秦的統一——學術思想的定於一尊——善頌善禱的文人李斯——漢初的散文家——陸賈、賈誼、枚乘、鄒陽、晁錯等——漢初的辭賦作家——莊夫子和賈誼的賦——枚乘《七發》的影響——漢初的楚歌作者——韋孟的《諷喻詩》
秦在很早的時候，便是一個強悍的國家，她的民族也是一個強悍的民族。在《秦風》裏，我們已看出她具有著剛毅不屈的氣概，堅恒奮發的情操：“豈曰無衣，與子同袍。王於興師，修我戈矛，與子同仇。”商鞅變法之後，秦國更一天一天的強大了。戰國時代，魏、韓、趙、齊、燕、楚諸國互相攻戰爭奪，無一寧日。秦或加入其中，總是取利而歸。她的函穀關卻從未被敵人侵入過一次。等到合縱連橫說蜂起之時，秦的聲勢已足以震撼天下而有餘了。列國莫不兢兢自保，但已不能阻止住秦人鐵蹄的蹂躪。在十數年之間，秦遂亡韓，滅趙，墟魏，下楚，入燕，平齊，“六王鹹伏其辜，天下大定”。
秦的統一天下是古代史上一件絕大的事故。從前的統一，不過分封藩王，羈縻各地的少數民族而已。他們仍然保持其封建的製度，不甚受命於中央。到了秦始皇統一之後，方才將根深蒂固的分散的地方王國的製度打得粉碎，改天下為郡縣，以其常勝的精兵，駐在各地管轄鎮壓著，正如羅馬兵之留鎮於東方，亞曆山大兵之鎮守於波斯、印度各地一樣。當“三世皇帝”孺子嬰的時候，戰國諸王的遺臣遺民，又蜂起而各舉獨立之旗。但他們卻都不過曇花的一現，不必等到劉邦的統一，而都已死的死，逃的逃了。舊式的地方國家已非當時時勢所能允許其存在的了。
秦始皇和他的丞相李斯，眼光都是極為遠大的，不僅在政治方麵，即在思想方麵，學術方麵，文字方麵，也都力求其能統一。在李斯未執政權之前，呂不韋已致賓客，編輯《呂覽》（《呂氏春秋》），有八覽：《有始覽》、《孝行覽》、《慎大覽》等；六論：《開春論》、《慎行論》等；十二紀：《孟春紀》、《仲春紀》、《季春紀》等。這部書本沒有一貫的主張，然而其氣魄卻是偉大的，無所不包，無所不談，大有要將天下的學術囊括於一書以內之雄心。及天下統一了之後，始皇、李斯卻更進一步地求統一天下的學術思想，以定於一尊。諸子紛爭之時，同派的每欲壓倒了異派的學者，如孟子之攻楊、墨，荀子之非十二子。不過他們都是沒有權力，隻不過嘴裏嚷嚷打倒而已。
到了秦始皇，他卻真的以政治的力量來統一或泯滅一切“異端”的思想了。他又使中國的文字統一了，正如他們之使天下的車，同一軌轍。他們不許學者“道古而害今，飾虛言而亂實”。“史官非秦記，皆燒之，非博士官所職，天下敢有藏《詩》、《書》、百家語者，悉詣守尉雜燒之。有敢偶語《詩》、《書》棄市，以古非今者族，吏見知不舉者與同罪。”以如此的嚴刑峻法，對待學者，於是古代的學術精華，一掃而空。直到了漢惠帝之時，挾書還是有禁。歐洲中世紀的基督教徒，對於古典文學的毀害，還沒有秦始皇在短促的時間對於中國古典文學的毀損那麼重大。這實在是中國學術文藝的一個絕大的厄運。秦始皇在政治上雖給中國民族以很大的貢獻，在文化上，他卻是一個古今無比的罪人。