一天，鈴聲響起，鐵匠的店鋪真著火了！水桶隊的成員們立即帶著各自的水桶各就各位，但是老奧斯卡卻怎麼也找不到他的水桶了。
水桶隊的成員在奮力滅火，但是他們缺了一個水桶，缺了一個關鍵人物，日常的節奏被打亂，力量銳減。雖然他們盡了最大的努力，但還是不得不無奈地看著火焰從鐵匠鋪竄到了旁邊的馬廄……
在一個構建得很好的組織中，每一個因素都是關鍵。如果一個關鍵因素的運作出現問題，應馬上將其改變或換掉，否則整個組織都會被殃及。
當你審視你組織中的問題時，你會發現問題不應該全部歸罪於可憐的老奧斯卡。如果奧斯卡是如此的關鍵，為什麼他沒有一個替補呢？
宇航局在發射人造衛星時，每一項操作都備有一項補救的後援支持。
當一支籃球隊進行比賽，並且要最後贏得比賽的時候，他們往往依靠關鍵的投球手進行那關鍵的一投。但是如果他們夠聰明，他們就會有一個替補隊員——一個當關鍵球員失敗時進行補救的球員。
如果一個醫生做一個很重要的手術，他一定不會計劃一個人去完成它，那樣的話危險太大了！他需要一個醫生來協助他，一個能在事情變糟時起到援助作用的可靠的外科醫生。
我們的組織在這方麵是否做得太少了呢？我們能肯定組織中的關鍵人物永遠不會給我們帶來失敗嗎？
精神崩潰的老鼠
李國棟床上堆著書，每天晚上睡在榻榻米上，讀書讀到清晨一兩點，讀到兩眼充血，像針紮一樣痛苦，才把書放開。蜷曲到榻榻米上，用條繩子把左腿跟一隻桌腳綁在一起，熄了燈睡覺。
“這樣一來，我一翻身，扯不動腿，就會醒過來，醒過來就馬上爬起來繼續看書——今年是第三年了，再考不上，就要當兵去了！”
高考前，李國棟很平靜地這樣解釋他的生活方式。他消瘦的臉頰浮著一層暗暗的青氣，眼白裏一條一條細細地血絲。講話的時候，眼神渙散，不知道他在看哪裏。
“為什麼不換個讀書方法？這種煎熬式不是效果很差嗎？”
他搖搖頭：“我不知道有什麼別的方式。”
“為什麼不找其他出路？不要上大學，讀職校或學技術？”
他開始咬指甲，每一片指甲都嚼得爛爛毛毛的：“不行，我非讀大學不可。”
李國棟後來仍舊落了榜，但是也沒去當兵。他在精神病院裏住了兩個星期之後，有個晚上，偷偷吞了五個大鐵釘，從七樓的陽台上跳下來，剛好摔在垃圾車旁邊。
麥爾教授對老鼠很有興趣，曾經做過這樣的實驗。
他把老鼠聚集在一個平台上，讓它們一個個往下麵兩個門跳。跳向左門，它會碰得鼻青臉腫；跳向右門，門卻會打開，門後是甜美的乳酪。小老鼠當然不笨，訓練幾次之後，就快快樂樂地老往右門跳去，不再摔得一鼻子灰。
可是，就在小老鼠的選擇方式固定了的時候，麥爾把乳酪從右門移到左門。本來以為可以飽食一頓的老鼠現在又碰得鼻青臉腫，它不知道客觀情勢已經改變了。幸好，摔了幾次之後，它又漸漸熟悉了新的情況：原來乳酪在左邊！
問題是，這個時候，麥爾又有了新花樣。他把門的顏色重新漆過，把乳酪一會兒放左，一會兒放右，老鼠在新的習慣形成之後，發覺原來的抉擇方式又行不通，它必須不斷地適應新情況，不斷地修正自己的習慣行為……
終於，老鼠變不過來了，它的下一個反應就是“以不變應萬變”。麥爾發覺，在應變不過來的時候，老鼠就搞“擰”，開始固執起來，根本就拒絕改變方式。譬如說，如果它已經習慣於跳向左門，你就是把乳酪明明白白地放在右門口，讓它看見，它仍舊狠狠地往左門去碰腫鼻子，愈碰就愈緊張。如果實驗者在這個關口繼續強迫它去作跳左或跳右的抉擇，老鼠就往往會抽筋、狂奔、東撞西跌或咬傷自己，然後全身顫抖直到昏迷為止。換句話說，這隻老鼠已經“精神崩潰”。
於是，麥爾教授歸納出導致老鼠“精神崩潰”的五個階段：
首先，對某一個難題( 左門或右門) ，讓老鼠逐漸培養出一種應對的習慣來( 選擇右門：右門有乳酪) 。
第二個階段，客觀環境改變，老鼠發覺慣有的方式已經不能解決問題，因此感到驚駭。
下一階段，不斷地焦慮與挫折、失敗之後，它就固執地以舊有的方式麵對新的情況，不計後果( 就是看見乳酪出現在右邊，仍舊往左邊闖)。
第四個階段，根本放棄努力( 乳酪也不吃了，幹脆餓死) 。
最後，如果外力迫使它非解決問題不可，它就又回到它所習慣的舊方式( 左門就是左門，非左門不可) 。當然又碰得鼻青臉腫，餓得頭昏眼花。明明隻要換個途徑就解決了一切，它卻固執地在習慣行為中飽受挫折與失敗的煎熬，最後以崩潰結束。
在垃圾車邊被清潔工人發現的李國棟是一隻弄“擰”了的老鼠，我們的社會環境與教育製度是控製乳酪、製造難題的實驗家。從前，大學之門是通往乳酪的門，所有的人都往那個門跳。“士大夫”觀念深深地根植在人們心中，因為我們發覺成了“士大夫”之後就有甜美的乳酪可吃。但是，在大家都習慣於這個方式之後，客觀情況卻變了，乳酪換了門。往“士大夫”那個門撞去，卻會撞個鼻青臉腫，而且得不到乳酪。
可是孩子們繼續去撞那一扇門。做父母的也繼續鼓勵孩子們去撞那扇沒有乳酪的門。他們說，“有誌者，事竟成”；說“有恒為成功之本”；說“精誠所至，金石為開”；說“老天不負苦心人”。門的顏色變了，乳酪的位置換了，可是弄“擰”了的人固執地守著舊有的方式“以不變應萬變”。
一個人，也隻不過是隻有可能精神崩潰的老鼠。人生的每個階段裏都有看似不可解的難題時時強迫他作抉擇：考試失敗了，愛人變心了，婚姻破裂了，工作失去了。每一個難題都需要一個解決的辦法。究竟乳酪在左邊還是右邊？不管左右，當一個人不再能以“新”的方式來應付“新”的情況，當他不計後果，根本拒絕改變自己的時候，他就是一隻弄“擰”了的老鼠，精神的解體隻是自然的結局。如何能不受製於舊習慣、舊觀念、舊方法，如何不因搞“擰”了去老撞一扇沒有乳酪的門而撞得鼻青臉腫，需要的是彈性與智慧。
智慧，不正是人之所以為人，鼠之所以為鼠的差別嗎？
讓笑容稍息
夏初，去幫朋友操持婚禮。順便帶上6歲的侄女，安排她去給朋友扯婚紗，也算是一個工作人員。
我反複告訴她，那是一場很重要的婚禮，快樂的聚會，她必須學會保持一種幸福的笑容，對每一個人都要微笑，因為她的小笑臉將隨時被刻畫在攝影鏡頭裏。侄女點頭拉勾說好，我才放心下來，要知道，這個孩子向來有點兒莫名的羞怯與憂鬱，並不是很喜歡微笑。
婚禮那天，侄女果然履行她的承諾，她表現得很好，穿著白色的小婚紗，始終將笑容掛在臉上，她純真的笑容看上去讓人有種聖潔美好的感覺。想一想平日裏，她這樣的笑容是十分難得的，雖然我們反複教導她要知禮數而懂微笑，但都沒有今日的完美。
但婚禮中途的時候，我卻找不見她了。找了半天，才發現她躲在酒店二樓的樓道上看滿城的燈火，一臉笑容殆盡的平靜。我輕輕地走上去，問她：你怎麼了?躲在這裏幹什麼，不開心嗎?
她扭頭對我說：我沒有不開心呀，隻是我笑累了，想讓臉蛋休息一下。
我聽罷哈哈大笑起來，多可愛的孩子呀，我讓她笑，她就一直笑著，累了也堅持著。實在不想笑了，也懂得躲起來一個人沉默，隻為不影響別人的心情。進而一想，我又不禁心生憐惜起來，她本是一個心事平靜不愛微笑的小女孩，如此讓她違心地笑上一天，也真是委屈她了。我願意她用自己的表情去表達傳遞她的情感。而我跟她學會了，在一個人的時候，找一個安靜的角落讓笑容稍息。
有多少時候，其實我們自己並不是覺得生活那麼美好、工作那麼順利、笑話並不是那麼可笑，但我們不也是要假裝高興勉強一笑嗎?為什麼不讓笑容稍息呢?
香蕉及皮
天剛擦黑，路燈還亮得有氣無力。我路過這人跡稀疏的巷口時，無意中瞥了他一眼。
他的頭發蓬亂得像一個鳥巢，臉烏黑得似乎刷了一層漆。肩上搭了一個癟癟的、像他衣服一樣髒兮兮的大化肥袋。
平時你總是在垃圾堆前見到他們，經過他們的時候，我們的路線恐怕都會自然而然地劃出一個弧度，視線也不太會在他們的身上多做片刻逗留，從他們身旁匆匆而過。
之所以讓我多看他一眼，就因為他現在是站在香蕉攤前，專注地審視。小心翻弄著幾把香蕉——香蕉攤是那種不同於水果店的，在一輛三輪車上碼一堆低檔香蕉的攤。
因為生意清淡，那賣香蕉的並沒在意攤前有了個顧客。他歪著脖子抱著雙臂，正出神地看路牙上兩個民工下石子棋。
使我有些訝異的就是，那個拾荒者並沒有如我想像的那樣，意在“拿”走一把香蕉；而是終於選定目標，從一把香蕉上掰下幾個小香蕉擱進了秤盤，並開始在胸前摸索著。同時也如同我們一樣，伸長脖子盯著蕉主的秤杆。
有意思的是賣蕉的：他並沒為生意太小而不屑，認真稱量報價，還把秤杆給拾荒者驗看。在拾荒者終於摸出一小堆角幣點數時，他才認真打量了他一眼。這一眼顯然讓他有些意外，但旋即平靜。他把四個香蕉裝進小袋遞過去，卻把拾荒者遞來的角幣推回去，同時擺擺手。
拾荒者如我一樣木了一下，迅即離去。但很快又遲疑地回過頭，再次把手裏的小錢向賣蕉的遞了一下，賣蕉的這回露了點笑容，再次擺擺手。拾荒者這才向他一哈腰，大步走開。
同時迅即撕開手中的香蕉，幾乎一口就把整隻香蕉吞進了肚裏。
當他上到對麵馬路時，路間已先後扔下兩隻香蕉皮。但第三隻香蕉皮沒有落在地上，拾荒者眼前出現了一隻垃圾箱，可能是職業敏感吧，他在垃圾箱前站住了，並把第三隻香蕉皮扔了進去。
接下來，又一個讓我有些訝異的情形出現了：他竟返過身去，將先前扔下的那兩隻香蕉皮撿回來，扔進了垃圾箱，同時還伸頭看了看那賣香蕉的，很快消失在暗影裏。
我也看了看那個賣蕉的。他又在看民工下棋了，好像什麼也沒發生。但我卻覺得自己看到的還是有點意思的。
我還聯想起這麼一種說法：有人在南美打一個噴嚏，根據聲波擴散放大原理，最終竟會在太平洋引發一場風暴。
以前我總覺得難以置信，現在我有點相信了。賣蕉者那一小點善心恐怕就有了點反應。至少，如果世間多一些這類暖人的小火星，沒準有一天真會燎原呢!
人與人是有很大的不同的，但無論什麼人，無論他處於何種境遇或地位，心靈深處總還會存有某種共通的東西的。
觀念的較量
一個法國學者去非洲參與動物保護工作。那裏有一種犀牛，因為“全身是寶”而遭到土著的追殺，他看到此景，心中十分悲痛。
一天，他隨當地全副武裝的巡邏隊去森林考察，碰上3人偷獵。巡邏隊迅速包圍了他們，用喇叭喊話，勒令他們放下武器。偷獵者哪裏會輕易投降呢？抱著武器尋找突破口。情急中，有個偷獵者率先開槍，打傷一名巡邏隊員。這下激怒了大夥兒，巡邏隊也舉起武器還擊。激戰約5分鍾，偷獵者知道自己勢單力薄，豎起白旗投降了。
令人振奮的是，這3個被捕者中有一個就是早已掛上號的“偷獵大隊長”。此人凶悍且狡猾，一直與巡邏隊周旋，兩年來讓他們頭疼不已。回到駐地，許多巡邏隊員衝上來要揍“偷獵大隊長”，他竟然鎮定地望著他們，沒有懼怕的樣子。遺憾的是：那個國家的法律並沒有明確規定偷獵者要坐牢，所以這3個偷獵者隻是被分別關押在巡邏隊的黑屋子裏。開始那幾天，總是有巡邏隊員結伴找到“隊長”，將他打得鼻青臉腫。法國學者聽說了，趕去勸阻，卻沒有什麼效果。更令學者驚慌的是：沒有抓獲的偷獵者居然用金錢來巡邏隊“活動”，以“營救”被捕的同夥。而巡邏隊得到“好處”後，真的想放人了!學者與巡邏隊交涉，最後隻得到一個許可：讓他與“隊長”同住黑屋子，10天後準時放人。
這10天是在“教育”中度過的，因為學者帶了許多書籍、圖片甚至一台錄像機進去。外麵的人除了定時給他們送飯、放風外，什麼也不管。到了放人那天，凶悍且狡猾的“隊長”一反常態，與大家握手道別，還保證以後不再幹偷獵行當——誰相信呢？
事實證明“隊長”沒有違反諾言，那塊地方除了零散的偷獵者，再也沒有一支有組織有紀律的偷獵隊出現過。
在這個世界上誰用武力打敗了誰並不重要：真想真正降伏對手，隻有用你的觀念打敗他的觀念。其實整個人類社會的運作，本質上也是觀念的運作。
別把梯子毀掉
一隻經曆坎坷的老貓，在貓際社會中悟出了一係列如何成為貓上貓的哲理警訓，經過它的策劃與教誨，很多貓都出類拔萃地有了建樹。
一隻黑貓找到老貓，它想超過所有被老貓點撥過的貓。老貓想了想說：“要想超過它們，除非你變成身披鳳羽的貓王，隻有這樣你才能一統貓界，獨自為尊。”黑貓大悅，忙問：“如何才能身披鳳羽而成貓王？”老貓告訴它，隻要向南山的鳳凰仙子送上厚禮，鳳凰仙子自然會賜它一身五彩繽紛的鳳羽。
黑貓害怕老貓再把這個成為貓上貓的方法傳授給別的貓，它兩拳就將老貓打死。老貓臨死時說：“你會後悔的，隻知道成功的方向是遠遠不夠的。”
黑貓準備了999隻老鼠，送到了南山。隻食五穀從不殺生的鳳凰仙子大怒：“我隻收親手耕耘而獲的五穀！”她當即賜給黑貓一身象征奸詐險惡的鷹的羽毛，隻給它留了一隻貓頭。
此時黑貓十分後悔，它後悔沒有留著老貓為自己成為貓王做更詳細的指導。
當你毀掉助你攀升的梯子，就注定了你將要從攀升中跌落的命運。
玻璃瓶中的機遇
別涅迪克博士是法國一家化學研究所的高級研究員。一次，在實驗室裏，他準備將一種溶液倒入燒瓶，一不小心燒瓶“咣當”落在了地上，糟糕！還得費時間打掃玻璃碎片，別涅迪克博士有些懊惱。然而，燒瓶並沒有破碎，於是他彎下腰撿起燒瓶仔細觀察，這隻燒瓶和其他燒瓶一樣普通，以前也曾有燒瓶掉在地上，但無一例外全都破成了碎片，為什麼這隻燒瓶僅有幾道裂痕而沒有破碎呢？別涅迪克博士一時找不到答案，於是他就把這隻燒瓶貼上標簽，注明問題，保存起來。
不久後的一天，在別涅迪克博士走進實驗室前，他看到一張報紙上報道說市區有兩輛客車相撞，車上的多數乘客被擋風玻璃的碎片劃傷，其中一輛車的司機被一塊碎玻璃刺穿麵部而進入口腔。別涅迪克博士一下子想到了那隻裂而不碎的燒瓶。他走進實驗室拿過那隻燒瓶，隻見那隻燒瓶的瓶壁有一層薄薄的透明的膜。別涅迪克博士用刀片小心地取下一點進行化驗，結果表明，這隻燒瓶曾盛過一種叫硝酸纖維素的化學溶液，那層薄薄的膜就是這種溶液蒸發後殘留下來，遇空氣後產生了反應，從而牢牢粘貼在瓶壁上起到保護作用。因為無色透明，所以一點兒也不影響視覺。“如果這種溶液，用於汽車玻璃的生產中，以後再發生類似的交通事故，乘客的生命安全係數不是更有保障嗎？”……別涅迪克博士因為這個小小的發現而榮登20世紀法國科學界突出貢獻獎的榜首。
每一種成功都始於一雙善於發現的眼睛，更始於執著探索的心靈。常常我們慨歎沒有機遇，但許多時候，機遇來臨時並不是敲著鑼打著鼓，而是悄悄從你身邊溜過。有心還是無意，是決定能否抓住機遇的關鍵。
生死竟跑
一條品種優良的獵狗，被主人訓練得壯碩無比，追捕獵物速度快，而且反應敏捷。
對於追捕獵物這件事，這隻獵狗可以說駕輕就熟，就像熟練的漁夫捕魚。
有一次，主人帶著這隻獵狗又去狩獵，老遠發現一隻狐狸，主人用槍射擊，準頭不夠，讓狐狸給脫逃了。
獵狗於是展開自己最拿手的追捕工作，森林是狐狸的天地，路徑熟得很，但獵狗也不含糊，追捕之間，過程緊張迭起。
狐狸較為瘦小，跑不過獵狗，眼看就要被追上。突然，一個轉身，狐狸朝另一條路跑去，獵狗一不留神，身子受了點兒擦傷，有點兒痛。
“唉！我追得這麼累幹嗎！追不到狐狸，我也不會餓到肚子呀！”念頭剛剛閃現，速度已經慢了下來。狐狸又跑遠了。
“算了，現在早已脫離主人的視線，反正主人看不到。”
獵狗又起了放棄的念頭，速度又遲緩起來。
狐狸終於逃離獵狗的追捕。
人做任何事，心中的意圖強烈與否會大大影響結果。獵狗沒有餓肚子的憂慮，所以放棄的念頭會輕易地閃現。而狐狸呢？卻是一場生死競跑，跑不過就沒命，所以不敢有一丁點兒的偷懶。做行銷也是同樣的道理，全力以赴，破釜沉舟地去做，一定成功。如果心中先預想，萬一做不好，要去找哪種退路，那麼成功就比較困難。
敵人正是自己
馴鹿和狼之間存在著一種非常獨特的關係，它們在同一個地方出生，又一同奔跑在自然環境極為惡劣的曠野上。大多數時候，它們相安無事地在同一個地方活動，狼不騷擾鹿群，馴鹿也不害怕狼。
在這看似和平安閑的時候，狼會突然向鹿群發動襲擊。馴鹿驚愕而迅速地逃竄，同時又聚成一群以確保安全。
狼群早已盯準了目標，在這追和逃的遊戲裏，會有一隻狼冷不防地從斜刺裏竄出，以迅雷不及掩耳之勢抓破一隻馴鹿的腿。
遊戲結束了，沒有一隻馴鹿犧牲，狼也沒有得到一點食物。
第二天，同樣的一幕再次上演，依然從斜刺裏衝出一隻狼，依然抓傷那隻已經受傷的馴鹿。
每次都是不同的狼從不同的地方竄出來做獵手，攻擊的卻隻是那一隻鹿。可憐的馴鹿舊傷未愈又添新傷，逐漸喪失大量的血和力氣，更為嚴重的是它逐漸喪失了反抗的意誌。當它越來越虛弱，已不會對狼構成威脅時，狼便群起而攻之，美美地飽餐一頓。
其實，狼是無法對馴鹿構成威脅的，因為身材高大的馴鹿可以一蹄把身材矮小的狼踢死或踢傷，可為什麼到最後馴鹿卻成了狼的腹中之食呢？