在人們都陷入了饑餓的災難中無法自拔的時候，有一家人卻過著極其奢華、浪費的生活。這家人就是住在前屋裏的一家人。孟仙兒聽媽媽說他們是一對上海支邊青年，他們都非常年輕漂亮。那男人油光水滑的，穿得非常幹淨整齊，一看就是有權有勢的人。這家的女主人是孟仙兒見過的最時髦最洋氣的女人，她燙著頭，穿著當時最時尚的美麗服裝，每天都打扮得非常妖豔。他們家除了夫妻二人外，還有一個不滿周歲的、長得非常可愛的小男孩。他們專門從上海請來一位非常幹淨利落、年紀約五十多歲的保姆來照顧小男孩。這家人過日子的氣派和講究的程度都是孟仙兒他們一家人所從未見識過的。
孟仙兒聽不懂他們講的上海話，卻看到他家每天都是高朋滿座，客流不斷，並大吃大喝，每頓飯都有雞、魚和各種肉類及白米飯、大饅頭。最讓孟仙兒不解的是，他們將吃不完的大饅頭一個個都插到了院子裏堆放的幹樹枝上，曬幹後裝到紙箱子裏，一箱箱地摞到堆放破爛的地方就再也不管了。不久這裏就成了老鼠的糧倉和樂園，老鼠整天從這裏出出進進，撒歡遛彎並開始在此養兒育女，過著比人都富足而又悠閑自在的生活。
當孟仙兒第一次看到院子裏滿樹枝上都插著白麵饅頭後就滿腹疑慮，心想不知他們從哪裏弄來這麼多的白麵饅頭。對於一個不滿八九歲，整天處於饑餓狀態下的孩子來說這饅頭該是多麼大的誘惑。每當孟仙兒看到這些潔白的饅頭時就感到更加饑餓，更加的饑腸轆轆。孟仙兒是一個有誌氣的孩子，她忍受著饑餓不去看，不去拿，也不去想。但有一天放學回家後，院子裏沒有其他人，這時正是她最饑餓的時候，她餓得實在受不了了，饑餓誘惑著她不由自主地走到堆放著饅頭的箱子裏去找那些發了黴的、被老鼠啃吃過的饅頭來充饑。就這樣她靠著這些發黴的、被老鼠吃過的饅頭度過了好多天難挨的日子。
有一天放學後，她正在翻找著那些幹饃往嘴裏塞的時候，媽媽突然下班進了院子。看到女兒正在吃人家的饅頭，媽媽沒有打她也沒罵她，隻是告訴她那些饅頭已被老鼠咬過了很不幹淨，吃了要得病等道理，從此孟仙兒忍受著饑餓再也沒有吃過那些饅頭。
在極度缺乏營養的情況下，孟仙兒幾乎連走路的勁都沒有了，但她依然拖著瘦弱的身體堅持往學校跑，聽講時，聽不到五分鍾就不知不覺地睡著了。放學後她早已筋疲力盡了，回家後還要完成當天的作業。後來開始出現了高燒的現象，她幾乎整天都處於昏迷狀態。她似乎是病了，但為了上學，她在心裏默默地想著：要堅持，我一定不能倒下，一旦倒下也許就再也起不來了。她就這樣一天天地堅持著。
大概堅持了有半個月的時間，有一天中午，吃過午飯後開始了午休，她和媽媽麵對麵地躺著，她很快就昏睡了過去，並滿臉通紅，喘著粗氣，嘴裏噴出的氣息像一團燃燒的火焰噴在了媽媽的臉上。媽媽這才感到女兒不對勁，忙用手去摸她的額頭，這一摸才知道女兒在發高燒，媽媽頓時急了，顧不得睡覺，背起女兒就往醫院跑。
到醫院，大夫經過檢查後告訴媽媽：“這孩子如果再晚來兩個小時就沒命了。”媽媽嚇壞了，急問大夫：“我的女兒得了什麼病？”大夫說：“這孩子得了傷寒已到了晚期，再晚來一會兒就沒救了。”媽媽聽了嚇壞了，馬上求大夫：“快救救我的女兒，我們就這一個孩子。”她哪裏想到由於她的大意竟然差一點兒丟了女兒的性命。大夫給孟仙兒打了搶救針，開了藥，囑咐要給孩子加強營養，否則很難存活。孟仙兒依然處於昏迷之中，媽媽背著她回到了家。
正值異常艱難困苦、缺吃少穿的饑荒年代，上哪裏去給孩子弄營養品？媽媽去找單位領導，希望給予幫助。廠領導聽了她的講述後，馬上答應解決孩子的營養品，很快拿出了一張紙，向縣供銷社寫了申請批示糖和餅幹之類的報告，寫完後蓋上了單位的公章，讓她趕快去辦理。媽媽拿著報告飛快地向縣供銷社跑去，買到了一公斤白砂糖，半公斤餅幹。媽媽拿著領導們恩賜的寶貝營養品每天按時按量地給孟仙兒喂藥，增加了適當的營養品，可以說是這些營養品救了她的命。
之後，發生了一件讓孟仙兒深感震驚的事。一天晚上，她正在聚精會神地做作業，突然聽到前屋開始發出大聲嗬斥、吵鬧和叮叮哐哐抄家的聲音，她不知前屋發生了什麼事，便悄悄地跑出去從他家的門縫往裏看，爸爸媽媽也跟著出來了。
這時孟仙兒看到了一群公安局的叔叔們用繩子五花大綁地將那兩口子綁了起來，並搜查了家裏的各個角落，拿走了家裏的許多東西。公安叔叔一邊搜著東西，一邊大聲地質問著什麼。那女人一副狼狽相，和保姆及那男孩都在哭著，那傲慢的男人這時像孫子一般低著頭。屋裏哭喊聲、質問聲亂成一鍋粥，之後公安叔叔押著那兩口子和所有的人全部上了一輛汽車，風馳電掣般地走了。之後就聽到了那保姆和孩子淒慘的哭叫聲。屋裏被翻得一片狼藉，慘不忍睹。
自從那兩口子被抓走之後，孟仙兒整天都聽到那保姆和孩子在屋裏哭，那哭聲淒慘極了。不幾天她聽爸爸和媽媽議論那家人被抓的原因，才知道那兩口子都是因為犯了貪汙罪被逮捕並判刑入獄。到這時孟仙兒忽然間才明白了那家上海人為什麼那樣富有那樣奢華的原因。原來，他們是用貪汙來的公款大吃大喝的。這件事對孟仙兒一生的影響極大極深，她幼小的心明白了，千萬不可以任何手段和任何方法竊取、貪占公家的財物，否則，等待著罪人的就是嚴厲的懲罰。