在去張家界的長途汽車上，自健不止一次用手比劃著，談到這幅畫的結構。開始創作時，他徹夜難眠，直到黎明時才確定用“三聯”結構，左聯是殺，兩個日本兵在殺人比賽之後，正得意地拭擦滴血的軍刀；右聯是佛，一個僧人萬分悲痛地拖收屍體；上聯是生，屍山血海中唯一活著的小男孩，昂起頭衝天嚎哭。這樣的結構，平衡而寓意深刻，富有視覺衝擊力，觀眾麵對畫麵無不驚心動魄。
這幅畫使否認曆史的日本右翼分子恨得要死，怕得要命，在荷蘭展出時，他們竟動用外交力量，阻撓此畫的展出。而全世界富有正義感的人們包括大多數日本人，麵對這幅“惡夢的拷貝”，無不動容。
國際文化名人池田大作先生在給畫家的信中，動情地寫道：
凝睇《南京大屠殺》，一瞬間我的心停止了跳動。我的心哭泣了。而且，我的心燃起火焰。我當即將這幅不朽的大作介紹給正好來參加研修的友人們，發抒已見。
日本軍殘虐至極的野蠻行徑，我們絕對不會忘記。
這幅躍動著李先生魂魄的傑作，最主要是在呼喊真實。
一些不可一世的當權者否認、歪曲殘暴的曆史，恣意妄為，我們要堅決與之戰鬥下去。
《人性與愛》畫展中，“紅花被係列”共十八幅畫麵，像醇酒一樣濃鬱的中國鄉土情懷，給觀眾恍若夢境的陶醉與迷戀。其中一幅《姐姐的背窩窩》，暗棕色調的背景裏，一個頭戴銀飾帽的小弟弟，從小姐姐溫暖的背窩窩裏探出頭來，一雙亮晶晶的黑眼睛怯生生地打量著外麵的世界，紅花被上鳥兒成對，鴛鴦成雙，花兒盛開，自然生動的吉祥圖案襯托小姐弟的臉龐。這床衝擊觀眾視覺的紅花被，有著很傳奇的來曆。1996年夏天，《人性與愛》畫展在泰國曼穀國家美術館展出期間，畫家冒險深入到神密的金三角去采風。經曆山高路遠的跋涉，在石頭壘成的山寨前，一團鮮豔奪目的紅色跳入畫家眼廉，中國的紅花被！一個青年土族婦女，用紅花被背著一個熟睡的小娃娃。在樹林、石屋的背景下，這紅花被色彩格外突出。畫家頓時動了念頭，光拍照還不行，一定要買下帶回去。
婦人聽不懂畫家的話，驚恐地跑進了石屋。石屋中的中國老人弄清了這個掛著相機的中國人的來意，便友善地說服他的妻子，讓出這床托人從中國家鄉捎來的紅花被。
畫家塞給婦人1500元泰銖，買下了紅花被。
從此，這床紅花被成了畫家筆下光芒四射的亮點，畫出了一批又一批作品。
由這床紅花被，又引出了另一床紅花被的故事。
在馬來西亞巡展期間，展廳中幾乎天天看到有一位年過花甲的觀眾。畫展閉幕時，這位觀眾在留言簿上寫下了一段感人的文字，落款“一位來看過35次李先生畫展的藝術同行”。原來，這位老先生是已退休的郵票設計師，平時也熱衷作畫。畫展開幕以來，他每天從很遠的住地乘巴士趕來參觀。閉幕這一天他趕來為畫家送行，打開隨身帶來的小包袱，拿出一床紅花被。這是一床褪了色的打滿補丁的破舊紅花被。老人告知，他父親早年下南洋，從福建家鄉帶來的這床被單，已經蓋了三代人。畫展上的《紅花被係列》，讓老人觸景生情，硬是東找西翻找出了這曆史的遺物。他要作為禮物送給畫家，也許作畫時用得著。
畫家被老人的深情感動，說什麼也不肯收下對老人有特別意義的曆史紀念物。他在一本畫冊上簽了名，雙手贈給老人，老人竟哭出聲來。
畫家以“照相機般的眼睛和鐳射般的筆觸”和一顆赤子的善心，創作的《故鄉係列》、《童年係列》、《家書係列》等重要作品，都無不展示了人類社會人性關懷的特質。
點燈之人
台灣中華電視台曾製作過一檔“點燈”節目，節目中的兩個主人，一個是國際高僧星雲大師，一個是畫家李自健。
星雲大師在李自健的人生旅途上，起了關鍵的作用。星雲大師是畫家李自健的點燈之人，點亮了他的心燈，照亮了他藝術創作的道路。
到美國頭兩年，一家三口經濟拮據。自健隻能為生活而畫，無法拓展藝術創作。
就在此時，因了偶然的佛緣，畫家結識了星雲大師。星雲大師關切地了解了畫家的現狀與過去，特別欣賞那些製成了明信片的畫作，尤其是那幅煥發聖潔光輝的《孕》。大師感慨道：“在一片誅伐攏攘的社會裏，多麼希望有人如彼，能以愛心蘸沾筆尖，繪出人間的真實苦樂，將佛教的慈悲喜樂躍然紙上。”
大師看出這個來自大陸的年輕畫家的潛質，感到一個如此優秀的人才被埋沒，實在可惜。鄭重決定支持畫家，“請李先生畫100幅畫，共50萬美金。”並且指出，“你不用去畫佛像、菩薩，以人間愛心為題，就畫你熟悉的生活，畫你感動的人和事。”
得知畫家一家住房擁擠，無處作畫，星雲大師將環境清幽的半山別墅“蒙地拉精舍”贈給畫家。
這對於困境中的畫家簡直是一個突然降臨的神話。畫家的靈感如泉水般流湧，他要用自己真摯的情感、樸實的技法，去真實地表達人性的真善美，傳遞人類博愛的真情。
畫家埋首畫室，夜以繼日，幾個月時間，每天揮毫十幾個小時。《拔刺兒》、《小咯咯》、《青青草》、《奶奶》及《母女係列》接連不斷地創作出來。
利用畫餘時間，畫家又如饑似渴讀了星雲大師的許多著作，被大師超凡的智慧、慈悲的胸懷和偉大的人格所折服。
畫家了解到，半個世紀中，星雲大師披荊斬棘，艱苦創業，開拓出一片人間佛國。他創建的台灣高雄佛光寺，是世界十二大佛教勝地之一。他將人間佛教弘揚到全球六大洲，創立了4所大學，100多所佛學院。他創立的“國際佛光會”成為聯合國非政府組織成員，會員遍及80多個國家和地區。
星雲大師以文化藝術弘揚佛法，創辦了衛星電視台、報紙雜誌、多家出版社、慈善醫療係統、養老院、幼兒園、中小學、圖書館及11家美術館。在大陸，他先後捐建了100多所希望小學，70座小型醫院。華東水災、雲南地震，他都慷慨解囊。殘疾人基金會、家鄉圖書館，大師都捐出巨資。
有人說，星雲大師的全球財力，可與商界巨子李嘉誠媲美。
星雲大師極力推動海峽兩岸的文化交流，促成祖國統一大業。在台灣，有人罵他是“台奸”，他風趣地回答：“說我出賣了台灣利益，罵我是‘台奸’的人，我就針鋒相對地說他們是‘漢奸’，他們出賣了中華民族的利益。”
畫家在“蒙地拉精舍”勤奮創作了幾十幅以後，星雲大師忽然提出：“李先生，你可不可以畫一幅《南京大屠殺》？”
年輕畫家愕然，佛教珍愛一切生命，為什麼要畫這血淋淋的大屠殺？
大師說：“要畫，要畫出一幅警世之作，讓世界永遠不忘記這真實的曆史慘劇，我就是這場慘劇的見證人……”
原來，大師是揚州人，就在發生大屠殺的那段日子，母親帶著12歲的他到南京尋找失蹤的父親。父親沒有找到，見到的是屍橫遍野、慘不忍睹場景。沒有了父親的他，回程路上，途經棲霞寺，便剃度出家做了和尚……
“今天，我們這些見證人還在，有些人就想否定這段曆史，將來就更難講得清楚了。你要畫好這幅畫，讓世界更多人知道這個事實。人類這一慘烈的曆史悲劇，絕不可忘記，絕不能重演！”
又是幾個月時間的日夜揮毫，畫家完成了這幅驚世巨畫《南京大屠殺》。
在《南京大屠殺》全球巡展取得巨大影響以後，星雲大師將巨畫捐給了“南京大屠殺遇難同胞紀念館”永久收藏，讓世世代代的後人記住這一慘痛曆史。
“沒有大師就沒有這件作品！沒有大師就沒有我的這些藝術成果！”畫家常懷感恩之心，感恩這位點燈之人。
草根之根
李自健的藝術成就和在當今世界的影響，都是空前的。但他總稱自己是“貧民畫家”、“草根畫家”，處事低調，待人謙和，勤奮堅忍，自信而不自傲。一路上，我們叫他大師，他笑著否認：哪裏有這樣多大師啊，難道當今是大師輩出的時代？我說我準備送他幾支長沙名牌楊氏毛筆，這是黃永玉老先生喜愛用的毛筆，筆管上刻“國際繪畫大師李自健先生揮毫”字樣。他急得連連搖手，一臉嚴肅說：您千萬莫這樣稱呼。您刻這樣的字，那筆我都不敢要了。
住在張家界的當晚，畫家的房裏沒有熱水。他多年形成的習慣，無論是在旅途或在家中，臨睡前都要衝熱水澡。山上早春的自來水冰涼刺骨，洗腳都無法洗，他一夜都沒睡好卻沒有聲張。我們都說，普通遊客都會向賓館提出要求解決，何況你是邀請來的貴賓呢？畫家隻是默然微笑。
有人說，中國畫家到美國後，“得到了天空，失去了大地”。李自健始終不願失去“大地”，他的“大地”，就是祖國和故鄉。他的根始終牢牢紮在母土之上，故鄉的風物人情，一直是他創作的源泉。
在蒙羅維亞藝術城堡的金頂之上，他常常嘹望大海：大海的那一邊，就是中國，就是故鄉……
在萬籟俱寂的夜晚，他常常神遊回到曾經生活過三十多年的那片故土。資江與邵水交彙處的那座木屋，鄉下老奶奶的慈祥溫馨，父母的愛撫，手足情深，給畫家童真的記憶注入了最早的人性溫暖。鄉下生活場景，小雞覓食，貓狗追逐，山羊、水井、大雁，山風撩起的紅花被……這些美麗的故鄉景物，層層疊疊融入了幼年的心靈，轉為畫家心靈深處最早的視覺記憶形象。這些形象縈繞腦際，久久蘊藏，曆久彌新，癡情的畫家將這些記憶傾吐在畫布上，畫出了許多懷鄉寫實之作。生動的造型，入微的刻劃，使這些平常的生活畫麵，迸發出濃鬱的情韻和深沉的力量，承載起一個古老民族的精神特質和情感向往，也折射出一個漂泊海外的藝術遊子對母土的眷戀深情。
在回長沙的路上，畫家望凝著車外的山巒、田野，深情地說：“是這片母土撫育了我，給了我藝術的靈魂，我一直在思索著，我該如何回報這片土地。”
湖南邵東棠下橋鎮，父親童年成長的地方，畫家捐資數十萬人民幣，建起了以父親的名字命名的希望小學“春生教學樓”，十多間明亮的教室讓家鄉的孩子能安心學習。
他為家鄉貧困地區的百名失學兒童承擔起九年的學費；他將在聯合國售書的收入捐贈給聯合國兒童基金會。
他給華東水災、台灣地震災區的受災同胞捐了款；湘南水災發生後，畫家自己捐20萬，又打電話給星雲大師報告情況，星雲大師立即捐款50萬元。
三十年前，畫家不能進入湖南師大藝術係讀書，但這所學校的教授沒有拒絕過他登門求教，令他念念不忘，常將這不是母校的學校視為母校。他給學校設立了“人性與愛”獎學金，每年幫助幾十名學子。
在重慶人文藝術學院，畫家每年頒發一次“人性與愛”獎學金。
在邵陽家鄉，當年給畫家繪畫啟蒙教育的陳西川老師，至今還辦著美術培訓班，畫家也為這個美術班的師弟師妹們設了獎學金。每次與夫人丹慧回到家鄉，無論怎樣忙，他都要去看望這位恩師。出資為他出版了第一本素描畫集，資助他出遊新馬泰……當年招生辦的一位女老師為畫家考大學講了幾句公道話，給了他一個安撫的眼神，二十多年後，享譽全球的畫家一定要找到她，登門看望。