“先生，事情是這樣的。我是劍橋大學橄欖球隊的領隊，高夫利?斯道頓則是我們隊裏最好的中衛。明天我們將有一場和牛津大學隊的比賽。昨天我們到這裏後就住在了班特萊旅館。晚上十點鍾，其他的隊員都睡了，隻有斯道頓臉色發白，似乎很不安。我問他發生了什麼事，他說有點兒頭疼，我道了聲晚安後就走了。半小時後，服務員報告說有一個滿臉胡須，衣著簡陋的人拿著一封信要找高夫利，是服務員把信送到他屋子裏的，想不到他讀過信以後就癱倒在了椅子上。這使得服務員很驚訝，他要來找我，被高夫利阻止了，接著他下了樓，跟大門裏等候的人耳語幾句後，兩個人便一同出去了。他們二人在街上朝著河灘方向跑去了，這些是服務員看到的最後的情景。今天早上他的房間空空的，沒有任何睡過的痕跡，陌生人找過他以後，他立即隨那人而去，再無音訊，我認為他可能不會回來了。斯道頓是一個真正的運動員，如果他不是受到什麼沉重打擊，他絕對不會退出比賽或欺騙領隊。我有一種感覺，好像他永遠回不來了，我們再也見不到他了。”
福爾摩斯先生很感興趣地聽著。
他問：“你采取了什麼措施沒有?”
“我拍了一個電報到劍橋，問他們那裏有沒有他的消息，他們的回答是沒有。”
“他會返回劍橋嗎?”
“有可能，因為晚上十一點十五分有一趟火車。”
“但是，以你的判斷，他是沒有乘這趟車的。”
“對的，他沒有被任何人看到過。”
“那麼後來呢?”
“我又給蒙特?詹姆士爵士打了個電報。”
“為什麼要拍電報給他呢?”
“高夫利是個孤兒，詹姆士先生是他最近的親屬，可能是他的叔叔。”
“這些情況可能有利於解決問題，詹姆士爵士是英國最富有的。”
“我也聽他說起過。”
“高夫利是他的近親?”
“對，高夫利是他的財產繼承人。老先生快八十了，又患有嚴重的風濕病，可能快去見上帝了。他是個地地道道的守財奴，從來不給高夫利一個先令，可是高夫利早晚會得到這些財產的。”
“爵士那邊有什麼消息嗎?”
“沒有。”
“如果他去了爵士那兒又是為了什麼呢?”
“昨天晚上高夫利心情不安，如果是有關錢的，那很有可能是詹姆士先生要把遺產給他，不過據我所知高夫利是不大可能得到這筆錢的。因為他不喜歡那個老人，總是想方設法避開他。”
“那麼，我們現在可以這樣認為嗎?假設你的朋友是去了蒙特?詹姆士爵士那兒，為什麼那個衣著簡陋的人這麼晚才來?為什麼高夫利對他的到來感到焦慮不安呢?”
西利爾?歐沃頓困惑地說：“這我可說不清楚。”
福爾摩斯說：“好吧!我願意去偵查一下，無論高夫利怎麼樣了，我建議你們還是準備參加比賽。他的突然離開，一定是因為極其重要的事情，而且他至今不能回來也是因為這件事情。我們一起到旅館去，看看能不能從服務員那裏得到點兒什麼線索。”
經過福爾摩斯的循循開導，當事人的心情馬上平靜下來。不久以後，我們就來到了旅館，進了斯道頓住過的小單間。福爾摩斯把情況都打聽到了。昨天晚上的送信人是一個像服務員所說的“穿著不怎麼樣的家夥”，大約五十歲左右的年紀，胡子稀疏，臉色蒼白，穿著樸素。從他拿信的手在不停地抖動可以看出他很激動。高夫利是把此信塞進了口袋裏的，他們兩人沒有在大廳裏握手。兩個人也談了幾句話，可是服務員就聽到“時間”一個詞，隨後他們便走出去了，那時候大廳裏的掛鍾正好指向十點半。