周夫人這次患的是腳氣病，同治六年曾大發作。醫生看了後，說：“脈絕，不可救了。”但是服了參茸補劑後，病情好轉。次年又發作過。同治八年一年中身體漸好，沒有發病，隻是腳腫不消。根據前後症狀，可能不單是腳氣病，而且還患有風濕性心髒病等較嚴重的病，她還兼有肝病。當時的中醫對此沒有什麼特效藥。 同治九年（1870年）正月底，四女孝在久病之後去世。孝嫁給周夫人的內癙周翼標，翼標早一年亡故，孝哀傷過度，加之本來患有肺病，因此鬱鬱而逝。周夫人素來疼愛兒女，受不了這樣大的打擊，肝病大發，在孝去世後第七日（二月初二日）去世，享年59歲。
一個月以後、左宗棠才得到周夫人的噩耗，當時正在甘肅平涼軍次。他悲不可抑地寫信給兒子們，仔細地安排了周夫人的後事。他叮囑喪事不要張揚，不要廣散訃文，不要隨便用樂隊鼓吹，隻在祭奠時才奏樂；題主不必請名人，由癙兒丁叟或女婿陶桄即可，他二人字都寫得很好。不必作佛事，長沙城中災民、乞丐多，出殯之日多散給錢財，比布施給和尚勝過十倍。覓地不講求風水，隻須避白蟻之害；買地決不可用勢欺壓；作塚用三合土，可避白蟻和樹根之患；在周夫人墓穴旁，要留下一個墓穴，以備他去世之後安葬。在周夫人生前，他已談過，死後同穴而眠。他還一再叮囑：喪事不可鋪張。古語雲：“孝子不儉其親喪事。”自然不可過於省儉，理所當用的，多用點亦無妨；但是不當用的，一文錢亦不可用。不要害怕別人議論。有人會說：瞧這樣的大官家庭，卻故意裝出窮相，這不必理會。專講體麵，不講道理，是他素來認為可恥的事。
宗棠在極度悲痛的時刻，還將喪事考慮安排得如此周到細密。他還寫了一篇《亡妻周夫人墓誌銘》，寫完墓誌銘和信的時候，已經是午夜四鼓了，他也已止不住淚濕衣襟了。
在《墓誌銘》中，他記述了周夫人一生事跡，既是紀念她，也希望兒女們向母親學習。在後來給兒子們的信中，還常常提到周夫人，告訴他們母親平日的為人處世，以及過去是如何教養他們的，要他們牢牢記住。
周夫人是一位賢明的人，受過舊教育，“一言一行都合於禮法，治理家庭有條有理，教育兒女即慈愛，又嚴格，待仆媼公平、恩惠。”她經曆憂愁患難的事很多，後來富貴了，但仍然終身不知道安閑享樂。左宗棠自念本是個窮書生，父母親一輩子貧困，後來驟然得到高官厚祿，他不願自己和妻子兒女過奢侈的生活，所以將養廉金的大部分都散給窮苦的族人鄰裏，或捐助給災民、軍中和公家，每年寄回家中的錢不及薪資的十分之一，周夫人對此從來沒有提過意見，從不發出怨言。每次來信總不提家裏瑣屑的事，以免宗棠煩心；隻是問問軍中生活，身體如何？她自己多年疾病纏身，不肯服珍貴藥品，兒子們多方借貸，買點好藥奉進，也不敢讓她知道。宗棠去西北，是十分艱巨的任務，別人都不願去，說閑話的也很多，周夫人深知他的愛國熱腸，從不以俗事來煩阻他。當宗棠官越作越大，左家光景越來越好的時候，周家卻越來越窮了。周夫人看到母家家道中落，妹妹茹馨一家自妹夫去世後，景況也很苦，心裏不免難受。她本來可以要求宗棠幫助娘家，宗棠窮時，周家幫過他很多忙的。但是周夫人從來不向宗棠提出一個字。她處處體貼他，不想給他添一點點麻煩。宗棠向兒子們歎息說：“你母親是深知我的心的。”周夫人後來雖然長期不在他的身邊，但卻經常在他的心上。
他回憶起剛結婚後，寄居在周氏西樓，和周夫人一同研讀經史地理，遇到疑難，周夫人立即為他從書架上找到資料。那時雖然窮愁潦倒，卻是一生中最幸福的一段時候。他又回憶起在安化陶家坐館時，每當夜深人靜，孤枕無眠，想起家鄉和夫人兒女時，他會情不自禁地撫摸夫人繡著家鄉風景的枕頭，默念起那首美麗的小詩：
小網輕筰係綠煙，瀟湘暮景個中傳，
君如鄉夢依稀繞，應喜家山在眼前。
而今，鄉夢也還常有，在夢中昔日家山也能依稀見到，可是物是人非，周夫人，他的忠實的、永恒的伴侶突然離去了，到了一個遙遠、渺茫的地方。他的心頭頓時感覺空虛，她既悲傷，又有內疚之感，感到沒有能使周夫人生前生活得更好一些，和她多相處一些時日。他的內疚已經無及，隻能永遠埋藏在心靈深處了。
他突然想起周夫人生前曾托他一件事，至今沒有辦。家中看門人何三，人老實本分，晚景不好。周夫人在福州時曾向他提起，能否補給他一名兵勇的餉額，他答應了。但是後來想想不妥，兵勇口糧不能給家人，因此一直未辦，後來幹脆忘記了。現在想了起來，從答應夫人之時算起，一共4年的口糧，合計二百十兩零六錢。他從自己薪水中拿出這筆錢，寄給兒子，囑咐轉給何三。答應了周夫人的事，是決不能食言的。
《墓誌銘》的後麵是一篇簡短而哀傷的《銘》，許多人讀到這裏，都不免掉下同情之淚。銘
曰：
珍禽雙飛失其儷，繞樹悲鳴淒以厲，人不如鳥翔空際，側身南望徒傺。往事重尋淚盈袂，不獲恁棺俯幽鋄。人生塵界無百歲，百歲過半非早逝，況有名德垂世世。玉池山畔汨之遖，岡陵朊朊堪久憩。敕兒卜壤容雙賤，虛穴遲我他年瘞。
銘文中有些古語，為了幫助年輕讀者的理解，試譯成現代詞語如下：
一對珍禽雙雙飛翔，
失去伴侶何等悲傷。
繞樹悲鳴，啼聲淒厲；
人不如鳥，難飛天際。
南望故鄉，徒然惆悵，
往事重尋，淚濕衣裳。
生前訣別，天各一方，
死後無緣，俯墓恁棺。
人生塵界，不滿百歲，
百歲過半，不謂早逝，
況有名德，垂之後世。
玉池山畔，汨水之涯，
岡陵沃美，長眠為家。
命兒卜地，虛穴以待，
君先歸兮，他年我來。
左宗棠在漢口停留時，二哥宗植特地帶著幼子渾（丁叟）從長沙趕來探望。兄弟二人分別已有7年了。二人年輕時相依為命，如今宗棠已經56歲，宗植則已64歲，望七之年了。宗棠看他滿頭白發，比從前瘦削得多，宗植身體不好，又患有咳嗽症，飲食不敢多進，精神比以前差多了。兄弟二人執手相對，唏噓不已。
宗棠在大營中設酒款待，宗植的興致卻提不起來。宗棠想起年輕時，每次和二哥見麵，即高興又興奮，談不了幾句話，就常常為一篇文章，一句詩，或是一樁時事，爭辯不已的情景，覺得自己很可笑，也很幼稚，那段時光也是十分令人懷念的。可是現在，那些少年好勝的氣概已隨歲月而消失了。他竭力想使二哥高興些，二哥酒也不肯多喝，宗棠於是朗誦二哥從前所作的詩文，宗植聽了很高興，於是快飲一杯。廳前站了幾名兵勇，看到他們兄弟二人親熱高興的情景，都相視而笑。他們雖強顏歡笑，但內心卻很淒驚，深知從此一別，又不知何日再見，也不知能否再見。