荀子說「能定而後能應」，此是荀子好話。
「入乎耳而著乎心。」著，音直略切。
問荀揚王韓四子。曰：「凡人著書，須自有個規模，自有個作用處。或流於申韓，或歸於黃老，或有體而無用，或有用而無體，不可一律觀。且如王通這人，於世務變故、人情物態，施為作用處，極見得分曉，隻是於這作用曉得處卻有病。韓退之則於大體處見得，而於作用施為處卻不曉。如原道一篇，自孟子後無人，似它見得。『郊焉而天神格，廟焉而人鬼享。以之為人，則愛而公；以之為心，則和而平；以之為天下國家，無所處而不當』，說得極無疵。隻是空見得個本原如此，下麵工夫都空疏，更無物事撐住襯簟，所以於用處不甚可人意。緣他費工夫去作文，所以讀書者，隻為作文用。自朝至暮，自少至老，隻是火急去弄文章；而於經綸實務不曾究心，所以作用不得。每日隻是招引得幾個詩酒秀才和尚度日。有些工夫，隻了得去磨煉文章，所以無工夫來做這邊事。兼他說，我這個便是聖賢事業了，自不知其非。如論文章雲：『自屈原荀卿孟軻司馬遷相如揚雄之徒』，卻把孟軻與數子同論，可見無見識，都不成議論。荀卿則全是申韓，觀成相一篇可見。他見當時庸君暗主戰鬥不息，憤悶惻怛，深欲提耳而誨之，故作此篇。然其要，卒歸於明法製，執賞罰而已。他那做處粗，如何望得王通！揚雄則全是黃老。某嚐說，揚雄最無用，真是一腐儒。他到急處，隻是投黃老。如反離騷並『老子道德』之言，可見這人更無說，自身命也奈何不下，如何理會得別事？如法言一卷，議論不明快，不了決，如其為人。他見識全低，語言極呆，甚好笑！荀揚二人自不可與王韓二人同日語。」問：「王通病痛如何？」曰：「這人於作用都曉得，急欲見之於用，故便要做周公底事業，便去上書要興太平。及知時勢之不可為，做周公事業不得，則急退而續詩書，續玄經，又要做孔子底事業。殊不知孔子之時接乎三代，有許多典謨訓誥之文，有許多禮樂法度，名物度數，數聖人之典章皆在於是，取而纘述，方做得這個家具成。王通之時，有甚麼典謨訓誥？有甚麼禮樂法度？乃欲取漢魏以下者為之書，則欲以七製命議之屬為續書，「七製」之說亦起於通。有高文武宣光武明章製，蓋以比二典也。詩則欲取曹劉沈謝者為續詩。續得這般詩書，發明得個甚麼道理？自漢以來，紹令之稍可觀者，不過數個。如高帝求賢詔雖好，又自不純。文帝勸農，武帝薦賢、製策、輪台之悔，隻有此數詔略好，此外蓋無那壹篇比得典謨訓誥。便求一篇如君牙冏命秦誓也無。曹劉沈謝之時，又那得一篇如鹿鳴四牡大明文王關雎鵲巢？亦有學為四句古詩者，但多稱頌之詞，言皆過實，不足取信。樂如何有雲英鹹韶濩武之樂？禮又如何有伯夷周公製作之禮，它隻是急要做個孔子，又無左證，故裝點幾個人來做堯舜湯武，皆經我刪述，便顯得我是聖人。如中說一書，都是要學孔子。論語說泰伯『三以天下讓』，它便說陳思王善讓；論語說『殷有三仁』，它便說荀氏有二仁。又提幾個公卿大夫來相答問，便比當時門人弟子。正如梅聖俞說：『歐陽永叔它自要做韓退之，卻將我來比孟郊！』王通便是如此。它自要做孔夫子，便胡亂捉別人來為聖為賢。殊不知秦漢以下君臣人物，斤兩已定，你如何能加重！中說一書，固是後人假托，非王通自著。然畢竟是王通平生好自誇大，續詩續書，紛紛述作，所以起後人假托之故。後世子孫見它學周公孔子學不成，都冷淡了，故又取一時公卿大夫之顯者，纘緝附會以成之。畢竟是王通有這樣意思在。雖非它之過，亦它有以啟之也。如世人說坑焚之禍起於荀卿。荀卿著書立言，何嚐教人焚書坑儒？隻是觀它無所顧藉，敢為異論，則其末流便有坑焚之理。然王通比荀揚又敻別。王通極開爽，說得廣闊。緣它於事上講究得精，故於世變興亡，人情物態，更革沿襲，施為作用，先後次第，都曉得；識得個仁義禮樂都有用處。若用於世，必有可觀。隻可惜不曾向上透一著，於大體處有所欠闕，所以如此！若更曉得高處一著，那裏得來！隻細看它書，便見他極有好處，非特荀揚道不到，雖韓退之也道不到。韓退之隻曉得個大綱，下麵工夫都空虛，要做更無下手處，其作用處全疏，如何敢望王通！然王通所以如此者，其病亦隻在於不曾子細讀書。他隻見聖人有個六經，便欲別做一本六經，將聖人腔子填滿裏麵。若是子細讀書，知聖人所說義理之無窮，自然無工夫閑做。他死時極後生，隻得三十餘歲。它卻火急要做許多事。」或雲：「若少假之年，必有可觀。」曰：「不然，它氣象局促，隻如此了。他做許多書時，方隻二十餘歲。孔子七十歲方係易，作春秋，而王通未三十皆做了，聖人許多事業氣象去不得了，宜其死也。」又曰：「中說一書，如子弟記它言行，也煞有好處。雖雲其書是後人假托，不會假得許多，須真有個人坯模如此，方裝點得成。假使懸空白撰得一人如此，則能撰之人亦自大有見識，非凡人矣。」以下論荀揚王韓及諸子。