三十金堪成進士 大慈悲獲大便宜
吳中作令時存恤 無限深情互報施
皖江諸生某〖皖江，即安徽。〗，赴金陵試。阻風不得發，艤舟江滸〖艤，音蟻；滸，音虎。艤舟，猶言泊舟。江滸，猶言江濱。〗，登岸閑遊，迤邐入一村，見有數人議於途，谘嗟歎悼，若無可為策者，耳中隱隱聞哭聲。又行數武，哭聲益近，音兼哀怨。又遇數人搓手頓足，嗟歎之狀，與前遇者無異。惟聞左側一人曰：“此時若得一大慈悲人，慨然助以一棺之費，今日之事尚可兩全。”眾曰：“正爾為難〖正爾，猶言惟此也。〗，何言之易也！”生聞之，拱而詢曰〖拱手問也。〗：“諸君何憂之深也？行道之人，可得聞歟？”眾皆謂左側者曰：“是殆君所謂大慈悲人也！盍語之〖盍，音合，何不也。〗？”左側者曰：“安知其非也？”因具以告生，曰：“此地皆某一姓聚族而居。族弟某，死而遺其婦，能守節，子僅數齡。婦事舅姑孝，紡織以供甘旨〖甘旨，美味也。供甘旨奉養之謂。〗。一月前舅病，延醫購藥，悉索一空〖（左傳襄公）悉索敝賦。（按）悉索，搜括之謂。〗，昨死矣！無由得棺木，不得已將鬻婦以為殮〖鬻，音育，賣也。〗，婦方恨不能終守，又痛舅戀姑〖戀，音練；相依不忍離之謂。〗，且難舍其子；自昨至今，痛極而暈者數四。某等又因連年荒旱，不名一錢〖不名，猶言無有也。〗，歎族中有此節孝之婦而不能保全，故相與太息耳〖（說文）大聲歎曰太息。〗。”生聞之，慨然曰：“需金幾何便可成殮？”眾曰：“但得三十金足矣。”生因邀眾入舟，出銀示之，曰：“某此行攜四十金，當分三十金相贈，留此十金，足終場事。”眾皆感歎。有泣下者曰：“此真大慈悲人矣！”適風色轉順，舟子掛欲行，生急揮眾上岸，彼此匆匆，各不暇詰姓氏，拱手致謝而別。
生至金陵，資用不給。貸於其鄉之貿易金陵者，得免匱乏〖匱，音愧，竭也。〗，及入場，先有老者兀坐號舍中〖兀，音誤。兀坐，正坐不動貌。〗，訝其何自〖何自，猶言何來。〗，曰：“與子同號。”生殊惘然〖惘，音罔。惘然，不解貌。〗，惟覺號舍甚寬，與老者共坐一榻，不嫌狹隘。遂互詢裏居姓氏〖互詢，彼此相詢也。〗，並金陵考事，談文講藝，相得歡然。將寢，老者曰：“子安睡，勿問我。”及四鼓，題紙下，見老者伸筆疾書。欲起如被魘者〖魘，音妍，夢驚也。又讀掩，義與掩壓略同。〗，昏然複睡。至次日交午始醒，則老者不知何往。取己卷視之，草稿字跡已滿，大訝，展讀則文雄渾而詩工雅，四藝皆備，真掄元奪魁作也。異而詢號軍曰：“同號之老者何往？”號軍漫應之曰：“去矣！”生遂不複置詰。疑與老者素昧平生〖注詳首篇。〗，何忽為創文藝。反複展讀，歎賞不置。執筆構思，不能別成一字，遂照錄之。
及二場入號，則老者又已先在，迎謂生曰：“合與君有宿緣，複得同號。”生以頭場事致謝，而咎其不別而行〖咎，猶責也。〗，曰：“丈人胡再不謀〖四字出（左傳襄公）〗。”老者笑曰：“宿世中應償君數篇文字，是有鬼神知之，何勞致謝？暮夜，君但高臥，幸勿多問。”如其言。及次日起，則老者又不知所在，而經文五藝皆成矣！三場亦然。場後往其寓訪之，無知者。生以事涉怪異，不敢以語人。