但地域不同做法卻也不盡相同，卻不知春風樓這淮安豆腐是不是合乎你的習慣？”