我們的貝克街住所中經常收到一些內容離奇的電報，這根本不值得奇怪。可是七八年前，我們卻收到了一封給我留下很深印象的電報，這封電報令福爾摩斯先生也很迷惑。電報是拍給福爾摩斯的，全文如下：
請等著我。十分不幸。右中衛失蹤。明天需要。
歐沃頓
福爾摩斯把電報看了好幾遍，說：“是河濱的郵戳，十點三十六分發出的。歐沃頓先生拍電報的時候心情一定很激動，因為電報上的話語無倫次。我肯定等我讀完這張《泰晤士報》時，他就趕到這兒了，到那時候我們就會明白一切。”
果然不出所料，歐沃頓先生親自來了。他的名片上印著：“劍橋，三一學院，西利爾?歐沃頓。”他身材魁梧，體重足足有二百磅。他長得很英俊，但是卻麵容憔悴。他用他那無神的眼睛緩緩地打量著我們。
“哪一位是歇洛克·福爾摩斯先生?”
福爾摩斯點了點頭，算是回答了他。
“福爾摩斯先生，我在蘇格蘭場已經見過了偵探霍普金。他讓我來找您，他說官方不宜插手此案，最好是由您來解決。”
“坐下來，把你的問題告訴我們吧!”
“事情糟糕透了!福爾摩斯先生，您聽說過高夫利?斯道頓這個名字吧?他是我們隊的靈魂人物，在中衛線上我寧可隻要斯道頓，也不可能要另外的那兩個。他的傳球、運球和搶球無人能比得上，他是我們隊的核心人物，隻有他才能帶動我們整個隊。我該怎麼辦才好?我們當然還有替補隊員莫爾豪斯，但他是踢前衛的，而且總是喜歡出風頭，以往隻顧擠進去爭球而不是守在邊線上。兩位牛津的老將，莫爾頓或約翰遜可能會把他死死地纏住。斯蒂文遜是跑得快，但他也不會在二十五碼遠的地方踢落地球。這樣一個既不會踢空球也不會踢落地球的中衛是根本無法去參加比賽的。先生，要是找不到高夫利?斯道頓的話，我們一定會輸的，你趕快幫幫我們吧。”
福爾摩斯津津有味地聽著，他的話音剛落，福爾摩斯便取出了標有“S”字母的那卷資料。雖然它內容豐富，但是他沒有在裏麵查到任何東西。
他說：“這裏麵有阿瑟?H?斯道頓，一個發了財的偽造貨幣者。警方絞死的亨利?斯道頓也在其中。可就是沒發現高夫利?斯道頓這個名字。”
我們的客人露出不可思議的樣子。
他說：“先生，我還以為你們什麼都知道。既然你連高夫利?斯道頓都沒聽到過，那麼你當然也不會聽說過西利爾?歐沃頓了。”
福爾摩斯微笑地搖了搖頭。
這位年輕人說：“大偵探先生，我們隊在英格蘭和威爾士的比賽中是英格蘭第一隊。由我擔任領隊，不過，這你知道與否也無所謂。但我認為高夫利?斯道頓這個名字每個英國人都會知道。他是最好的中衛，劍橋隊、布萊克希斯隊和國家隊都請他打中衛，而且國家隊曾經邀請過他五次!”
福爾摩斯說道：
“歐沃頓先生，我們的生活圈不一樣，除了體育界人士以外，我和社會上的各界人士都有接觸，我知道業餘體育運動是英國最有意義、最有益於健康的事業。您這次意外光臨說明了我在最講究規則的戶外運動方麵也將有事可做。請你坐下來，告訴我出了什麼事，慢慢講，講得確切些。再說明一下你要我如何來幫助你。”
他開始給我們講述這個奇怪的故事：