“首先那個孩子肯定是自願出走的。他一個人或者是和另外一個人。”
“還有，孩子是穿戴整齊，這證明事發前他就目的明確。但是這個德國人連襪子也沒穿就走了，他一定是沒有什麼準備。”
“這是可以確定的。”
“可能是他從臥室的窗戶瞧見這個孩子跑掉了，他想追回那個孩子，但在途中遇到了不幸。”
“大概是這樣的。”
“現在我談我推斷的最關鍵部分。一個成年人騎車，而不是跑著去追一個小孩子。而且聽說他的車技相當高，這證明他認為那個孩子會迅速跑掉。”
“這就要涉及到另外那輛自行車了。”
“我們繼續設想一下當時的情況：離開學校五公裏後，他被一隻強壯的手臂殘酷地一擊。這就是說那個孩子在跑的途中有人陪同，他們跑得飛快，因為一位善於騎車的人騎了五英裏後才追上他們。現場，隻留有幾個牛羊的蹄痕。五十碼之內沒有小路。另一個騎車人可能與這件謀殺案沒有任何關係，而且那裏也沒有留下那個人的腳印。”
“我的朋友，這有可能嗎?”我大聲喊道。
福爾摩斯說：“對!事情完全不是那樣。”
“他是自己摔倒後碰碎了顱骨?”
“濕地上不可能發生那種情況。”
“我可是再也想不出其它辦法了。”
“我現在再好好利用一下，另外那輛車胎是登洛普牌的自行車。”
我們沿著這輛自行車的痕跡，繼續向前走了一段路程，荒原不久便上升為斜坡，上麵長滿了石南草，我們還經過了一條水道。但這個軌跡還是沒有給我們提供出什麼線索。在登洛普車胎軌跡結束的地方，是切斯特菲爾德大路，一頭通向公爵府，府邸在我們左方幾英裏以外，另一頭通向前方地勢較低的模糊的農村。
我們來到了一家外觀又髒又破的旅店，門上掛著一塊正在搏鬥的公雞的招牌。這時福爾摩斯突然扭傷了踝骨。他艱難地跳到門前，門前蹲著一個皮膚黑黑、年紀較大的人，那人嘴裏叼著一支黑色的泥製煙鬥。
我的同伴說：“你好，盧賓?黑斯先生。”
這個鄉下人抬起了眼皮，回答道：“你是哪位，你怎麼知道我的名字?”
“你頭上的招牌告訴了我您的名字。你是一家之主，大概你的馬廄裏沒有馬車之類的東西。”
“對，沒有。”
“我的腳踩不了地了。”
“那就別踩到地上。”
“那我走不了路了?”
“你難道不可以跳嗎?”
這位鄉下人很粗魯，但福爾摩斯卻毫不介意。
他說：“朋友，你瞧，我真的走不了了。隻要能往前就行，怎麼走我都不介意。”
店主人說：“我也不介意。”
“我有很重要的事要辦，如果你能借我一輛自行車的話，我可以給你一鎊金幣作為報酬。”
店主吃驚地豎起了耳朵。
“你要去哪裏呢?”
“到霍爾得芮斯公爵的府上。”
店主人看著我們衣服上的泥土，帶著諷刺意味說：“你們是公爵的下人吧?”
福爾摩斯還是那麼溫和地笑著。
“他見到我們一定會十分高興的。”
“為什麼呢?”
“因為我們知道他失蹤的兒子的消息。”
店主人顯然很吃驚。
“什麼?你們知道他兒子在哪兒?”
“可能在利物浦，警察隨時會找到他的。”
店主人突然又變得和藹可親了。
他說：“雖然他曾無故地把我解雇。但聽到這消息，我還是很高興的，讓我幫你們把這個消息送去吧。”
福爾摩斯說：“我們先吃些東西，然後你把自行車推出來。”
“我真的沒有自行車。”
我的同伴取出一鎊金幣。
“跟你說，我沒有自行車，但我可以給你們提供兩匹馬。”
福爾摩斯說：“我們吃完東西再說吧。”