土家古鎮洗車河
洗車河是酉水的一條支流，源於水沙坪溪和貓兒洞溪，洞途接納了猛西河、靛房河、賈市河三條河流和76條溪流。其中流經紅岩鎮境內的河段稱紅岩溪，流經苗兒灘鎮境內的河段稱撈車河，最後在隆頭注入酉水。洗車河，土家語原稱“瀉澤”，“瀉”，漢語意譯為草；“澤”漢語意譯為水。意思是說兩岸芳草萋萋，翠竹青青，樹木蔥鬱。客籍人進入後，以漢語相稱為洗車河。河畔桂馥蘭芳，蓼紅芷白，過去又有香溪之稱。
土家族勁勇尚武，能歌善舞。古籍稱其“天性勁勇，銳氣善舞”，並說“漢高祖樂其猛銳，數觀其舞，使樂人習之”，遂在民間廣為流傳，以至“凡百戶之鄉，有市之邑，歌謠舞蹈，觸處成群。”但是由於土家族有語言無文字，土家語成為土家文化的主要傳承載體。隨著時代的發展和民族的交往融合，現全國800多萬土家族人口中，能講土家語的不足16萬，而且集中分布在洗車河流域和附近的裏耶管理區及與之毗鄰的永順、保靖、古丈等縣的少數邊鄰鄉鎮。洗車河流域得以保持了土家族原生態文化，且傳承豐厚，彌足珍貴，引起國家和各級政府的高度重視。
走進古鎮
在洗車河流域居於中心位置的洗車河鎮，曆史悠久，人文燦爛，風光秀麗。據在鎮裏出土的編鍾、醇於、銅釜、銅銑等文物及在下遊苗兒灘發現的商周、戰國時期文化遺址、隆頭廖家坪漢代文化遺址、上遊洛塔吳著廳五代時期文化遺址來看，這裏在兩三千年以前就有了較高程度的早期文明。洗車河津通巴蜀，水達辰沅，在沒有公路沒有汽車的漫長曆史裏，曾一度成為湘鄂渝邊區水陸交接、人貨出入的重要通道。入暮，上百隻風篷船停泊河下各碼頭，舷舭相抵，首尾相銜，拖曳成滿河燈火；白天，陸路上肩挑背負者如蜂如蟻。哼唷出一派蒼勁，那汗水浸泡的石梯路，如雨初濕。
走進洗車河鎮，好象走進一幅濃淡相宜的古畫裏。古鎮位於紅岩溪河和錳西河的交彙口，那從大山深處逶迤而來的兩條河流，飄逸如綠緞，清澈如水晶，在秀麗的五峰山下流成丫字形，於是洗車河就成了雙龍相會的風水寶地。
兩座建於清代的古涼亭風雨廊橋，長虹臥波似的橫跨兩江，把沿河三岸連成一體。老一輩人也不知花了多少人工，用一塊塊碩大的青條石把沿河三岸砌成東平街、新街、丁字街、灣子街、小河街、坡子街幾條古街道，那踩得溜光的青石板小街上，古商鋪鱗次櫛此，依山傍水而建的土家吊腳樓，釀造出無限溫馨，令人留連忘返。
20世紀50年代以前，流域有土家大擺手堂3處，小擺手堂150多處，真是“歌謠舞蹈，觸處成群”。土家擺手是一種載歌載舞的群眾性民族文化活動，以祈求吉祥幸福為主題，是土家人用歌舞戲劇酬報先祖的重要賽會，是一種曆史悠久的傳統文化現象。那燈火相映、月色朦朧的擺手堂上，男女翩躚相攜，以歌為媒，演繹出萬種風情。
大商埠
洗車河地處湘鄂渝邊區，這一帶山川險峻，交通閉塞，直至20世紀30年代中期，才修了一條簡易的湘川公路，通過吉首、花垣等地入川。在“陸有峻阪，水有險灘”的地域環境裏，洗車河一度成為湘鄂渝邊區水陸交接、人貨出入的重要通道。由於這裏距龍山縣城及鄂西一帶較裏耶要近60公裏，可減輕長途跋涉和肩挑背負之苦，故避遠就近者甚多，形成商賈雲集的一大商埠。從20世紀80年代初期在洗車河街出土的大量漢“五銖”古錢幣來看，這裏的圩市形成已久。雍正六年(1728)，清政府實行改土歸流，改永順宣慰司為永順府，雍正七年(1729)設龍山縣，從此解除了“蠻不出洞，漢不入境”的曆史禁令，外地漢族商人紛紛進入土家族地區進行購銷活動。19世紀中期以後，隨著國家海禁的開放，山區的桐油、生漆、五倍子等土特產有了銷路，故洗車河亦以此三項為大宗輸出產品。據當時商會統計，僅洗車河的桐油年輸出量就達25000桶左右(每桶70公斤)，其次是五倍子，再次為生漆、土堿、藥材等。桐油多銷往常德、武漢、少數小本經營的也有在保靖、洪江、沅陵等地設有油行、煉油廠，僅常德施美洋行設的煉油廠儲油量就可達千噸以上。一些外地油商，如常德的“恒興泰”、“鄭昌祥”和漢口的“德慶祥”等商號在洗車河設莊收購。也有本埠油商先為外地商人開辦代莊而後立的。代莊是為其代買代賣的，購銷兩通，互惠互利，促進了當地經濟的發展。由於油價掌握在代辦油行手裏，洗車河的油價較其他地區顯得穩定，各路油戶望風而來。除本地外，近及明溪、二梭裏、遠及灣塘及湖北漫水、百福司一帶，竟連賈家寨的巴沙湖、鳳溪的西沙湖等油桐大戶們也逆水而上，來洗車河買油。
這樣，桐油為本埠交易之冠，不管什麼生意都以桐油為主導。小本經營的也以桐油為資本，需款進貨，可向大商號賣“期貨”，商號亦付以“期票”，按價作貨幣使用。這種期貨、期票製始見於清朝，當時還很不成熟，如清嘉慶《龍山縣誌》“商賈”記雲：
每歲桐子開花，有油之家缺錢用，向有錢者預領油價，言定油若幹斤錢若幹元。價亦無一定，自四月至八月按月多少之差，十月兌油或兌桐子，如期不得誤。貧者油先賤售，或值桐子歉收不能以償，致釀訟端。
洗車河的上水貨則以花、紗、布匹、淮鹽、海鹽、瓷器、鍋鐵、冰白紅糖、海帶、閩筍、雲耳等南北雜貨為大宗，歉收之年，從湖區販運“河米”者亦不少。
船家
這些上上下下的物資流通，促進了民間船運事業的發展。洗車河沿河兩岸，如三角堡、惹巴拉、撈車、梁家寨、朱家寨、張家寨等地，出現了大批船運專業戶和造船廠家，以梁家寨的梁心龍、張家寨的張榮祥最有名氣。他們利用山區木材資源優勢，每年總要造上幾艘大船，可裝桐油800桶。這各大船隻能停泊在隆頭，另雇小船由洗車裝運桐油至隆頭集裝。趁春夏汛期水旺直達常德或漢口，待桐油卸岸後，將新船作商品處理，連珠帶櫝一售而盡。像這樣的大船為數不多。洗車河河小灘多，平時隻能行駛3-5噸的風篷船，每船載油40-50桶。這種風篷船，船形如梭，風篷半圓，底寬中平，齊水不深，航行全憑篙槳之力，上灘需負纖而行。雖然辛苦，但力資不菲，所以洗車河流域有鄉諺形容船工們：“上船像雷公，上灘像蝦公，上岸像相公。”
除這種風篷船外，洗車河的兩條源流——紅岩溪河和錳西河，兩條支流——靛房河和賈家寨河都可通航，航行在這些小河裏的船俗稱“上山船”，一般無篷，下水每船能裝10多桶油。賈家寨河到汛期，這種船一直可以從咱果坪街上放下來。盡管每船隻裝千把斤，但借舟楫之利，比肩挑背負強多了。
為裝卸停泊的方便，洗車河鄉紳先後捐資興修了河東的老碼頭、王家巷子碼頭、關帝宮碼頭、萬壽宮碼頭、烏龜岩碼頭、劉家潭碼頭、胡家橋碼頭、河西的大河橋碼頭、小河橋碼頭、巷子口碼頭、曾家碼頭等10多處碼頭，均以青石為階，從街上直至河下，每個碼頭扛抬搬馱者川流不息。停泊在各個碼頭上的風篷船首尾相銜，舷舭相抵，形成古埠獨特的風景線。
大小涼亭橋
洗車河是橋鎮，全靠兩座古涼亭橋把因兩江彙流而形成的丫字形三岸連為一市，以內河水運之優勢而繁華數百年，博得“小武漢”之稱。
這兩座古涼亭橋，一座稱大河橋，一座稱小河橋。大河橋橫跨紅岩河入彙處，南北向。據清嘉慶二十三年刻本《龍山縣誌》記載，該橋建於清乾隆四十五年(1780年)，係本埠鄉紳肖家霖等捐修，位於洗車鎮河西的灣子街至河東的東正街跨河處，係四墩木廊式風雨橋，東西兩墩為青石拱墩，以備汛期排洪用，西岸一拱有青石碼頭從河邊直通街上，過去是裝船卸船的主碼頭。河中兩墩均為梭子形尖角青石墩，各接頭鉚有鑄鐵銜口嵌緊。墩高11.5米，墩上為木梁結構，俗稱“喜鵲樓”，材質均為古椿木。橋麵為走廊式風雨涼亭橋，小青瓦蓋麵，青磚垛脊，橋兩頭砌有青磚封火牆。橋墩長43.3米，中高4.8米。簷高3.9米，兩邊雨板各伸出1.1米，橋中的廊柱、枋、檁、坐凳、欄杆、雨簷板及橋麵鋪板均采用優質杉料，以榫鉚結構合成，無鐵釘鐵鉚。整個建築布局嚴謹，石木工藝精湛，是湘西州保存得最好的一座風雨橋。過去橋正中有廊坊，供有“伏波將軍”馬援神像。
小河橋橫跨猛西河入彙口，據《龍山近百年大事紀述》記：“光緒十三年(1887年)，洗車河鄉紳易得新在洗車小河上建橋一座，此橋兩台一墩，上架涼亭，名小河橋。”為西南走向，上接灣子街，下接小河街，是洗車通往苗兒灘、隆頭、裏耶等地的必經之路。其式樣與大河橋完全相似，為走廊式風雨涼亭橋。與大河橋雙壁輝映，橫亙二水，連通三岸，形成洗車八景之一的“雙虹臥波”奇觀。因小河之水清冽，河風送涼，即使酷熱難當，至此須臾即解暑意，這裏較大河橋清靜些，是納涼談心的好地方。1976年修築洗車至隆頭公路時，小河橋被拆毀。
正是這兩座古涼亭橋，使洗車河這個被兩條河水分割成三塊的原始河穀連成一體，辟為商市，經過數百載的艱苦創業，人們開山鑿岩，采石為基，依山傍水築堤砌坎，就在這沿河三岩長達數千米的堤坎上，因地造勢，修建了數百棟富有土家族建築特色的吊腳木樓。
街道建築
洗車河古鎮的主街道有東平街、灣子街、坡子街、小河街。東平街又分為東下街、東正街、東上街、新街等幾個街區，沿街多深宅大院和寺廟會館。如建於明代的土家族祭祖壇“八部廟”和“土王祠”，建於改土歸流前後的關帝宮、萬壽宮和文昌宮，距東上街一公裏處還建有佛寺白雲庵。深宅大院有賈家大屋、郭家大屋、肖家大屋、李家大屋、曾家大屋、胡家大屋等。每一個寺廟會館都是一種文化的凝聚，每一棟深宅大院都深刻著曆史的烙印，對古鎮的人文、經濟和社會發展產生深遠影響。就說李家大屋，在東平街上看上去並不起眼，但這個宅第卻出過皇封的誥命夫人。又如關帝宮，這是儒家文化傳播之地，以義字當前，仁為核心，使古鎮成為遐邇稱讚的禮儀之地。關帝宮建於嘉慶初年，占地1300多平方米，處圍封火牆高達13米有餘，牆飾精美，內為木結構穿鬥式硬山頂建築，前門樓為戲台，圓頂，雕梁畫棟，是迄今州內保存得較好的一處清代戲台，台下有寬敞的岩院壩，為露天劇場，可容納近千觀眾。中殿是關帝神像，金身高兩丈有餘，左是周倉握刀，右是關平捧印，兩邊殿柱上是金龍抱柱，氣勢軒昂，神駿飄逸，使殿堂熠然生輝。舊有更卒住此，三更五更，梆聲悠然回蕩三岸，使古鎮顯出一種安祥和靜謐。萬壽宮則是江西會館，古鎮有“無江西不成碼頭”之說，可見影響之深。如最早在洗車發跡的“天成升號”，日收鬥銀，遂使劉姓、王姓、張姓等江西人千裏迢迢來尋商機，開店立號俱成大富。這種影響不僅表現在經濟上，同時為古鎮的建築風格也增色不少。如江西會館萬壽宮建築中的頭號拱結構，院落組織中的正殿與廂、廊、廡、牆、院、天井等的合理配置，在脊、簷、枋、柱上的曲線造型和彩繪塑中的顏色調配，都引入了漢族建築的精湛工藝。
灣子街是全鎮的中心區，富甲一方的公茂三、公茂四、公茂鬆、公茂鈺、公茂興等陳氏家族，占據了古鎮黃金地段，形成公茂一條街。陳氏自稱“穎川世第”，頗有儒商風度，幾棟前店後宅的大宅院以地勢高低而建，庭院深深，屋中有屋，臨河處樓台重重，臨街處門麵華麗，如“老鋪土”、“岩鋪台”、“花屋”等都很有名氣。灣子街走完是一個古老的弧形磚石砦門稱為“笱門口”，笱，是方言，指竹製的捕魚器具，洗車河水美魚肥，過去這裏應是賣魚具的地方。笱門口下麵是一條階巷，稱巷子口，拾級而下至專賣炭薪的柴行，岸上一堆堆柴薪，河下一排排樹料，鎮上那些熬糖煮酒、磨豆腐的作坊主人和飯店老板接踵而至，一袋旱煙，彼此談成交易。