劉邦不喜儒。“諸客冠儒冠來者，沛公輒解其冠溺其中。與人言，常大罵。”（《漢書·酈食其傳》）跟從於他身邊的儒生辯士，如酈食其、婁敬、陸賈、叔孫通等，皆是食客而已，不能與蕭何、張良等爭席而坐。除陸賈外，他們皆不著書。陸賈（陸賈見《史記》卷九十七，《漢書》卷四十三），楚人，有口辯。從劉邦定天下，居左右，常使諸侯。以說趙佗功，拜為太中大夫。賈時前說詩書。劉邦乃命他道：“試為我著秦所以失天下，吾所以得之者何，及古成敗之國。”賈凡著十二篇。每奏一篇，邦未嚐不稱善。稱其書曰《新語》。《新語》雖今尚存在，但是後人所依托，非賈的原書。他又能辭賦。《漢書·藝文誌》有“陸賈賦三篇”，但其文已逸。文帝時有賈誼，亦善於辭賦，而其散文也頗可觀。賈誼（賈誼見《史記》卷八十四，《漢書》卷四十八），洛陽人。年十八，以能誦詩書屬文，稱於郡中，為河南吳公所知。吳公為廷尉，言誼年少，頗通諸家之書。文帝召以為博士。是時，誼年二十餘。文帝以其能，悅之，超遷歲中至太中大夫。當時諸法令所更定及列侯就國，其說皆誼發。但為讒臣所間，竟不得大用，而出他為長沙王太傅。後歲餘，文帝複召入，拜他為梁懷王太傅。
這時，匈奴強侵邊，諸侯僭擬，地過古製。誼數上疏陳政事，多所欲匡建。後梁王墜馬死。誼自傷為傅無狀。常哭泣。歲餘亦死，年三十三。他的散文議論暢達而辭勢雄勁，審度天下政治形勢也極洞徹明了，但已不複有戰國時代狂飆烈火似的偉觀壯彩了。本傳稱其著述（《賈太傅集》有《漢魏六朝百三名家集》本）凡五十八篇。然今所傳有《新書》五十八篇，卻非其舊，多取《漢書》誼本傳所載之文割裂章段，顛倒次序而加以標題。景帝之時，智謀之士頗多，如晁錯，如鄒陽，如枚乘，其說辭皆暢達美麗而明於時勢，有類於戰國諸說士。
枚乘（枚乘見《漢書》卷五十一），字叔，淮陰人，曾兩上書諫吳王，當時稱其有先矢口之明（《枚叔集》有《漢魏六朝百三名家集》本）。晁錯（晁錯見《史記》卷一百〇一，《漢書》卷四十九），潁川人，為景帝內史，號曰“智囊”，即首謀削諸侯封地者。吳楚反，以誅錯為名。錯遂被殺。錯洞明天下大勢，言必有中。在文帝時，初上書言兵事，論防禦匈奴，複言守備邊塞，勸農力本。此皆尚時之急務。又有鄒陽（鄒陽見《史記》卷八十三，《漢書》卷五十一），齊人，初事吳王濞，後從孝王遊。賈山（賈山見《漢書》卷五十一），潁川人。嚐給事潁陰侯為騎。孝文時，嚐言治亂之道，借秦為喻，名曰《至言》。
漢初，詩人絕少。陸賈有賦三篇，朱建有賦二篇，趙幽王有賦一篇，皆見於《漢書·藝文誌》，今並片語隻字無存；所存者唯劉邦的歌詩二篇而已。一為過沛時所作的“大風起兮雲飛揚”，一為對戚夫人所唱的“鴻鵠高飛，一舉千裏”。到了文、景之時，詩人方才輩出。《漢書·藝文誌》所載者，有莊夫子賦二十四篇，賈誼賦七篇，枚乘賦九篇。又有唐山夫人的《安世房中樂》等。莊夫子的賦今僅存《哀時命》一篇。他名忌，一作嚴忌，會稽吳人，字夫子。與枚乘等同為梁孝王客。他的《哀時命》與賈誼的《吊屈原賦》、《鳥賦》相類，皆是模仿屈原的《離騷》、《九章》，以抒寫他自己的不得意之感的。我們看：
哀時命之不及古人兮，夫何予生之不遘時！
往者不可扳援兮，徠者不可與期。
誌憾恨而不遙兮，抒中情而屬詩。
夜炯炯而不寐兮，懷隱憂而曆茲。
心鬱鬱而無告兮，眾孰可與深謀。
欿愁悴而委惰兮，老冉冉而逮之。
還不逼肖《離騷》的調子？
賈誼的境遇有些和屈原相同，便自然的同情於屈原。他為長沙王太傅，渡湘水，為賦以吊屈原道：“造托湘流兮敬吊先生，遭世罔極兮乃殞厥身。嗚呼哀哉兮逢時不祥！鸞鳳伏竄兮鴟梟翱翔，闒茸尊顯兮讒諛得誌，賢聖逆曳兮方正倒植。……彼尋常之汙瀆兮，豈能容吞舟之魚。橫江湖之鱣鯨兮，固將製於螻蟻。”他不惟是哭屈原，也且在自哭了。他在長沙三年，有鳥飛入其舍，止於坐隅。似鴞，不祥鳥。長沙卑濕，誼自傷悼，以為壽不得長，乃為賦以自廣。在這個地方，我們頗可想得Allen Poe作《烏鴉詩》的一個環境來。然誼終於自己寬慰地說道：“其生兮若浮，其死兮若休，澹乎若深泉之靜，泛乎若不係之舟。不以生故自寶兮，養空而浮。德人無累，知命不憂，細故蒂芥，何足以疑。”又有《惜誓》，見《楚辭》。王逸以為：“不知誰所作也。或曰賈誼，疑不能明也。”今讀其首句：“惜餘年老而日衰兮”，便知決非誼之所作。