23.徐光啟格物窮理
徐光啟（1562—1633）字子先，號玄扈，上海人。是明代傑出的科學家。
徐光啟出身於一個小商人兼小土地所有者的家庭，早年從事過農業生產，對於土地的利用問題深有體會，他說：“天下沒有不可利用的土地，人們困蔽的原因在於怠惰無思，飽食終日，不肯處心積慮地去從事生產勞動，去求索致富的門路。”由於家鄉常受到倭寇的侵擾，他也很注意學習兵書。他認為，古來萬世，世事紛繁複雜，人們隻要善於發現現實中的問題，鼓起勇氣，百般求索，就沒有克服不了的困難。在20歲到40歲期間，他先後以秀才和舉人的資曆在家鄉和廣東、廣西等地以教書為業，閱讀和研究了豐富的古代典籍，尤其是有關生產科學方麵的知識，這為他日後進行科學研究打下了堅實的基礎。他曾與耶穌會傳教士利瑪竇等人有來往，跟利瑪竇學習了西方的天文、曆算以及火器製造等方麵的知識和原理。42歲時在南京加入了天主教會。在他看來，儒教和佛教過於重視內心的修養和主觀上對人生的領悟，所以，西方的天主教勝於儒學和佛教，便於學習和領會，而且天主教中蘊藉著一種分析研究事物的現象，探求事物內在聯係的學問，即所謂“格物窮理之學”，他認為這種“格物窮理之學”的重要特征就是注重外在事功。天主教的這種獨到的特征，使他最為神往。他認識到，反求內心，關注內心的儒學和佛教是虛學，而格物窮理之學才是實學，才更有助於國家的富強和民生的幸福安康。他思索的腳步已經觸及到東西方兩種不同文化特質的比較方麵了。第二年，他進京考取進士，任翰林院庶吉士，正好利瑪竇也在北京，徐光啟就同他一起研究中西方的天文、曆法、數學、地學、水利等學問。共與利瑪竇等人共同翻譯了許多西方科學著作，如《幾何原本》、《測量法義》、《泰西水法》等，成為介紹西方科學的先驅。他自己也編著了不少關於曆算、測量等方麵的著作，如《測量異同》、《勾股義》等。
徐光啟從翻譯西方科學著作的工作中，加深了對數學重要性的認識。他在與利瑪竇合譯《幾何原本》序文中指出，數學所以成為一門最基本的科學，在於他是“眾用所基”，能為許多學科所用，如天文、曆法、水利、測量、聲樂、軍事、財會統計、建築、機構、繪圖、醫學等等。可見，他已明確地認識到了凡有量的關係存在的地方，就必定要用到數學。
對於歐洲的天文學，徐光啟頗感興趣，這是因為歐洲天文學的特點是用嚴格證明的邏輯方法力求解釋天體運動現象的所以然。徐光啟掌握了歐洲天文學方麵的知識後，每次預報天象都較其他人準確，所以名望和威信都很高。崇禎二年（1629），由於欽天監推算日蝕又發生了錯誤，徐光啟才被任命主持明代唯一的一次具有重大意義的曆法改革工作。這次曆法改革是以西方曆法為基礎，工作雖然繁重，又有來自朝野上下保守勢力的百般刁難和阻撓，但徐光啟毫不畏懼，毫不氣餒，他對這項工作作了通盤的精心的規劃和安排，使整個工作進展比較順利，崇禎六年（1633）編成了一部130多卷的《崇禎曆書》。這部書雖說是集體創作，卻熔鑄了。徐光啟本人大量的智慧和心血，全書大部分都經過了他的修改審閱。《崇禎曆書》已開始接受近代天文學和數學的知識，突破了中國傳統天文曆法的範疇。