儒、道、墨三派，各有其信徒。然他們的學說傳世既久，便又起了分化。韓非子在《顯學篇》裏，將儒、墨二家的分化，說得非常詳細。他說：“自孔子之死也，有子張之儒，有子思之儒，有顏氏之儒，有孟子之儒，有漆雕氏之儒，有仲良氏之儒，有孫氏之儒，有樂正氏之儒。自墨子之死也，有相裏氏之墨，有相夫氏之墨，有鄧陵氏之墨。故孔、墨之後，儒分為八，墨離為三。”《漢書·藝文誌》著錄道家為三十七家，除伊尹、太公及老子經傳經說之外，自文子、蜎子、關尹子、莊子、列子、老成子、長盧子、王狄子，以至公孫牟、申子、老萊子、黔婁子等不下十餘家。他們既各自著書立說，則當然又各有他們的見地與主張了。這三大派的分化，一方麵使儒道墨的學說互相影響，互相采納，一方麵使儒道墨的學說益為分歧迷亂，不能有截然的分野。分化的結果，遂陷入不可避免的衰落途程中。又他們既“取舍相反不同，而皆自謂真孔墨，孔墨不可複生，將誰使定後世之學乎？”（《韓非子·顯學篇》）自己一派的互相爭論的結果，又使後來者目迷五色，耳紛八音，有無所適從之苦。這都是迫促他們以就於滅亡的。
墨家之書，存者僅《墨子》一作。儒家之書，於《論語》外，存於今者，在《禮記》中有《大學》、《中庸》二篇，《大學》相傳為曾子及其門人所作的。《中庸》相傳為孔子之孫子思所作。又有《孝經》，相傳係孔子為曾子說的，由後人記載下來。還有其他各書，但都不甚重要。其中最重要的，且最有影響於後來的文學作品，為《孟子》和《荀子》。
孟子（孟子見《史記》卷七十四），名軻，鄒人。生於公元前372年（周烈王四年），卒於公元前289年（周赧王二十六年），卒時，年八十四。他曾受業於子思的門人，見過齊宣王、梁惠王，所如不合，“退而與萬章之徒，序《詩》、《書》，述仲尼之意，作《孟子》（《孟子》坊刊本極多）七篇。”（《史記》）有的人頗疑《孟子》，以為係後人所偽作，有的人則以為《孟子》一書未必為軻所自著，而是弟子所記述的。大約以後說為較可靠。當孟子時，天下競言功利，以攻伐從橫為賢。孟子乃稱述唐虞三代之德，痛言功利之害，宣傳仁義之說，努力維持儒家的道德。是以時人都以他為“迂遠而闊於事情”。但他一方麵卻也染了戰國辯士之風，頗好辯難，喜以比喻宣達他的意見。因此，《孟子》一書較之《論語》及《孝經》諸書，其文辭更富於文學的趣味；詞意駿利而深切，比喻贍美而有趣。他和孔子相差不過一世紀多，而作風之不同已如此。