但在後漢的時候，學者思想已不複囿於儒家的專製之下。因了劉向父子的努力，古籍漸為學者所易見。於是加以研究，加以探討，加以比較之後，便到處發見其中的誇誕與矛盾之處，或有許多，是不順適於後代文明社會的見解與觀點的。於是一二個勇敢的學者便捉住了這些所在，加以直覺的理性的評判。每一次繼於古籍的整理之後，必有這樣的一次理性運動發生。而在劉向父子之後，也便來了一位大懷疑者王充（王充見《後漢書》卷七十九）。他開辟了後來的劉知幾、崔述等人的先路。他字仲任，會稽上虞人。曾師事班彪，仕郡為功曹，以數諫爭不合去。充卒於公元90年間（漢和帝永元中）。他嚐閉門潛思，絕慶吊之禮，戶牖牆壁各置刀筆，遂成《論衡》（《論衡》有明通津草堂刊本，《漢魏叢書》本，《四部叢刊》本，《百子全書》本）八十五篇。《論衡》實為漢代最有獨創之見的哲學著作。當時儒教已為思想的統治者，而充則毅然能與之問難。他在《問孔篇》上說：
世儒學者，好信師而是古，以為賢聖所言皆無非，專精講習，不知難問。夫賢聖下筆造文，用意詳審，尚未可謂盡得實，況倉卒吐言，安能皆是。不能皆是，時人不知難；或是而意沉難見，時人不知問。案賢聖之官，上下多相違，其文前後多相伐者，世之學者不能知也。
又在《物勢篇》上說：
儒者論曰：“天地故生人。”此言妄也。夫天地合氣，人偶自生也；猶夫婦合氣，子則自生也。夫婦合氣，非當時欲得生子；情欲動而合，合而生子矣。且夫婦不故生子，以知天地不故生人也。
這些話都說得很勇敢。但充的文辭，殊覺笨重，不能暢達其意，這是很可惜的。
略後於允者有王符。符字節信，安帝時人。誌意蘊憤，隱居著書，以譏當時之得失，不欲彰顯其名，故曰《潛夫論》（《潛夫論》有《漢魏叢書》本；湖海樓本，此本有汪繼培箋），凡三十六篇，但其言論卻無甚新意。
此後，至獻帝時，又有兩個論文家出現。一為仲長統（179—219）（仲長統見《後漢書》卷七十九，《三國誌》卷二十一）。統字公理，山陽高平人。性倜儻，不矜小節，默語無常，時人或謂之狂生。曾參曹操軍事。每論說古今及時俗行事，恒發憤歎息，因著論名曰《昌言》，凡三十四篇。一為徐幹（171—218）（徐幹見《三國誌》卷二十一）。幹字偉長，北海人，著《中論》（《中論》有《漢魏叢書》本）二十餘篇。曹操曾屢辟之，俱不應。此數人的思想俱不脫儒家的範圍，遠沒有王充的大膽與成就。
參考書目
一、《全上古秦漢三國六朝文》七百四十六卷 清嚴可均編，黃岡王氏刊本，版存廣雅書局，又醫學書局石印本。
二、《漢魏六朝百三名家集》 明張溥編，有原刊本，長沙刊本。
三、《文選》 梁蕭統編，有胡克家刊本，《四部叢刊》本。
四、《古文苑》 有《平津館叢書》本，坊刊本。
五、《百子全書》 有湖北書局刊本。
六、《漢魏叢書》 有明程榮刻本（三十八種），何允中刻本（七十六種）；清王謨刻本（八十六種，後又增到九十四種）。