荀子（荀子見《史記》卷七十四），名況，字卿，趙人。初仕齊，三為祭酒。齊人或讒荀卿。卿乃適楚。春申君用他為蘭陵令。春申君死，荀卿失官，因家蘭陵，著書數萬言（《荀子》有楊倞注本）而卒。卿的生活時代約在公元前310年至前230年左右。他的書《荀子》，有三十三篇，內有賦五篇，詩二篇。漢魏六朝以至唐，最流行之文體之一，即為賦，而其名實自荀卿始創之。荀卿並不墨守儒家的思想。他批評墨、道及諸子之失時，對於儒家之子思、孟子也不肯放過。他主張人性是惡的，反對孟子性善之說。主張法後王，反對儒家法先王之說。又主人治，反對天治。對於盤踞於中國人的心中的“相”的觀念，加以嚴肅的駁詰。其影響是很大的。
道家的支流，最著者為莊子。他的書，為後來文學者所最喜悅。莊子（莊子見《史記》卷六十三），名周，蒙人。嚐為蒙漆園吏。與梁惠王、齊宣王同時。約死於公元前275年左右。他甚博學，最喜老子的學說，著書十餘萬言（《莊子集解》，郭慶藩編，有長沙刊本）。其文字雄麗洸洋，自恣以適己。“以天下為沉濁，不可與莊語。以卮言為曼衍，以重言為真，以寓言為廣。獨與天地精神往來，而不敖倪於萬物。不譴是非，以與世俗處。……上與造物者遊，而下與外生死無終始者友。”（《天下篇》）他的書，《莊子》，現在存三十三篇，其中《讓王》、《說劍》、《盜蹠》、《漁父》諸篇是後人偽作的。他最喜以美麗而雄辯的文辭自恣其所言。像《秋水》、《胠篋》諸篇都是最漂亮的散文。
道家於莊子之外，尚有關尹子、文子、列子亦皆各有遺文傳於世。《關尹子》及《列子》皆偽作。《文子》則柳宗元也以它為駁書：“其渾而類者少，竊取他書以合之者多。凡孟、管輩數家皆見剽竊。”（柳宗元《辯文子》）故這裏俱不詳之。
持其說以自騁於世者，於儒、道、墨三家外，還有不少。《孟子》裏說及的，有許行及楊朱。許行與“其徒數十人，皆衣褐捆屨，織席以為食”。他主張“賢者與民並耕而食，饔飧而治”。他的徒從以為“從許子之道，則市賈不貳，國中無偽，雖使五尺之童適市，莫之或欺。布帛長短同則賈相若，麻縷絲絮輕重同則賈相若，五穀多寡同則賈相若。”（《孟子·滕文公上》）楊朱的學說，也見於《孟子》。孟子說：“楊朱墨翟之言盈天下。天下之言，不歸楊則歸墨。楊氏為我，是無君也；墨氏兼愛，是無父也。”最後他又慨然地說道：“能言距楊、墨者，聖人之徒也！”（《孟子·滕文公下》）楊朱之學說能引起孟子那麼激烈的反抗，當然在那個時候一定流傳得很廣。“天下之言，不歸楊則歸墨”，由這句話可知楊朱的勢力已與墨翟並駕齊驅的了。《莊子·天下篇》所敘列的“天下之治方術者”有儒家，有以墨翟、禽滑厘為中心的墨家，有宋鈃、尹文，有彭蒙、田駢、慎到，有關尹、老聃，有莊周他自己，有惠施。他所評論者凡七家。每一家都有簡略的敘述。荀子的《非十二子篇》，則所非者凡六派，十二人。
一派是它囂、魏牟，一派是陳仲、史，一派是慎到、田駢，一派是墨翟、宋鈃，一派是惠施、鄧析，一派是子思、孟軻。韓非子的《顯學篇》則說到儒、墨二家及其所分化的十一支派。司馬遷在《史記》的《孟子荀卿列傳》中，所敘列的除荀、孟之外，則有：齊之騶忌、騶衍、淳於髡、慎到、環淵、接子、田駢、騶奭；趙之公孫龍、劇子；魏之李悝；楚之屍子、長盧；阿之籲子（芊子）。“世多有其書”。宋則有墨翟。他父親司馬談作《論六家要旨》（《史記》卷一百三十《太史公自序》），所舉的六家則為陰陽、儒、墨、名、法、道德，也各給以評判。到了劉向，則總諸子為十家，實則“其可觀者九家而已”。十家者，一儒家，二道家，三陰陽家，四法家，五名家，六墨家，七縱橫家，八雜家，九農家，十小說家。這可見那時的思想界是如何的熱鬧。劉向的敘列，可以說是最有係統的。但這些家派的著作，今百不存一。我們要研究他們，實在是異常的困難。但在那些有書遺留下來的“諸子”中，有一部分還是後人搜集重編的（如《屍子》），有一小部分又顯然可以看出他是偽托的（如《商子》）。公孫龍、鄧析諸人的書也不甚重要。現在都不講。隻講比較重要的韓非。