第二篇第二章4、信不信，輸球的瑪雅球員將被砍頭
奇琴?伊紮，一個球場，坐落在距離巨大的埃利卡斯蒂略金字塔不遠的一個大廣場的東端。它本身是個“1”型的封閉廣場，長約為150米，寬約40米，比現代的足球場小，卻比現在的籃球場大得多。兩頭各有一座廟宇，兩條高高的平台擠出中間的比賽場地，平台靠場地形成兩麵高牆，站在高牆下，人顯得非常渺小，如果在球場中用力拍手，兩麵高牆之間還能聽到清脆的回聲。
這是世界上最早的籃球場，也是中美洲各遺址中最大的一個球場。現代人所癡迷的籃球運動便是起源於瑪雅人的這種球戲。高牆之上有一個用岩石雕成的環形球筐，既垂直於地麵，也垂直於高牆，球筐的孔洞很小，參賽者隻有將球投入環形球筐之中方算獲勝，其難度可見一斑。
正式的球賽中，球員頭戴羽冠，冠後拖著美麗的扇形羽毛，身著彩衣，胸部佩戴刻有橫紋的木製護胸，短褲中間吊有用刺繡、玉片和貝殼等製成的垂飾，美麗而厚重，有些球員腿部還戴有護膝。
比賽所用的球是一種樹膠製成的實心小球，直徑約5寸，重5斤左右，比賽規定不能用手或腳觸碰球，也不能用頭撞球，隻能用手肘拐、用腰挺擊、用膝蓋打或者是用臀部頂球。一些經過訓練的神投手，可以站在數十米之外的地方將球準確地投入球筐內，但在真正的球賽中，由於撞擊與對抗，要將球投入球筐是極其困難的，因而，絕大多數的比賽都會以0：0告終。
無論結果如何，球賽一旦開始，球員便會拚盡全力，因為它不像現代的球賽輸贏隻是一個分數，它是一場關乎生死的戰爭。這一點從球場平台牆麵上的浮雕便可以看得出，在那些圖畫中，不僅繪有比賽的場麵，還在輸球的一方被推上神廟做人牲的場景。這也就是所有的球場都尋在神廟旁邊或幹脆與神廟合二為一的原因。
顯然，這不是單純的球賽，其更重要的意義在於宗教。在沒有領土、食物、配偶等種種利害衝突的瑪雅曆史中，人為地製造戰爭的象征物，規定一種毫無道理的遊戲規則，創造輸贏與衝突，以獲取祭祀所需的犧牲，這應該也隻有人類才能想得出來吧，一如古羅馬角鬥場中被迫互相廝殺的角鬥士。
既然存在宗教性的目的，如此的球賽便不僅限於奇琴?伊紮球場，在瑪雅文化區的其他一些城市遺址，也大都有類似的球場被發現。據說，在瑪雅最大的城市——提卡爾就有85個這樣的球場，而且散落在城市的四周，即便是那些居住地離城市較遠的人，也可以參與或觀看比賽。
這種通過比賽選擇人牲的風俗源自於奧爾梅克文明，在瑪雅文明中有了新的發展：在一般的比賽中，如果被選為人牲的一方能獲得支持他的觀眾所貢獻的禮物，就可以免於受死。即便如此，球賽仍然殘酷，“球賽實際就是戰爭，是戰爭在文化中的象征物。瑪雅人以球賽的勝負決定人的死活，把生死攸關和你死我活的事盡量變成遊戲，而現代人卻千方百計想把遊戲變成性命交關的大事（用職業運動員製、高額獎金、雇傭費和家喻戶曉的明星地位）。”或許，這才是瑪雅文化中真正的智慧。