嬸母一邊落淚一邊說：“謐兒，你在外邊做了壞事還想瞞著我們嗎?”
皇甫謐故作吃驚地說：“我最近一直用心讀書，沒做什麼壞事呀!”
嬸母道：“我們知道，謐兒向來是不會撒謊的，也許你已經忘記了。那麼，我問你，你上次偷了人家的棗，為什麼又把人家的棗樹弄死了十多棵呢?”
皇甫謐一聽，這才嚇得變了臉色，低頭不語。
原來，這正是皇甫謐為了報複，想出來的那招“計謀”。他根據自己從書中看到的知識，在一天下午，趁那棗樹主人不在家，和他的小夥伴一起，翻牆進入院內，用小刀將每棵棗樹連皮帶肉刮去一圈，然後用泥巴糊上。由於去掉的一圈很窄，這家主人一時也沒有發現。可是，半個月後，十多棵棗樹忽然全部幹枯死了。棗樹的主人在查清確是皇甫謐所為後，找到了他的家中，使他的叔父、嬸母不僅賠禮道歉，還拿出了十兩銀子作為賠償，才將此事了結。
嬸母在皇甫謐認賬後，又耐心地對他說：“孩子，我們知道你很孝敬我們，可是你隻有好好做人，好好上學，使我們省心，才是對你們最好的孝敬!”
望著嬸母那哭腫了的眼睛，聽著嬸母那無可奈何的語言，皇甫謐落淚了。
叔父接著說：“想我們皇甫氏家中，過去也曾幾代做官，是有威望的大家族。現在，我們把希望都寄托在你身上，誰知你竟幹些如此不爭氣的勾當，這樣下去，我們怎能不失望呢?”
皇甫謐聽後，想想自己的所做所為，再也抑製不住內心的悔恨，不由失聲痛哭。他一邊哭一邊對兩位老人說：“叔父，嬸母，孩兒知道錯了，你們狠狠地打我吧!隻有狠狠地打我一頓，我心中才感到痛快啊!”
嬸母道：“謐兒是個聰明孩子，隻要知道錯了，就一定會改的!”
從此，皇甫謐幡然悔悟，再不逃學了，把精力全部用在了學習上。不料，在他二十歲那年，身患痿痹病，手腳不方便；但在學習上，他卻更加用功。他博覽百家之言，史書稱他：“耽玩典籍，廢寢忘食”；時人則稱他為“書淫”。
也許正因為他身患痿痹病的緣故，使他對我國古代醫術產生了濃厚的興趣，後來竟寫出了《針灸甲乙經》這部驚世之作。
此外，他還是一位著名學者，多有著述，計有《帝王世紀》、《年曆》、《高士》、《逸士》、《列女》等傳記，還有《玄晏春秋》並重於世。