4.侯德榜勇闖製堿難關
侯德榜(1890—1974)，福建省閩侯人。世界著名製堿專家，我國著名的化學家，化學工業的奠基人。
本世紀初，我國還沒有自己的製堿工業。國內需要的純堿，大部分從英國進口。由於第一次世界大戰期間歐洲和亞洲之間交通不便，英國在中國的卜內門公司不肯存貨，卡住了中國民族工業的脖子。不但做饅頭、油條需用堿，而且堿還是玻璃、造紙、紡織染料、有機合成纖維等許多工業的基本原料。愛國實業家範旭本先生創辦了天津水利堿廠，但由於外國人壟斷著製堿法，水利堿廠麵臨著重重困難。
1921年學成回國的侯德榜，勇敢地挑起了水利堿廠總工程師的重擔。水利堿廠采用國外製堿法原理，開始了我國自己製堿的嚐試。試製的這一天來到了，可是機器開動不久，30多米高的蒸氨塔突然發出巨響，搖搖欲倒，人們嚇得紛紛奪路而逃。侯德榜不顧自身安危，臨場指揮，急令停車。接著，他就和工程技術人員一起親自登塔檢查，排除了故障。夜深了，侯德榜還未來得及吃飯，一位工人氣喘籲籲地跑過來，“侯總工程師！不好了，幹燥鍋停轉了，濕堿在鍋裏結疤了。”侯德榜急忙跑到烤堿車間一看，一股熱氣迎麵撲來，幹燥鍋在高溫下停止了轉動。侯德榜抄起一根木鐵杆就往幹燥鍋裏捅，但是結疤的濕堿又熱又粘，根本弄不動。由於幾天的疲勞和高溫的熏烤，使侯德榜昏到在大鍋旁邊。
第二天，他又穿起工作服來到了工地，經過反複試驗，進一步提高幹燥鍋的溫度，終於成功地製出顏色潔白、碳酸鈉含量達99％以上的純堿。1926年，中國永利堿廠生產的“紅三角”牌純堿闖進了在美國費城舉辦的萬國博覽會，並獲得了金質獎章。後來永利堿廠的日產量高達250噸，純堿不僅供應中國，還遠銷日本和東南亞各國，為中華民族爭了光。
堿是製出來了，然而仍然存在著缺點，那就是在製堿過程中所用的原料都隻利用了一半，食鹽中的鈉和石灰中的碳酸根結合成了需要的碳酸鈉；但是食鹽的另一部分氯和石灰的另一部分鈣，卻化合成了當時還沒有多大用途的氯化鈣。同時，在反應過程中還有30％的食鹽沒有起反應。侯德榜從1939年開始改進這種工藝，終於在1943年創造發明了聯合製堿法。這種聯合製堿法的成功，是世界上製堿工藝上的新突破，引起了國際上強烈的反響。侯德榜也因此獲得英國皇家學會、美國化學工程學會會員的稱號。中國化學工業技術，也在侯德榜的努力下，一躍跨上了世界舞台。
侯德榜1913年寫成的《製堿》一書英文版，將他發明的製堿法的全部秘密第一次完整地公布於世，此書一出版，就被世界學術界認為是製堿專著的首創，該書發行世界許多國家，侯德榜也由此名揚四海。