“英國以外呢?”
“國外沒人看過這封信，當然寫信人除外。我相信寫信人沒有通過他的大臣們，這件事是按私人渠道辦的。”
我朋友想了一會兒。
“先生，我想問一問，這封信的內容是什麼，為什麼丟失了會造成這麼重大的後果呢?”
他們兩個人很快交換了一下眼色，前首相說：“信封是淡藍色的，又薄又長，上麵有紅色火漆，蓋著印記，……”
福爾摩斯說：“這些當然都很重要，但是為了調查方便起見，我總要知道內容吧?”
“我不能告訴你，因為那是國家機密。請你將信封和信找到，我們會獎勵你的。”
我朋友站了起來。
他說：“我這個小小的偵探很忙，要接待很多來訪的人。很抱歉，這件事情我不能幫助你們。”
前首相立刻站了起來，眼睛裏迸射出兩道凶光。他說：“對我這樣說話……”可是，他突然抑製住了自己的憤怒之情，又坐了下來。大約有一兩分鍾的時間裏，我們四個人都靜靜地坐著。前首相說道：“福爾摩斯先生，你說得對，隻有完全信任你，你才會采取行動的。”
那位歐洲事務大臣也說：“我也同意。”
“你和你同事華生大夫的信譽，我能相信，我對你們的愛國心也信任，因為一旦泄密，我們國家將麵臨深災大難。”
“您完全可以信任我。”
“由於我國殖民地發展很快，一個外國君主就寫來一封代表他個人意見的信表示了他的憤慨，他的大臣們並不知情。這封信寫得不合禮儀，一公開就會惹惱英國人。我敢打賭，一旦公開此信，不到一周就會發生戰爭。”
我朋友在一張紙條上寫了一個名字，交給了首相。
“是的，就是他。”
“你通知了寫信人沒有?”
“密碼電報已經發出了。”
“他也許想讓這封信公之於眾。”
“不，這個人已經感到這樣做操之過急了。一旦公開此信，他自己國家的損失將大於我們英國的損失。”
“既然這樣，那麼公開此信又於哪些人有利呢?他們為什麼要偷走並公布此信呢?”
“這跟國際政治關係有很大關係，整個歐洲是個武裝起來的營壘，有兩個對抗的軍事聯盟，而我國保持中立，推行‘均勢’政策。如果英國與某個盟國打仗，另一個聯盟的各國必然就占了優勢。”
“也就是說，這位君主的敵人想得到並公開此信，以使這位君主的國家和大不列顛結仇。”
“是這樣的。”
“如果某個敵人得到了這封信，他會交給誰呢?”
“交給任何一個歐洲國家的高官。”
這位歐洲事務大臣懊喪地呻吟了一下。首相說：“親愛的朋友，沒有人責備你。福爾摩斯先生，你認為如何辦才好?”
福爾摩斯搖了搖頭。
“先生們，找不到信就意味著戰爭?”
“很可能。”
“那好，先生們，備戰去吧。”
“可是，還是有望找回來的。”
“你們想想，那信是昨晚七點半到十一點半之間被偷的，很有可能是七點半才過一點兒的時候，偷信人知道信在箱內於是極早下手了。這種設想成立的話，那麼現在信在什麼地方呢?他肯定是盡快給了需要的那個人。我們已經沒有機會找到這封信了。”