他頗想退修初服，“製芰荷以為衣兮，集芙蓉以為裳。”然而他又不能決心退隱。女媭又申申地罵他，勸他不必獨異於眾。“眾不可戶說兮，孰雲察餘之中情。”他卻告訴她說，“阽餘身而危死兮，覽餘初其猶未悔。不量鑿而正枘兮，固前修以菹醢”時既不容他直道以行，便欲騁其想象“上下而求索”。“飲餘馬於鹹池兮，總餘轡乎扶桑。折若木以拂日兮，聊逍遙以相羊。前望舒使先驅兮，後飛廉使奔屬。鸞皇為餘先戒兮，雷師告餘以未具。吾令鳳鳥飛騰兮，繼之以日夜……欲遠集而無所止兮，聊浮遊以逍遙。”但“閨中既以邃遠兮，哲王又不寤。懷朕情而不發兮，餘焉能忍與此終古”。他悶悶至極，便命靈氛為他占之。靈氛答曰：“何所獨無芳草兮，爾何懷乎故宇？”他欲從靈氛之所占，心裏又猶豫而狐疑。“巫鹹將夕降兮，懷椒糈而要之。”巫鹹又告訴他說道：“勉升降以上下兮，求矩鑊之所同。……及年歲之未晏兮，時亦猶其未央。”他仍不以此說為然。
他說道：“蘭芷變而不芳兮，荃蕙化而為茅。何昔日之芳草兮，今直為此蕭艾也！豈其有他故兮，莫好修之害也！”實在的，“既幹進而務入兮，又何芳之能祗。固時俗之流從兮，又孰能無變化！”他終於猶豫著，狐疑著，不能決定走哪一條路好。最後他便決絕地說道：“靈氛既告餘以吉占兮，曆吉日乎吾將行。”及其“陟升皇之赫戲兮，忽臨睨夫舊鄉。”便又留戀瞻顧而不能自已。“仆夫悲餘馬懷兮，蜷局顧而不行。”他始終在徘徊瞻顧，下不了決心。他始終地猶豫著，狐疑著，不知何所適而後可。到了最後之最後，他隻好浩然長遠地歎道：“已矣哉！國無人莫我知兮，又何懷乎故都！既莫足與為美政兮，吾將從彭鹹之所居。”他始終是一位詩人，不是一位政治家。他是不知權變的，他是狷狷自守的。他也想和光同塵，以求達政治上的目的，然而他又沒有那麼靈敏的手腕。他的潔白的心性，也不容他有違反本願的行動。於是他便站立在十字街頭：猶豫狐疑，徘徊不安。他的最後而最好的一條路便隻有：“從彭鹹之所居。”
在《九章》裏的九篇裏，大意也不外於此。《九章》本為不相連續的九篇東西，不知為什麼聯合為一篇而總名之曰《九章》。這九篇東西，並非作於一時，作風也頗不相同。王逸說：“屈原既放，思君念國，隨事感觸，輒形於聲。後人輯之，得其九章，合為一卷。非必出於一時之言也。”他以《惜往日》、《悲回風》二篇為其“臨絕之音”。其他各篇則不複加以詮次。後人對於他們的著作時日的前後，議論紛紜。《涉江》首句說，“餘初好此奇服兮，年既老而不衰”，似也為晚年之作。《惜誦》、《抽思》二篇，其情調與《離騷》全同，當係同時代的作品。《橘頌》則音節舒徐，氣韻和平，當是他的最早的未遇困厄時之作。然在其中，已深蘊著詩人的矯昂不群的氣態了：“嗟爾幼誌，有以異兮，獨立不遷，豈不可喜兮！深固難徙……”《思美人》仍是寫他自己的低徊猶豫。《哀郢》是他在被流放的別地，思念故鄉而作的。他等候著複召，卻永不曾有這個好音。他最後隻好慨歎地說道：“曼餘目以流觀兮，冀一反之何時！鳥飛反故鄉兮，狐死必首丘。信非吾罪而棄逐兮，何日夜而忘之！”《涉江》也是他在被放於南方時所作。