今夫人世所曆之程，哀樂亦相半耳。彼畢生不遇可忻之境，與由來不識何事為可悲者，皆居生人至少之數，不足據之以為程也。善夫先民之言曰：天分雖誠有所限，而人事亦足以有功；善者固可以日增也，而惡者亦可以日減。夫天既畀人人以自輔之權能，然則練身繕性，培補熏修，不獨將以自致於最宜，且左提右挈，嘉與宇內共登美善之途，使天行之威日殺，而人人有以樂業安生者，固生人最急之事也。學無論格致之施於氣質，抑名理治化之用於修齊治平，凡皆為此而後起事耳。至於天演之理，凡屬兩間之物，固無往而弗存，而見之於民生治化之中，其用為最巨，是以近今治群學者，多以天演為宗，本之降衷固有之良，推而演之，以至於郅治雍和之極。其為學也，根荄華實，厘然並具矣。又皆有條理之可尋，此誠犁然有當於人心，而不可以旦暮之言廢也。雖然，民有秉彝，而亦天生有欲。道心人心，同時並賦，而不能以獨存。故以大演論化尚矣。然而善固演也，而惡又未嚐不演。若本天以為言，則堯、桀、夷、蹠，雖義利懸殊，而同為率性而行、任天而動也。用天演之說，明殃慶之各有由，使製治者知操何道焉而民競於善；動何機焉而民竟於惡，則有之矣。必謂隨其自至，而民群之內，惡必自然而日消，善必自然而日長，則吾竊竊然猶未之敢信也。苟自夫心學之理而言之，則人心之分別，見於好醜者為先，加於善惡者為後。然則好醜者，其善惡之幾乎？善惡者，其好醜之演乎？人之於意也，好善惡惡，容有不誠；而至於好好色，惡惡臭，則未嚐有偽也者。學者先明吾心好醜忻厭之所以然，而後言任天演之自然，而民群善惡之機，孰消孰長也可，而惜乎今者尚未能也。
論十六
本天演以言治者，知人心之有善種，而忘其不能無惡根。善可演也，而惡亦未嚐不可演，此其蔽固矣。然而其蔽不止此。挽近之言天演者，達爾文為之倡。顧達爾文專以明世間物類之所以繁殊，與動植之所以盛滅，其書具在，而最為時人所稱述者有二義焉：曰物競，曰天擇。物競者，物各爭存也；天擇者，存其最宜也。樹藝軗養之家，本其理而施以為術，農桑牧畜之事，遂日駸駸。於是談治之家，以謂是道也，用之動植二者之間，既各得所願矣，然則牧民之道，又何獨不如是乎？鼓之以物競，而使最宜者存，則陽長陰消，其勢自必極於郅治而後已。此其願雖宏，而見理又不能以無蔽也。今非謂如卮言之所雲雲，擇種留良，其事之必有所窒也。今之為蔽，將其術雖無所窒，而用之者又未必即得其所期也。夫宜之為言，豈有定程哉！強弱善惡將皆各有所宜，亦視其所遭焉以為斷耳。吾人處今日之時與境，以如是身，人如是群，是固有其最宜者。而今日之最宜，即今日之最善者也。於是拘虛篤時，遂謂最宜最善為同物，而不知情隨事遷，浸假而今之所善，又未必他日之所宜也。即動植二物以明之：假使今之北半球溫帶之地，轉而為積寒之墟，則今之楩、柟、豫章皆不宜，而宜者乃蒿蓬耳，乃苔蘚耳。更進則窮發不毛，童然無有能生之者可也。又假使更數千萬年，而此變為赤道極熱之區，則其最宜者，深箐長藤，巨蜂玄蟻，獸蹄鳥跡，交於國中而已耳，抑豈吾人今日所祈響之最善者哉！動植如是，人亦宜然。故曰宜無定程，亦視其所遭以為斷耳。彼以天演言治者，以他日之最宜，為即今日之至善，等而一之，夫豈非蔽歟？