民間的農歌，在《詩經》裏有許多極好的。他們將當時的農村生活，極活潑生動地表現出來，使我們在二千餘年之後，還如目睹著二千餘年前的農民在祭祀，在宴會，在牽引他們的牛羊，在割稻之後，快快樂樂地歌唱著；還可以看見他們在日下耕種，他們的妻去送飯；還可以看見一大群的牛羊在草地上靜靜地低頭食草；還可以看見他們怎樣地在咒恨土地所有者，怒罵他們奪去了農民辛苦的收獲；還可以看見他們互相的談話，譏嘲，責罵。總之，在那些農歌裏，我們竟不意地見到了古代的最生動的一幅耕牧圖了。
這些民間的或農人們的祭祀樂歌，皆在《小雅》、《大雅》中。於上舉之《七月》等外，像《無羊》便是一首最美妙的牧歌。“爾羊來思，其角濈濈。爾牛來思，其耳濕濕。或降於阿，或飲於池，或寢或訛。爾牧來思，何蓑何笠，或負其餱……”其描寫的情境是活躍如見的。又像《甫田》那樣的禱歌，更不是平庸的駢四儷六的祭神文、青詞、黃表之類可比。“今適南畝，或耘或耔，黍稷薿薿……曾孫來止，以其婦子，饁彼南畝，田畯至喜。攘其左右，嚐其旨否。”（《甫田》）其形狀農家生活，真是“無以複加矣”。
民間的及貴族的宴會歌曲，盡有不少佳作。有時，竟有極清雋的作品。但這些宴會歌曲，結構與意思頗多相同，當是一種樂府相傳的歌曲，因應用的時與地的不同，遂致有所轉變。像《鄭風》的《風雨》，《小雅》的《菁菁者莪》、《隰桑》、《蓼莪》、《裳裳者華》、《弁》，以及《召南》的《草蟲》等，句法皆甚相同，很可以看出是由一個來源轉變而來的。而像《伐木》（《小雅》），寫一次宴會的情況，真是栩栩如生：“既有肥牡，以速諸舅，寧適不來，微我有咎！”乃至“坎坎鼓我，蹲蹲舞我”。都是當前之景，取之不窮，而狀之則不易者。貴族或君王的田獵歌，也有幾首，像《吉日》、《車攻》，且都不壞。帝王及貴族的頌神樂歌，或禱歌，或宗廟樂歌，則除了歌功頌德之外，大都沒有什麼佳語雋言。《文王有聲》（《大雅》）在祭神歌中是一個別格。這是祭“列祖”的歌。凡八章。先二章是祭文王的，故末皆曰：“文王烝哉！”末二章則最後皆曰：“武王烝哉！”
《魯頌》中真正的祭神歌很少。《泮水》是一首很雄偉的戰勝頌歌，並不是禱神歌。《宮》乃是一首禱神歌，其格調卻與《周頌》中的諸篇不同了。
《商頌》五篇，未必便是殷時所作。《詩序》說：“微子至於戴公，其間禮樂廢壞。有正考甫者，得《商頌》十二篇於周之大師。”但其風格離《詩經》中的諸篇並不很歧遠。似當是周時所作，或至少是改作的。其中亦有很好的文句，如“猗與那與，置我鞉鼓，奏鼓簡簡，衎我烈祖。湯孫奏假，綏我思成。鞉鼓淵淵，嘒嘒管聲。既和且平，依我磬聲。”我們不僅如睹其形，亦且如聞其“鞉鼓淵淵”之聲矣。
繼於《詩經》時代之後的便是所謂“楚辭”的一個時代。在名為“楚辭”那一個總集之中，最重要的作家是屈原（屈原及宋玉等見《史記》卷八十四）。他是“楚辭”的開山祖，也是“楚辭”裏的最偉大的作家。我們可以說，“楚辭”這個名詞，指的乃是“屈原及其跟從者”。
“楚辭”的名稱，或以為始於劉向。然《史記·屈原列傳》已言：“屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭。而以賦見稱。”《漢書·朱買臣傳》言：“買臣善《楚辭》。”又言：“宣帝時，有九江被公善《楚辭》。”《楚辭》之稱，在漢初當已成了一個名詞。據相傳的見解，謂屈原諸《騷》，皆是楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物，故謂之《楚辭》。其後雖有許多非楚人作《楚辭》，雖未必皆紀楚地，名楚物，然其作楚聲則皆同。