在用石板蓋的廚房裏，當就剩下我們兩個人的時候，他那扭傷的踝骨突然好了。吃完飯後，福爾摩斯陷入了沉思，有一兩次他走到窗戶旁邊呆呆地望著。外邊院子的遠處角落裏有座鐵匠爐，一個邋遢的孩子正在那裏幹活。院子的另外一邊是馬廄。福爾摩斯突然叫喊著：
“啊!一定是這樣的。華生，你還記得今天看到過的牛蹄痕跡嗎?”
“記得，是有一些。”
“在什麼地方?”
“喔，在很多地方，濕地上，小道上，還有那個德國教師遇害的附近。”
“對。那麼，你能說出你我又在荒原上看見了多少牛嗎?”
“好像連一頭也沒有。”
“我們一路上見了許多牛蹄的痕跡，可在荒原上我們卻沒有碰到一頭牛。多奇怪啊?”
“是很奇怪。”
“華生，現在盡力回憶一下，你是不是在小道上也看見過這些痕跡?”
“不錯!看見了。”
“你看到的痕跡是不是這樣的?”他將一些麵包屑排列成了‘∶∶∶∶∶’的形狀，“有時又是這樣。”他又排出了‘∴∴∴’的形狀，“有時也偶然會這樣。”他又排出了‘∴∴’的形狀，“你還記不記得了?”
“不，我記不得了。”
“但是我還能清晰地記得，我當時太草率了，竟然沒能做出結論。”
“你有一個什麼結論?”
“隻能說那是一頭怪牛，又走，又跑，又飛馳。華生，我敢肯定，一個鄉村客店老板，是絕對想不出這樣巧妙的騙局的。解決這個問題似乎沒有問題了，隻不過那個孩子還在鐵匠爐那裏。我們偷偷溜出去，看看能發現什麼。”
有兩匹鬢毛蓬亂的馬，福爾摩斯抬起了其中一匹的前蹄，瞧了一眼，大笑著說：
“舊馬掌，新掌釘。還是讓我們到鐵匠爐那兒去看看。”
我們走過去的時候，那個孩子還在埋頭幹著他的活兒。我朋友掃視了一下地上的一堆爛鐵和木塊。突然店主人從後麵來了。他拿著一根包著鐵頭的短棍子，惡狠狠地朝我們走來，我不由自主地去摸我口袋中的手槍。
他喊叫著：“你們兩個該死的偵探!在這兒想幹什麼?”
福爾摩斯冷冷地說：“盧賓?黑斯先生，難道你怕我們發現什麼嗎?”
店主人竭力遏製著自己，一臉假笑。
他說：“不經我允許，您可不要在這裏探頭探腦，您還是盡快結帳，越快越好。”
福爾摩斯先生說：“我們隻不過想看一下你的馬，我們還是走著去公爵府吧，我看其實路不太遠。”
“公爵府離這兒不過兩英裏，走左邊那條路。”他慍怒地說。
在沒走多遠的拐彎處，我們就站住了。
福爾摩斯說：“住在旅店多溫暖，我們可是絕不能離開這個旅店。”
我說：“我認為這個壞蛋是知道整個陰謀的。”
“喔，他給你的印象是這樣的嗎?還有那些馬，那個鐵匠爐。是的，這個小旅店確實很有意思。讓我們再悄悄地回去。”
我們的背後是一個斜長的山坡，石灰石一大塊一大塊地散落在那裏。我們離開大路往山上走去，這時我往公爵府的方向瞥了一眼，一個人騎著自行車正疾馳而來。
福爾摩斯用一隻手使勁地按下我的肩膀，然後對我說：“蹲下，華生。”我們還沒來得及躲起來，這個人就已經從大路上飛馳而過。透過飛揚的塵土，我看到的是一張激動的蒼白的麵孔。
福爾摩斯說：“是公爵的私人秘書!華生，我們看看他想幹什麼。”
我們急忙邁過一塊塊石頭，來到一處能看見旅店前門的地方。王爾德的自行車靠在門邊的牆上。夜幕降臨了，隱約中我們看到，在旅店的馬廄那兒掛著兩盞連通的汽燈。馬蹄嗒嗒的響聲轉上大路，接著駛上了切斯特菲爾德大路。
福爾摩斯低聲說：“華生，這會是怎麼一回事呢?”
“好像是在逃跑。”
“我看見一個人乘著單匹馬車，那人肯定不是王爾德先生，因為他還在那兒。”
黑暗中突然出現了一片紅色燈光。燈光下出現了王爾德秘書探頭探腦的身影，很明顯他正在等人。一會兒，路上傳來了腳步聲，借著燈光我們又看見第二個身影一閃，門關上了，五分鍾後燈亮了。