左宗棠對老百姓的生活始終是非常關心的。到蘭州後，看到人民飲水汙濁，就命賴長製造了一具簡易水泵，當時名“吸水龍”。同治十一年（1872年），在總督衙門的節園內外開鑿了幾個水池，用吸水龍將黃河水打上來。河水逶迤自西流入，順流經過三池。由於池子麵積比水管大得多，水流速度急緩，河水中挾帶的泥沙就沉積在池底，到達最後一池時，河水已由黃濁變為清瑩澄澈的碧波。池水繞過一個亭子，水澄清了，左宗棠取名為“澄清閣”，並題了一副對聯：
萬山不隔中秋月，千年複見黃河清。
俗話說：“千年難見黃河清”，而今關內已平複，收複新疆失地的戰爭即將開始，他對此是充滿信心的。
池水繞過澄清閣，轉東而南，繞過一個亭子。那年甘省多產瑞穀，被認為是吉祥之兆，左宗棠取名為“瑞穀亭”，寫了一副對聯：
五風十雨歲其有，一莖數穗國之祥。
在澄清閣的北麵，有一座亭子，取名“槎亭”，比擬為天河中擺渡的小舟，為牛郎織女一年一度相會之用。宗棠題聯雲：
八月搓橫天上水，連畦菜長故園春。
流水繞過“瑞穀亭”後，注入一個大池中，名“飲和池”，宗棠題聯雲：
空潭瀉春，若其天放，明漪絕底，飲之太和。
次年又在衙門右側開鑿了一個“挹清池”，從渠道引來五泉山泉水。鑿池花了1.9萬餘工，由兵勇開鑿，所花的錢都由左宗棠養廉金中拿出。兩池的水供給老百姓汲飲，每天約有3000餘人入園汲水。宗棠看到老百姓成群結隊而來，手持盆、桶、瓢、勺各種盛具，老弱婦孺參雜其間，人人笑逐顏開，他也十分高興，寫了一篇“飲和池記”，記中說：
“……靜極明生，黃變為碧，如湘波然。繞澄清閣，供烹飪、汲飲、灌溉。暇遊其上，謀目謀耳者應接靡暇。……褥曰：‘河伯匈我多矣，其有以溉吾人民。’……清流汩汩，注大池中，命曰‘飲和’，用工萬九千餘，皆親軍力，未役一民也。用錢五百餘緡，使者之俸餘也。彌月畢工，役之征繕之暇，未廢事也。呼民取飲，則瓶飠瓢勺罌盎之屬早具，乏者或以織柳之器來，或手掬而飲；老者、弱者、盲者、跛者群熙熙然，知惠之逮我也。” 左宗棠每天都去池上看看，兒童知道是總督，都跑去來圍觀。左宗棠命從人分給他們糖果，兒童高聲歡笑，他也哈哈大笑。
總督署原來是明代肅王府邸，節園是王府的花園，原名“凝熙園”，經過清代200餘年的修葺，園亭之勝，在各省中稱得上數一數二。總督衙門坐北朝南，背靠黃河。飲和池在箭道大門內，池水經過箭道二門，在園內外繞流，回環往複，流入節園，狀似一條小黃河。渠中堆積石塊，形如砥柱，與流水衝擊，園中有肅王妃眆，過此是拂雲樓，樓建在北城垣上，高三層，高拂雲霄，因而得名。當時算是蘭州高層建築了。登樓北望，是雄偉的北山，和由西向東蜿蜒流去的黃河；南麵是有名的五泉山。樓下有兩塊石碑，一是古隸書，已剝落，細認是漢大將霍去病敗匈奴於皋蘭山下，及始建金城（蘭州）之事；另一是大草書，刻的是明肅王《拂雲樓詩》。據傳肅王妃當明亡城破時在此觸碑死，碑上猶有“血跡”，天陰雨時可隱約見到。拂雲樓也名“望河樓”，左宗棠用篆書寫了“大河前橫”的橫額，又題了一副對聯：
積石導流趨大海，崆峒倚劍上重霄。
在後園，他劃了一區菜圃，有水一泓流過。圃內雜種南方的韭菜、蘿卜、瓜薯類，還有湖南家鄉的冬莧菜。他為菜圃題一楹聯：
閉門種菜，開閣延賓。
他常常穿著短衣，提著水桶，在圃中澆水種菜，欣欣然自得其樂。也有人認為這是一種策略，因為不久將要進攻新疆，敵人必會派密探來蘭州偵察清軍行動。為了防止泄漏出師時機，他所以表麵忙於種菜，口不言兵，使外間莫測動靜。這也有些道理，但是左宗棠素來愛好農業，自幼就是在農田勞動的。
節園規模雖不大，在當時也是蘭州風景勝地。左宗棠聽友人郭嵩燾說過：“西方各國都市中設有公園，供人民遊樂。他於是將節園開放二個月，讓老百姓入園同樂，這恐怕是西北最早的公園了。宣統元年護理總督毛慶藩也仿效左宗棠，將節園開放10日，任人遊覽。遊人感懷往事，還寫了詩作紀念。
左宗棠在肅州也修建了一座公園。他捐出二百兩銀子，將酒泉疏浚為湖，湖中留有三個沙洲，並建了一些亭台樓閣。湖內放養1萬餘尾魚苗。環湖築堤，周圍三裏，種上楊柳和花樹。湖前為清勵樓，南簷懸有左宗棠書聯：
中聖人之清，有如此水，取醉翁之意，以名我亭。
樓後為一方廳，題額“大地醍醐”。廳後明廊可俯瞰酒泉，泉水甘冽如酒，因以得名。廳前宗棠書聯雲：