什麼是“北京時間”呢？它是我國根據區時製以及本國的具體情況製定出的一種標準時。
我國幅員廣大，如果按照標準時區的劃分，我國由西到東可劃為東5區、東6區、東7區、東8區和東9區，共5個時區，最東的地方和最西的地方，區時相差4個多小時。但為了計時方便，我國采用首都北京所在的東8區的區時作為全國統一的時間。“北京時間”不是北京的真太陽時或北京的地方平時，而是東8區中心線120°經線上的地方平太陽時，它以東經120°的地方視時為基礎，並經過視太陽時流通不均的訂正。它隻符合東經120°的天文條件，而不符合北京（東經116°19′）的天文條件，因而不是北京的地方平時。
這種電台傳出的清脆悅耳的報時聲是哪裏發出來的？北京時間是在哪裏測定的呢？報時聲是由北京天文台通過中央人民廣播電台發出來的；而北京天文台卻是通過陝西天文台授時台授時，校正時間，向全國播出標準的北京時間。
陝西天文台授時台位於離西安約150公裏的蒲城縣境內，是我國目前唯一的一個規模較大的現代化授時中心，也是我國測定和發播標準時間的地方。
授時台主要有兩個發播標準時間與頻率的專用電台。一個是以BPM呼聲為代表的短波時台，一個是以BPL呼聲為代表的長波授時台，都是1981年正式使用發播的。
在短波授時台，縱橫交錯的天線宛如蛛網，基準鍾房和微波發射室裏的各種現代化儀器有節奏地發出“嘟，嘟”的信號，日夜不停地進行著時間的測定和發播。這個台承擔了我國短波無線電標準時間、標準頻率的發播任務，用短波無線電傳播時間信號。在我國任何地方都可以準確可靠地收聽到它們所發播的精確信號，即使在歐洲非洲和美洲也可以清晰地收聽到它的信號。現在，全世界已有幾十個類似的短波台分布在全球各地。
長波授時台是利用長波無線電波傳播時間信號的，它的精確度比短波授時台更高。在這裏，利用氫原子鍾和銫原子鍾等現代化授時儀器，建立了我國原子時間標準，可以保持3萬年甚至30萬年才有正負一秒的偏差。它使我國的定時精度從短波發播的毫秒（千分之一秒）量級，推進到微秒（萬分之一秒）量級，提高3-4倍以上。它完全可以適應空間技術，發射衛星、導彈和科學研究等方麵的需要，標誌著我國的授時工作已經進入世界先進行列。