諒山大捷的消息傳到福州，左宗棠十分興奮，福建前線的將士和全省人民也都歡欣鼓舞。可是這種興奮、歡欣的情緒沒有能持續多久，接著就傳來朝廷下詔停戰撤兵的消息，又使左宗棠驚詫萬分。他和投降派鬥爭了許多年，對他們的伎倆也有所了解，但是在大勝之後卻妥協投降，卻是萬難料到的事。他堅決反對輕率議和和撤兵，對事態的發展氣忿不已。雖然知道自己的話朝廷已不會聽，但仍然要盡最後一次努力，試圖阻止議和和撤兵，改變局勢，雖則可能是一次徒勞。他立即上密奏給朝廷說：
“要盟宜慎，防兵難撤。……用兵之道，宜防爾詐我虞；馭夷之方，貴在有備無患。法國自逞兵以來，忽戰忽和，反複無常，不可信任。去年簽訂《簡明條約》，旋又毀約挑釁，觀音橋之戰反誣賴為我先開，威脅恐嚇，無所不至。現在又請議和，怎可輕信？目前沿海沿邊各省，經過慘淡經營，防務已稍微周密；今在戰勝之餘，又輕率議和，日後辦理洋務，勢必更為困難。”
左宗棠也知道和議既已簽定，要改約勢必很困難，不得已退而求其次，又補充說：“前約（《天津簡明條約》）已置越南度外，而新失之基隆、澎湖必當歸還，然後可許。”要求朝廷至少要收複基隆、澎湖，多少挽回一點損失。
這道奏折上去，並沒有下文，這也是意料中事。但是後來清廷在訂立細約中，堅持要回了基隆和澎湖，總算是采納了一點左宗棠和主戰派的要求。雖然這道奏折的主要目的——阻止議和和撤兵沒有達到，但它揭露了法國侵略者的狡詐和陰謀，指明了我沿海沿邊已有較周密的防務，抨擊了投降派的賣國行為，也批評了清朝廷支持投降派的錯誤，左宗棠的堅定的愛國立場和直言無諱的勇氣，博得了主戰派和全國人民的衷心擁戴。
左宗棠上密奏後的第三天，三月初七日，李鴻章與法國公使巴德諾（Jules Paengre）正在天津商談條約的最後內容，根據巴黎草約逐條核定，修改增補。全國人民本來都陶醉在諒山——鎮南關大捷的喜訊中，這時忽然聽到議和投降的消息，如同一盆冷水從頭頂上澆下來，頓時反法、反和議的情緒和言論高漲。但是封建時代的人民對國家大事毫無發言的權利，盡管他們義憤填膺，清朝廷全不把他們放在心上。於是有一些人把希望寄托在主戰派主帥左宗棠的身上。張之洞的消息比較靈通，他得知李鴻章秉承慈禧的意旨，正在天津搞和義陰謀，自己雖然是兩廣總督、名傾朝野的大員，但在強大的投降勢力麵前，仍然感到“人微言輕”，隻有左宗棠這樣威揚中外的功勳元老，才是舉足輕重、影響大局的人物。三月十七日，他打電報給左宗棠，要求他出麵為國家主持正義，急圖補救，電文說：
“聞中法詳細約款十條，日內即將畫押，無非有利於法，有害我華之事。我雖已一再上奏勸阻，但初則反遭切責，後則不予理睬，人微言輕，無術挽救。若再草草畫押，後悔曷追？公有回天之力，幸速圖之，但勿道洞言。”
左宗棠的密奏已經遞上去20天了，迄今並無回音。張之洞和其他主戰人士以為左宗棠有回天之力，還寄希望於他一人。其實左宗棠何嚐有回天之術？“天”掌握在慈禧手中，慈禧現在和李鴻章上下相呼應，沆瀣一氣。他們都極端害怕與外國作戰，他們認為，隻要一戰，大局就將不可收拾，慈禧的金鑾寶座就坐不牢，又將重演逃出京師的鬧劇了。他們已完全喪失了對國家、對民族的信心；誰去進諫，也聽不進去了。宗棠回想在離京前向慈禧告辭時，慈禧義憤填膺向他表示支持主戰的一幕，簡直是一場騙局。但他此時已無可奈何，隻能唉聲歎氣而已。
投降派的勢力如此之大，張之洞以湖廣總督的身份，不僅說話不管用，自感“人微言輕”，而要求左宗棠說話，還要“勿道洞言”，請他保密，別泄漏了他的“主謀”以免遭到報複，可見報降派當時的凶焰，他們對異己分子將會采取惡毒的手段。
事實確是這樣。他們最痛恨的是左宗棠。李鴻章在塞防與海防之爭中，輸給了左宗棠，早已憋了一口惡氣。但他深體聖意，知道慈禧要保全左宗棠，所以對宗棠還不敢也不能直接下手，但是對他的部下卻要下手了，這至少也能使宗棠氣個半死。首先開刀的是王德榜。王德榜是宗棠親自派往中越邊境抗法的，如今王德榜打了勝仗，立了功，卻遭到朝廷的革職，這確使左宗棠十分氣忿和傷感。他傷感的不單是為王德榜個人的厄運和不公正的待遇，更傷感的是，朝廷是非不分，邪惡橫行。貪生怕死、庸懦諂佞之徒當權，正直愛國的人反受排斥打擊，如此下去，勢將伊於胡底？想想國家前途，確實令人寒心。
投降派的毒手不僅施之於中越前線的王德榜，同時又轉移到台灣的劉趝，上年基隆失守，劉趝直接向左宗棠稟報，使巡撫劉銘傳受到朝廷斥責，劉銘傳早已恨之入骨。現在投降派得勢，老靠山李鴻章炙手可熱，正是報複的時機。同治十一年三四月間，台灣有一名包辦洋藥厘金董事陳鬱堂，侵吞了鹿港厘金四萬餘兩，提審不到；劉銘傳就給劉趝安上一個罪名，說是因他包庇，並且和陳鬱堂通同作弊。包庇罪是很容易給人加上去的，隻要不許被告說話，也毋需罪證。本來這類案件應交由閩浙總督審理，李鴻章恐怕楊昌？會主持公道，因而在朝中耍了花招，專派大員前來查辦，結果是劉趝有冤無處伸，遭到革職、籍沒家產，還定下死罪（斬監候），後來改為流放黑龍江。