8.善守清廉的元明善
元明善，字複初，元朝大名清河（今河北）人。元朝文學家，著有《清河集》，曾任湖廣兩省參知政事、翰林直學士、參與修撰《成宗實錄》、《仁宗實錄》等。
元明善才思敏捷，文辭清新，為人又清正廉潔，元仁宗非常器重他。
一次，元仁宗命一位蒙族大臣為正使，元明善為副使，組成一支有文有武、蒙漢多民族的外交使團，出使交趾國（今印度支那地區）。在交趾國外交公務辦完後，交趾國國王派人給元朝使團送來一批金銀、珠寶等禮物。看著這些厚禮，使團中的官員多有不同的想法和反應，大家都在看著正副使節的態度。
正使見後，非常高興，連聲說：“多謝國王的厚意”，就把給自己的禮品收下了。隨從人員見正使答應收下了，便各自紛紛地收起給自己的禮物。隻有元明善表現的非常冷淡，心中很不高興，隻是正使已收下了，自己不便多說。
正使看到元明善這個樣子，以關心的態度勸說道：
“給你的這份禮品，就讓隨從給你收起來吧！”
“不，不，大人！”元明善急忙搖頭阻止說。
“為什麼？閣下莫非嫌這份禮品輕了？”正使不解地問。
“不，不，請大人不要誤會。家母在世時，一再教育下官不得收受饋贈，她老人家在彌留之際，還拉著我的手要我點頭答應才肯瞑目。”
正使深知漢族人的禮教，又知元明善極重孝道，不便勉強，便冷冷地說了聲：“閣下不違母教？可敬，可敬！本官不再勉為其難了！”說完，一拱手回房去了。正使走後，元明善立即令其隨從將給他的禮品交給館舍人員，讓轉呈交趾國王。
交趾國派來送禮的人，把所見情形如實地向國王做了稟報。當談到正使及隨行人員的行為時，在坐君臣們不免心中暗笑，認為元朝官員品格不過如此。但當談到元明善拒收禮品時，大家都非常震驚。國王覺得這是位神奇人物，一定要見識見識。於是親自到館舍特意拜訪元明善。
國王看到元明善簡樸的行裝，暗暗欽佩，端正不語。元明善並不知國王來意，忙恭敬地說：
“國王政務繁忙，何必又來送行？”
國王笑了笑，說：
“我因有件事很不理解，特來求教。”
元明善起身說道：
“請國王明示。”
國王請元明善落坐，溫和地說：
“敝國為感謝使者們跋山涉水遠道而來，特備薄禮相贈。貴國大臣及隨從人等均已收下，獨你作為副使為什麼不收？”
元明善沒想列國王特來詢問此事，感到有些驚奇。心想，在國王麵前，他既不能公開指責上司，說正使貪財受禮，有失國格，也不能再推說自己是遵照先母遺教。沉思片刻，他巧妙地解釋說：
“謝謝國王的好意，大使是代表我們國家接受貴國的禮品，表示兩國和睦友好，我個人如若再接受禮品，就有貪財之嫌，有損我國的國格了，為了尊重我國的禮節，所以我不能接受，請大王諒解。”
國王聽了他這番不卑不亢，巧妙機智的回答，讚歎不已。站在一旁的正使聽後也連忙應付道：
“是的，是的，我接受的這份禮品正是代表我們國家的。”
回國後，正使隻得把國王送的那份禮品上交了。