一般人認為知與智是好的，但是老子認為知與智使人心詭詐，隻有愚與樸素才最好。一般人認為言與辯是必要的、正麵的詞兒，但是老子認為知者不言，言者不知，善者不辯，辯者不善。一般人認為取就是要從人那兒拿走，老子卻說：“將欲取之，必先予之”。一般人認為要削弱誰就應該予以毀損，但是老子說“將欲弱之，必先強之”。許多一般人認為好的名詞，如上、先、堅強、有為、勇敢等等，到了老子那裏卻是負麵的品格。而一般配給認為是負麵的東西：柔弱、低下、垢、不祥、訥、無為、不言、不知、不敢、夷、希、微、惚恍，卻是最為高貴的合乎大道的品質。以勇敢為例，春秋戰國時，戰爭、計謀、鬥智鬥勇，勇敢肯定是主流價值，例如司馬遷史記上寫的《刺客列傳》中的人物。偏偏老子提出一個“勇於不敢”的命題，其實是勇於退讓，勇於躲避，勇於妥協，是勇敢的反麵。這在當時和現在，頗有些驚世駭俗的味道。
這是因為老子比一般人看得深遠，他常常從反麵看問題，從反麵論述觀點。他深明相反相成與物極必反的道理。一件好事，一個好詞，就沒有壞的方麵麼？一件壞事，一個壞詞，就沒有好的方麵麼？他的思路就是這樣。於是他發現：“大道廢有仁義；慧智出有大偽；六親不和有孝慈；國家昏亂有忠臣。”他還發現：“人之生也柔弱，其死也堅強”。他認為：“天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗”……這樣的論斷堪稱另類，堪稱振聾發聵，堪稱哲學、價值理論的一次爆炸，堪稱天翻地覆，堪稱冒天下之大不韙。他的名言“治大國若烹小鮮”令其他一切講治國謀略的人愧死。他自己也說，正言若反，就是說他明明白白，他的許多看法與俗人們完全相反相悖。老子也有特立獨行、與眾不同的追求，有自己的學術個性與思維個性。他有一種反潮流的精神，絕對如此。然而實話實說，老子的徹底性超出了常規，由於深刻與徹底而造成了誇大其詞。例如說人之大患在於有身，及無吾身，何患之有？徹底則徹底矣，誰也做不到的，除非自殺。盡量把吾身看得平常一點輕鬆一點則是可能的也是有益的。怕民難治，幹脆“愚之”，也是一種超級的徹底性。
老子的立論，更像是在作批語，格言化，警句化，警世化，最高度地概括化與抽象化。他窮根究底，一字千鈞。他層層剝芛，步步升華。他講了玄牝橐籥，輻轂車輛，埏埴為器，鑿戶為室，飄風驟雨，谿穀江河，高低黑白，兕虎甲兵，百姓聖人、侯王芻狗，嬰兒天門，玄德穀神，三寶三大，然後是無、有、一、二、三，把一個道，一個無為，一個無與有，一個正言若反講得入木三分，醍醐灌頂。他不多說，著述極“嗇”，就留下了解讀發揮的無限空間。理論的創造性與警示性，論述的透辟、奇妙、精彩，言語的精辟，微言大義，要言不煩，概括的最高水平，至上性與靈動性，都給讀者一種精神的享受。老子這裏永遠沒有人雲亦雲，沒有照本宣科，沒有老話套話，沒有陳辭濫調，讀了幾千年了仍然給人以衝擊，以新鮮感震動感。閱讀思考《老子》是一種思辨的快樂，是一種智慧的淋浴，是一個智者的鞭韃，時不時你會出一點冷汗。高明的與非俗常的理論突然橫空出世、電閃雷鳴、石破天驚，然後是惚兮恍兮、濁兮混兮、夷兮微兮，深不可識，然後星光燦爛、舉重若輕，然後風清月朗、微笑從容、從此開始了無掛礙、無塵埃、無謀慮、無患無驚的心路曆程。智哉老子！偉哉老子！淵哉老子！深哉老子！異哉老子！前無古人，後無來者，孤獨哉老子！