小河街較為清靜，以經營客棧、飲食、豆腐業為主，過去有佛堂、陳家祠堂、戲樓等建築物。古鎮有兩個劇場，一個在河東關帝宮，一個在小河街，繁華時日夜兼場，以演龍山地方劇——漢劇為主。
長長“天街”
坡子街過去是津通巴蜀的唯一通道，背靠茶果飄香的五峰山，西臨一坡竹林之下的猛西河。它是用一塊塊有棱有角、過細鏨刻的青條石一級一級砌上來的一條石梯古街，人稱“天街”。從下至上共265梯，每梯10至20級，石階平均長度不到3米，梯與梯之間按坡度大小收砌成15級平台。平台有大到百來個平方的，小的不過方丈而已。15級平台的總長度為185米，均寬3米，總麵積550平方米。在梯街兩邊，人們又用一塊塊有棱有角、經過細鏨的青條石砌成一台台宅基地，寬處一畝有餘，窄處可豎兩室。這樣因地造勢、高低錯落地修起百十棟華堂麗舍。富族大戶更是講究，重樓疊閣，回廊幾繞，層門數進，玻璃亮瓦，明窗亮格，有的還配有繡樓、書齋、棋亭、花園等，現挺拔於何家祖宅旁的那株丹桂樹，高盈百尺有餘，中杆粗及兩抱多圍，比雍正十一年(1733)縣城修文廟時栽的那幾棵桂花樹高大多了。以此推算，樹齡當在兩百多年。它枝繁葉茂，四季蔥鬱，中秋時節，月桂樹梢，婆娑送香，馨及全鎮。坡子街過去是本埠陸路的出入口，地居要衝，是各地桐油、漆、五倍子等土特產的首入之地，素有“銀子窩”之稱。各商家早搶頭市、晚拾遺市，在這裏紛紛攔截貨源，故商號越修越高，一直到坡頂還有一棟“胡家大屋”經營油行。
坡子街半坡之上，臨路有棟很方正的石門框磚房，大門緊閉，人聲寂寂，卻給人以悠遠的傳統文化氣息。踏上三步台階，便是白石門檻，門檻兩端方正的石磉，石搡之上豎起方正的石門框，其上端有石刻蝙蝠，蝙蝠之下是七字聯語：
滿堂和風流市麵，
四圍清蔭到坡頭。
門楣上刻有橫批：退後寬。
對這個橫批，當地人有兩種解釋。房子臨街，門口逼仄，後退一步可看到寬敞的內屋。另一種解釋是頗具深意的。頗有文化修養而胸懷淡泊的主人，作為治家格言留給後人：退後一步，海闊天空。
“退後寬”現在的主人姓田，是鎮上有名的民間樂手，會吹土家樂器“咚咚奎”，會唱很多山歌。但他顯然不是“退後寬”當初的謀劃者。對於令遊人徘徊沉吟的刻在門楣上的格言，他似乎司空見慣，頗為淡漠。
土特產的大量出口，帶動了商品包裝業的發展。包裝加工主要生產油桶、油簍和裝五倍子的大篾簍。油桶大小一致，容量基本相等，外加三道篾箍，內裱皮紙，用料子豆腐打底，刷以光油，幹後即可用。桐油裝桶加蓋後，用皮紙封緊再刷光油，貼上字號商標即成。
洗車河作為水陸交接的邊區商埠，商家頗注重信息的流通。清光緒七年(1881)公茂號老板陳和亭在洗車開辦了全縣第一家民信櫃，為百姓投遞信件、包裹、彙兌銀錢，對民間信息的交流和周邊商業貿易的發展起到了良好作用。民國10年(1927)，洗車河率先設郵政代辦所，屬永順二等郵局管轄。民國20年(1931)5月，在陳氏姻親、龍山縣保安團團長劉紫梁的籌措下，洗車河又率全縣之先通了電訊線路，信息傳遞更快更準，古鎮各商家的生意越做越紅火。
老街風流
“改土歸流”以後，縣邑開始興辦教育。嘉慶《龍山縣誌》卷七載：“土民淳直畏宮長，辦田種山而外，鮮逐末技，不尚奢華，富者，皆令子弟讀書應試，文武兩廩，班班輩出。”於是，洗車河有了“肖家的銀子，賈家的穀子，劉家的頂子，羅家的錘子”之說。肖家是指清乾隆年間出資修大河橋的肖家霖，賈家是指民國時期當過古丈縣長的賈寶山之曾祖父，賈姓在洗車發跡早，清初擁有大量田土，每年收租穀數千擔。老宅在東下街萬壽宮附近，劉家則是從江西遷來的劉發第之後裔。其子劉三樂、劉三章在嘉慶年間雙雙考為秀才。至道光年間，劉三樂之孫劉盛典、劉盛凱又考為秀才；清光緒年間，劉盛凱之孫、劉全信之子劉桂芳又考為秀才，洗車河劉家博得一門五秀才之譽。劉桂芳，生於清鹹豐十年(1861)，在宋教仁家裏當過塾師，更名為劉根雲，參加了孫中山、蔡元培組織領導的同盟會，革命低潮時潛至香港經福建馬尾回鄉經商，立商號“常華榮”，由次子維孝代理，主要經營綢緞布匹、南雜。羅家亦為洗車河望族，以戲曲中的羅成而勵精尚武，常習錘棒，有羅教全考為武秀才，任過湘軍中的武術教官，後追隨羅榮光駐守大沽口，在抵禦外侮中壯烈犧牲。
民國時期，隨著“公茂三”商號的日漸衰落，洗車河出現了“三公”不如“兩齋”的說法。“三公”即指公茂三、公茂四、公茂興，“兩齋”，即指劉茂齋和王蒸齋。以經營桐油、南雜、布匹為主業，其中劉茂齋家產最大，與王蒸齋是親家，故聯稱為“兩齋”。
王蒸齋，立商號為“樹森堂國藥號”，經營國藥、中藥材收購、中藥飲片加工、土產、南雜、榨油等多種業務。由於經營有方而大發其財。在爛泥湖修有幾進幾重的大宅院。門臨通往永、桑、庸、澧的古官道，門前荷田堆綠，蓮花鮮豔，垂柳滴翠，鴿樓上不時飛出一群鴿子，揚一路鴿哨，給古鎮平添一片祥和。沿官道東行裏許，是他家的莊屋，俗稱王家新屋，一條稱為馬家溝的小溪流從門前潺潺流過，他利用溪水，修了油坊、水碾，整個莊屋占地兩畝有餘，內有堂舍數十間，青瓦屋麵、高低錯落，四周是白粉牆，透出一種僻靜中的幽雅。主要加工桐油為主，那蒼勁的打油號子伴著一聲聲哐當的油棰聲，在山穀中回蕩成一股震撼的力道。為防匪盜，王樹森又在新街修了一棟碉樓式的三層青磚樓房，采用實心綿牆，牢不可摧。還設有炮樓等防禦工事。整個建築，既有明清風格，又具洋樓色彩，主要作南北雜貨倉儲用。民國二十五年(1936)，王樹森看中了大河橋東畔的黃金地段，便與橋頭第一樓房主陳潤波合股經營“同心和”商號，王派次子王振炳為代理人，除分店經營“樹森堂國藥號”而外，還經營布匹、小百貨等，生意做得很紅火。
下巷子口，沿河有條石板路，上行百米即至“穎川世第”，當地人稱為陳家新屋，臨河依山而建，形成一個高低錯落，氣勢恢宏的大莊園。門前階墀之上，豎有八字朝門，與圍牆連成一體，皆磚石為之，又白色為底、黛色為框的門楣上，以行楷書有“穎川世第”四字。
在公茂氏族中，最傑出的要數公茂三第二代陳宏春了。陳宏春所經營的商場主要有“老鋪上”、“岩鋪台”、“花屋”等處，尤以“花屋”軒敞深邃。
“花屋”為批發部，位於大河橋西畔，高大深隧，所用建材皆樟、梓、楠、榧、椿、杉等，其梁、柱、枋、拱、門、窗，皆精工細雕且著色成滿屋華麗。深宅幾進，曲廊數繞，有石階與岩鋪台、老鋪上相通。前店後庫，貨物如山，主要批發花、紗、布、綢緞、瓷貨、鍋鐵、南雜、百貨等。花，即棉花、每包100公斤；紗，俗稱官紗，用鐵皮包裝，每件40坨，每坨4公斤。花紗多運往來鳳及龍山城郊一帶，促進了民間紡織業的發展，使這一帶出現了“戶有機聲”的景象。富族麗舍
洗車河流域山重水複，勤勞善良土家人在這裏依山傍水而居。
土家人住房多分正屋、偏房、吊樓子、朝門四個部分。正屋有三柱五棋，五柱八棋，乃至七柱十二棋的。棋，原字應為綦或基，是安在排扇枋上的承重柱。柱多棋多則房舍高大，堂構深隧。一般是四排三間，人多家寬的亦有連五間連七間的。正堂中間那間叫堂屋，是年節祭祖或舉辦婚喪喜慶的專門用房，平時不作他用。有的堂屋後麵建有“抱兜房”，是祖父祖母的臥室，前麵安有神龕。二樓是吊樓子，俗稱轉角樓或吊腳樓，多為未婚女兒的繡樓，專供姑娘挑花、織錦用，土家人的朝門，其式樣多為八字形，亦有牌樓式的，前者嚴實厚重，後者豎且華麗。土家人對朝門看得很重，講究風水方向。
清嘉慶《龍山縣誌》卷七載：
土民依山結層，層壘排比無次第，每間撐五六柱，無窗戶，簷低戶小，俯首出入，設火床，翁姑子婦同臥處，客民至其家，眠一榻無嫌。牛羊雞犬居其下，相習莫知其穢。
自改土歸流以後，清政府沒收了土司官土，任民墾植，洗車河流域出現了一批靠種植油桐發家的大戶。
巴沙湖向家是從向國書手上發家的。向國書生於清道光年間，祖籍苗兒灘搓咱裏，鹹豐年間考上貢生。這貢生可不是一般的秀才，他是明清兩代科學製度中，由府、州、縣學推薦到京師國子監學習的人。可他性格古怪，淡泊名利，不事官場重農耕。他有六個兒子。向國書對這六個兒子教育嚴格，要他們農耕為本，孝悌傳家。他家從搓咱裏搬到巴沙湖，就是看中了這裏地曠土肥。六個兒子在父親的教育下，勤苦墾植，把荒山營造成成塊連片的萬畝桐林。從黑澗溝、西沙湖、三角堡一直延至抬頭溝、石科、小脈山的四溝八嶺，縱橫三十多裏都成了向家的油桐領地。三月桐花開，漫山白如雪，那種盛大、繁茂、興旺之氣，給向家帶來年年好運。“六大家”每年平均可撿桐籽五萬多挑，可榨桐油四萬多斤。光緒以後，隨著國家海禁的開放，桐油出口價格大幅度上升，巴沙湖向家的油桐生產進一步擴大。光緒二十八年，向國書病逝，頗有孝悌之風的向家便由長兄向世芳主持。向世芳的兒子向恢馳生於光緒二十年即1895年，身材魁偉，食量過人，傳說他每餐可吃一升米，五斤肉。如果放量，吃上十斤才飽足。俗話說吃得做得，他秉承勤儉家風，春墾夏耘，至民國年間，僅向恢馳一家每年的桐油產量就達二萬多公斤。他修有六個油坊，一年四季榨油不止。在自產自加工的基礎上，他比父輩計高一籌，看中了桐油銷售市場，他減少銷售中間環節，實行自產自銷，分別在賈家寨、沅陵、常德設立莊號，統稱“元春油號”，雇有專人經銷，形成產銷一條龍的經營模式。當時桐油的市場銷價是每擔70塊大洋，向恢馳一家每年可收入大洋四萬多元，年複一年光洋越來越多，向家除購置大量田產外，就把錢用在修造“大莊園”上。
巴沙湖向氏“六大家”的莊園由十四棟封火牆大宅院組成，均依山造勢，高低錯落，依序排列，雄峙寨中，組成氣勢恢宏的莊園格局。每棟都是三進深，每進之間設有廊道、天井，以供采光。這兩廊、三廳、十六室、門窗交錯，雕梁畫棟，錦堂玉壁，皆出自名匠之手。每棟宅院的前麵，都建有牌坊式的岩朝門，門柱、門楣更是精湛至極。門額上分別題有“德潤心”、“靜致遠”、“謙受益”等治家格方。每家的朝門都高出路麵二、三米，使整個建築更顯得偉岸雄峻。寨子四周是向家百年蓄起來的風水林，四季林木蒼鬱，鳥語花香，不是桃源，勝似桃源。
坡腳鄉多穀村的彭家大屋，更是富甲一縣。從現在殘存的牆垣、基石和幾處岩朝門來看，當時的建築規模，建築工藝和因地造勢的建築格局，其原貌至少不會比巴沙湖油桐山莊遜色。這確實難以令人置信，這個海拔達1180多米且又極其偏僻的土家山寨，當時人不足三百(現有人戶120戶，總人口408人，人均年收入不足300元的貧因戶占28.3%)，為什麼會有如此輝煌的建築遺存，真是一個令人費解的謎。據寨上老人介紹，房主人叫彭澤泮、彭澤清，兩弟兄以山麓為界，各占一山，修了這兩棟九重天似的封火統子，從穀底一直修到山頂。時間不過一百多年，正是晚清時期，與巴沙湖油桐山莊的建築年代相距不遠。這是不是因為當時的河運經濟留下的輝煌，象這樣的富族麗舍的遺存，洗車河流域比比可見，其中保存較好的有苗兒灘鎮樹比村的衝天樓，他砂鄉天橋村劉國剛祖宅、高坪村周忠心祖宅等，這些曾經輝煌於窮鄉僻壤的富族麗舍，留下了土家建築的精湛工藝。