左宗植不久就回長沙，宗棠也率軍西征。宗植身體越來越差。宗棠從家信中知道一些情況，雖然掛念，卻也無能為力。他寄回家中的養廉金本來不多，但總囑咐兒子分送一些錢給二伯父，並叮囑他們常去看看他。
左宗植在年輕時就有文名，與魏源、陳起詩、湯鵬號稱“湖南四傑。”但是運氣不佳，中了解元後，一直未考上進士。後來在各地流浪，作過幾任小官，仕途不得意。中解元前曾在湖南新化當了三年訓導，後來又和宗棠同在城南書院隨賀熙齡就讀，不久客遊武昌。那年是道光十一年，宗棠送他走後，很想念他，寫了一首長詩寄給他：
西風吹孤禽，瘁羽身不肥。人生奔車中，誌士無光輝。憶昨別兄時，盍旦鳴朝輝。念當遠焉去，有淚不敢揮。開懷相慰語，蹙蹙恐君悲。攜手上河梁，去矣何時歸？ …… 嗟予少嗇祜，孤露唯君依。三年客邵陵，相見時亦稀。貧居豈能久，誰複惜分離。華顏苟無凋，白首終可期。塵衣才一洗，勿複載行旗。江湖阻修遠，我懷君豈知。蛟龍勿君？，蝮蜮勿君危。一家盡死喪，君我先人遺。念茲並百憂，泣涕以漣糃。 …… 湘水去悠悠，大別山巍巍，顏色不可睹，況複音書希。故山有黃精，野澗多蕨薇，何當早歸來，與君共鋤機。
詩中充滿了對二哥的思念，還希望回來與他共度耕田讀書的生活，享受家鄉東山白水洞的自然樂趣。
道光十九年夏天，左宗棠來到長沙，又和左宗植相會。宗植在碧湘宮租了一間住宅，宗堂就住在他家中。同時，住在他家的還有兩位新化文士：鄧顯鶴老先生和城南書院同學鄒漢勳。兄弟二人和鄧、鄒二位經常在一起討論學問，談今論古，辯難質疑，很是意氣相投。長沙春夏多雨，他們晚間圍坐飲酒，高談闊論，窗內燭光搖曳，窗外雨聲滴答，夜深人靜，他們談興正濃，時而聽到遠處“咚咚”的打更聲音。左宗棠後來對這一段生活還十分留戀，40餘年後，為鄒漢勳遺書作序說：
“回憶四十年前，碧湘宮畔，更闌燭禸，雨聲斷續，尊酒對談時，仿佛如昨也。”
那年秋天，賀熙齡離長沙北上，他們四人和其他一些同學、友人到湘江邊送行。第二年，宗棠到安化陶家坐館，兄弟又分別了。他這年29歲，寫了《自題小像》七律8首，其中一首抒寫對宗植的懷念：
機雲同住素心違，堪歎頻年事事非。許靖敢辭推馬磨，王章猶在臥牛衣。命奇似此人何與，我瘦如前君豈肥？來日連床雞戒曉，碧湘宮畔雨霏霏。
左宗棠這時很不得意。在第一首詩中，首句說：“猶作兒童句讀師，生平至此乍堪思！”充滿了懷才不遇之感。二哥的命運也一樣，“我瘦如前君豈肥？”後來宗棠離湘，一路飛黃騰達；而宗植留在長沙，抑鬱不得誌，對兄弟卻十分懷念。同治二年（1863年），他住在長沙高坡。那年冬天大寒日，他的表弟來看望他，他們談起宗棠和許多舊事，感歎不已。他寫了一首長詩送給表弟，兼寄給宗棠。中有句雲：“青氈長物付諸兒，燕頷封侯望予季。”自注：“先太夫人語意也。”餘太夫人在世時，早就看出老三有封侯的希望。宗植寫詩時，宗棠剛升任總督，第二年才封上伯爵。直到十餘年後，宗棠收複新疆，晉封為二等恪靖侯，那時宗植早已不在人間了。
左宗植有三個兒子。長子名贗，字癸叟，夫人胡同芝是胡林翼的妹妹。他們婚後不久，左宗棠寫信祝賀，信中還諄諄告誡他，要“立誌學作好人，苦心讀書”。當時士人讀書，唯一的目的是求取功名，宗棠教他正確對待科名：“讀書非為科名計，然非科名難以養活自己，則其為科名而讀書，也是人之常情。”又說：“科名亦有定數，能文章者得之，不能文章者亦得之；有道德者得之，無行誼者亦得之。均可得也，則盍期蓄道德而能文章乎！此誌當立。”
這是他一貫的信念：科名是虛，並不能代表真正的學問和本領。作官和追求名利，他所不取，為人要注重道德，人格高尚，能文章，又有經濟之才，有些真實本領才行。
癸叟性情溫良，宗棠對他說：“你的氣質頗近於溫良，這是可愛的。然丈夫事業非剛莫濟，即需要剛強之氣。所謂剛，並非高傲氣大，而是任人所不能任，為人所不能為，忍人所不能忍。誌向一定，全力以赴，不含雜念，不稍遊移，必會有所成就。”
又叮囑他家庭中處人處事之道，說：“家庭之間，以和順為貴。用財有道，自奉寧過於儉，待人寧過於厚。待勞動人民，宜從厚給予報酬。要廣作好事，這樣就不致有人怨恨。”
癸叟後來曾到福州總督衙門幫忙，但為時不久。宗棠離閩前，要辦的事極多，40天內發生了70多件文稿，他自己心力憔悴，癸叟幫他寫摺子，也極為勞累，幾乎沒有停筆的時候。宗棠西行後，癸叟回到家鄉，不久又去浙江定海作了一任地方官。
左宗植次子名潛，字壬叟。對詩和文都有造詣，尤其精通數理，在中國數學史上有一定地位。因為他一心鑽研學問，在人情事故方麵要差些，宗棠曾批評他不懂事故。其實，他是左家下一代中最有學問的一位人物，是一位科學家。他對中國古代數學和西方數學都認真學習，一視同仁，而且往往有創見，變更舊公式，勘定錯誤，作出圖解等。當時有名的數學家丁取忠（果臣）與他為忘年交。另一位數學家曾紀鴻（曾國藩次子）也和他極要好。他著有《綴術補草》4卷、《綴術釋明》2卷。 左宗植第三子名渾，字丁叟，也是一位有才華的人，又長於書法。周夫人亡後神主題字，是一項很重要的事，左宗棠認為丁叟足可以擔當。他中了舉人，這幾年用功讀書，準備考進士。他是宗植最寵愛的兒子，可惜身體不很好。
宗植晚年鑽研天文學，對中、西法都有研究。他也搞也占卦、算命，但不輕易為人算。宗棠是素不相信這些的，曾說他的占算並不一定準，他說的有些話可能太玄妙，宗棠也聽不懂。 丁叟於同治十年去京師會試，沒有考中。也許是少年氣盛，回到家後就患病，於同治十一年二月病故。宗棠在甘肅得訊後，十分傷痛，寫信給孝威說：“你伯父衰老多病，你們務必要多方寬慰他。”他亦知道老年人遇到這種傷心事，是很難解勸的，他也無可奈何。果然，宗植經不起這樣重大的打擊，三個月後也一病不起。宗棠那時正在安定大營，得知噩耗後，寫信給兒子，歎息說：“鄂渚一別六年，畢生無複見麵之日，同氣之緣盡矣。”他當時軍務正忙，而且，連年哀病侵尋，周夫人去世又不久，他怕聞傷心事，怕說傷心話，一時寫不出祭文來，擬等以後到蘭州督署再寫。兩年後，他受命為欽差大臣，出塞督師。恰好壬叟將父親的詩文稿寄來，他請幕中有名的文士施補華和周崇傅校審，編成《慎庵詩文鈔》，親自寫了一篇情文並茂的序，交湖北印書局刊行。
左宗棠這幾年接連遭受家庭變故，精神和身體都受到打擊，但是西北形勢緊急，國土淪喪，大局糜爛。他認為天下事總要有人幹，豈能避難就易，“我以一身承其敝，任其難，萬無退避之理。”因此，義無反顧，毅然走了西征之路。在征程中卻暗暗吞下了喪妻、喪兄的辛酸的眼淚。