民國三十七年(1948年)出版的《湖南經濟》中《湖南之茶》一文，對臨湘生產磚茶的曆史和工藝，有詳細記載：
臨湘位居湖南的頂端，與湖北的蒲圻、崇陽接壤，蒲圻的羊樓洞為中國製造磚茶最著名的地方。臨湘因茶產豐富，供給便利，故亦為茶產要地，其質與安化茶媲美，漢口茶市稱之曰“次級紅茶”，產額以紅茶為大宗。抗戰以前大小茶廠林立，總數不下十餘家，亦有利用機器以製造磚茶的。此項磚茶廠，初由俄人經營，因為俄人嗜紅茶較各國為尤甚。臨湘之茶最適合製造此種紅茶，且以其地產量宏富，人工低廉，交通便利，因此俄人原在福州開廠製造紅茶的，後均紛紛移設此地。臨湘產茶區域分內山與外山，內山為藥姑山、朱樓坡、雞毛尖、壁山壟、源拓港、大小巷、茶質最佳，俗呼為東路茶。外山為天井山、萬峰山、黃泥洞、胥山裏、梧桐山等地，茶質較次，俗呼為西路茶。東西兩路茶葉，以羊樓司、聶家市、雲溪、橫溪等地為加工製造運銷集散之地，其中尤以羊樓司、聶家市兩處出產豐富，最為有名。羊樓司居內山，聶家市處外山之邊。
臨湘所產的茶葉分為三種(1)青茶(亦有稱綠茶的)，(2)紅茶，(3)黑茶(亦有稱老茶的)。此三種以黑茶最著名，大都用以壓製茶磚或簍茶，在國內外市場上頗負盛名。臨湘青茶始於光緒二十四年，有漢邦茶商在羊樓司試辦，因質厚味濃，銷路暢旺，產量逐日益增，最盛時年產曾達一二十餘萬擔。紅茶計分米茶、毛紅兩種，開創於鹹豐年間，首由廣邦來臨湘試辦，旋本地商人亦知仿製，最盛時年產曾達二十萬擔。後因青茶有市，紅茶於以減數。黑茶又稱老茶，始於同治年間，因為茶商以紅茶僅用春季茶葉踹製，而茶樹夏秀仍產茶葉，產量更多，即用以製成黑茶。黑茶分灑麵、二麵及裏茶三種，灑麵、二麵為細茶，裏茶為粗茶，混合而供壓製磚茶。或亦用裏茶製成簍茶。過去經營黑茶之茶廠林立，商權一向操諸山西人手中，磚茶於遜清光緒年間至民國四年為最發達時期，年產四十餘萬擔。鎮上茶莊多達20多家，年交易量多達30萬銀元。茶莊生意興隆，門前懸掛金字招牌。茶市開秤，叫價呼碼之聲，不絕於耳。扛茶包的漢子，摩肩接踵，茶歌悠悠；摘茶揀茶的婦女，熙熙攘攘，歡歌笑語，盈街塞巷。
因為茶葉貿易紅火，富商巨賈的出現，帶來了金融業的發達。
早在光緒年間，聶市便有了同德元、方誌盛兩家私人錢莊。隨後出現江家錢莊，發行私票，私票又叫本票。持私票可以到有關商店兌換銀元銅元，隨到隨兌，恪守信用。同德元、方誌盛的私票，不僅本地流通，長沙、益陽、嶽陽及湖北洪湖、通城、崇陽等地，都可通行無阻。遠道經商，不便攜大量現金，錢莊的私票，提供極大方便。
老何曾發現有人持有當時的中等商號胡同元私票一張，想出錢購藏。持有者索款500元，隻好作罷。對方見老何是搞研究的，便讓他複印一張。
這張巴掌大的私票印製於民國三年，票麵工藝十分精致，有五重圖案。第一重(最外圍)為一幅山水畫，第二重粗看是黑色長方形框，仔細一看，是由疏密有致的梅花46朵點綴，54個萬字宇宙龍符號排列組成；第三重是二十四孝圖；第四重是楷體朱子家訓；第五重才是商號、票號、麵值。造得如此複雜精美，其用意當然是表示，小小私票代表商號的聲譽，也是防止偽造。須知憑此票，就能到大城市錢莊取到銀子。
據鎮上老人講，鎮上的大商號方誌盛、同德元出的私票，比這枚錢票更精美複雜。可惜現在已經難見蹤影了。
抗戰時期，聶市淪陷七年，街屋被焚，茶業大衰。抗戰勝利後，鎮上仍有茶行十多家，商號六十多家，殷實之戶比比皆是。土改時，從財主家挖到的底財(金銀窖藏)，裝了十多擔皮籮。
解放以後，實行計劃經濟，政治運動頻繁，加上水運逐漸衰微，聶市茶業，一落千丈，古鎮也隨之衰敗。
直到1984年，聶市鎮興辦起青磚茶廠，恢複傳統商品生產。以老輩有“永巨”字樣的老模具製出了第一批茶磚“好湘茶”。永巨茶廠現在年生產能力達4000餘噸，暢銷我國西北及蒙古、俄國各地。電視劇《喬家大院》所用的道具，就是“好湘茶”茶磚。
民間建築風光千年
據方誌和族譜記載，從宋代起，聶市小鎮就嶄露頭角。鎮上張尚陽被選為駙馬，曾協助範仲淹主持西北防務，並推行過“慶曆新政”。自張氏起，古鎮人文蔚起。至清代，有“五裏三牌坊，兩裏三進士，隔河兩駙馬”之說。至民國年間，已具都市氣派，為湘北一大繁華市鎮。
因為茶業發達，經濟活躍，居民大興土木，樓台亭閣、寺廟庵堂櫛比而起，逐漸形成了鋪麵相對集中，生意紅火的古街市。2008年5月底，古街格局清晰，尚存的4條古巷、豪宅大戶，仍可見昔日風采。鎮街寬5米，原都平鋪蒲圻石(一種質地細密的青石)。石下有下水道，依河而建，河岸青石護坡。居民居多為三進或兩進、上下兩層磚石木構樓房。下層前店後宅，鋪麵設有櫃台；中進後進有客廳、廂房、庫房，每進均有石砌天井相隔。二層多為“跑馬樓”，天井邊有木欄或“美人靠”。有的廂房庫房頂裝有“亮鬥”，可以為下層采光。鋪麵都以鋪板為門，傍晚閉市，一塊塊按編號裝上；早晨開市，一塊塊取下按號存放。三麵均為封火牆，以青磚石料砌成，如有火警，不被殃及。
有的大門以青石雕鑿，石門框飾以蝙蝠、對聯，門板用五六寸厚木方料，有的板麵固以鐵皮鉚釘。有一家門楣之上，以磚雕砌以單開牌樓，至今仍巍峨壯觀，氣勢不凡。
居民一棟占地約兩畝，富商大戶占地多達十多畝，有房數十間，一色水磨青磚鋪地，天晴不曬太陽，下雨不濕鞋襪。後院有花園，甚至有箭樓、馬房、八角亭、繡樓。至今一家的繡樓仍完整存在，後窗窄小，意在防止春光泄露。
富商“同德元”的住宅門樓並不張揚，石門框如普通農家住宅然氣勢恢弘，具有濃鬱的傳統耕讀文化氣息。堂屋中，四根合抱大河杉立柱，高近20米，分立四方。梁柱窗欞均飾以精美雕刻，每組雕刻，都是一組戲劇故事，人物花卉，各放異彩。
這座巨宅建成於清光緒年間，落成之日，“湖南才子”吳獬題聯慶賀：
能光顯，成四時，擎八柱，家聲彈壓，閭閻寬撲地；
要恢張，聯萬國，達九洲，商業飛騰，樓閣起連雲。
此屋的建造者姚寶善(人稱姚老寶)，是汀泗橋的一個農民，挑一擔籮筐到聶市做小生意，油鹽醬醋，樣樣都做。後與晉商合作，憑自己勤儉誠實，辦起茶莊“同德元”，十多年間時間迅速發家，聶市設有多家茶莊、鋪麵，漢口買下一條小街，在老家汀泗街置租田200擔，一直為聶市首富。
姚老寶花去幾十萬銀子，五六年的光陰(建房時，五六年時間木匠、泥匠不出門)，加上自己的嘔心瀝血和無名工匠的藝術才華，建成了這座罕見的豪宅巨屋。期待子孫耕讀為本，兼以商業，發家致定，光宗耀祖。
明清時，聶市有“八景”：金竹晴嵐、高橋煙雨、雙洲明月、陡石清泉、康公古渡、九如斜陽、茶歌曉唱、漁舟夜遊。可見當時的美麗風光。
“九如斜陽”是指鎮北聶市河上的九如大橋。橋建於清康熙十八年，為五搭石橋。民國十七年，鎮上開明紳士捐款1萬銀元，修成鐵橋，並置橋田、橋屋，以收租維修鐵橋。全鎮石板路，也是商會主持，富戶捐修。
聶市的茶鄉風光、富庶繁榮，也引來外國人的青睞。容閎就受英商的派遣，前來考察茶區，在此“勾留月餘”。
1909年，西班牙傳教士在鎮的下街建有天主堂，占地7畝左右。其門樓壯觀巍峨，門頂懸十字架，十字架下有漢字直書“天主堂”匾，匾額四周有以中國傳統圖案雕塑的裝飾，可謂中外文化合璧。
民國初年，有德國人愛鎮邊金竹山的幽異風光，建有避暑別墅。
美國複初會在新街口建有“福音堂”，占地十多畝。解放後為聶市小學校址。
聶市有豐厚的地域文化，有的甚至為本地所獨有，以後影響到湘北和整個湖南。
聶市鎮地處茶鄉，鎮上居民多為茶商、茶工和揀茶女，每日為製茶、賣茶而忙碌。正是“此邦兒女無多事，強半生涯是揀茶”。在濃鬱的茶文化氛圍中，茶詩、茶歌、茶聯特別普及，到處茶歌悠悠，“是誰新製揀茶曲，以較豔詞更好聽”，形成獨特的文學現象。
年節文化也極為活躍豐富。端午節必劃龍船。以中街牌坊為界，上街下街兩邦龍船比賽，聶市河兩岸人山人海，在鑼鼓聲歡呼聲中，從新街劃到九如鐵橋奪標，勝者包子、發糕吃個不要，還有彩金彩禮。
春節玩龍燈、耍獅子、抬故事，半月不息。
節日喜慶活動多，便產生了獨特的吹打樂《十樣錦》。這是清代早期由江西、漢口茶商、茶工傳進並改造而成的吹打樂，由十種民間打擊樂器組成，由《進城》、《白牡丹》、《瓜子仁》3種曲牌組合，節奏熱烈活潑，優美動聽。
《十樣錦》一直為聶市鎮獨有，直到解放後，才在湘北地區流傳開來。
拯救鄉鎮文明
土改時，同德元的這座雕花漆盒般的古屋分給了9戶農民，經過曆次政治運動，藝術品破壞殆盡，已是風雨飄搖中的一座破屋。年久失修，堂屋早已漏雨，因屋架太高，如今的瓦匠沒有一個敢上屋去修理，也沒有經費修理，再過10年，此屋必不存在。
2008年5月，山西大學和山西電視台組成的《萬裏茶路》攝製人員感歎說，他們從武夷山一路走來，這棟樓房或許在湖南境內不是保存得最好的，但絕對是藝術價值最高、文化底蘊最厚重的老房子。
上世紀80年代拍攝的電影《巴陵竊賊》、《寧鄉四老》，都是在聶市古鎮上取外景。10年、20年過去，許多老屋、老廟被拆去，代之而起的是一座座貼了白瓷磚的兩層“火柴盒”。
一棟古老建築的消失，就意味著鄉村文明的斷裂，意味著後人失去了對先人創業艱辛的記憶。
拯救鄉鎮文明，留住那些讓後人真實體驗曆史的老建築，已是刻不容緩的事情。
2008年聶市鎮頒布《聶市鎮人民政府關於保護聶市古街的通告》，為保護拯救鄉鎮文明提供了政策依據。
通告稱：
聶市古街(鄢家橋至下街天主堂)儲存著豐富的文化和曆史信息，是一代又一代聶市人用磚瓦和心血堆砌起來的立體滄桑史，是聶市人民的寶貴財富。目前，盡管古街損毀嚴重，但街道形製仍然清晰可辨，並有古老住宅、店鋪、教堂基本完好，是湘北地區難以見到的古鎮古街。為保護聶市古街，造福子孫後代，現就有關事項通知如下……
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中國近代輿地學源頭
走進古村
從隆回縣城出發，汽車北行，在山路上左盤右繞近3小時之後，出現了一塊柳葉形田疇。
田疇之間，望雲山東麓，阡陌縱橫，屋宇叢叢，古樹婆娑，雞鳴狗吠。
這個桃花源似的古老山村，就是中國近代輿地學的源頭，幾代人不懈努力，為中國輿地事業作出了傑出貢獻的鄒氏輿地世家的祖居地——羅洪鄉官樹下村。
萬綠叢中的這片“柳葉”，長約5公裏，寬1公裏，四麵環山，八方疊翠，花團錦簇，生機盎然。春溪河接納九溪彙流，如一根銀閃閃的葉脈婉蜒於阡陌之間，過扮水洞，入化洋溪，彙入資江，注入洞庭。