我們都像同一旅程的朝聖者，但是有些朝聖者有更好的地圖。
——尼爾森·戴明裏
對於拋磚引玉這個計謀，兵法上是這樣解釋的：“類以誘之，擊蒙也。”意思是說，用極類似的東西去迷惑對方，從而打擊受蒙騙的敵人。這就是《易經·蒙》中所講述的原理。
拋磚引玉這個詞，源自於唐代的一則文學典故。
唐代詩人趙嘏來到蘇州。蘇州的詩人常建想讓他在蘇州停留期間留下一些詩句作紀念，但素不相識，貿然前去求索，不一定能達到目的。常建左思右想，找到了一條妙計：趙嘏肯定要去名勝古跡靈岩寺遊覽，隻要事先在寺廟的牆上寫上半首詩句，一定會勾起趙嘏的詩興，那時，要他留下手跡就輕而易舉了。於是，他題上“清晨入古寺，初日照高林。竹徑通幽處，禪房花木深”幾句。
果然，趙嘏來到靈岩寺，一見牆上那首不完整的詩就感到別扭，於是果真提筆寫道，“山光悅鳥性，潭影空人心。萬籟此俱寂，但餘鍾馨聲”。從而使其構成一首完整的五言律詩。常建所寫的前麵兩句，文才一般。而趙嘏續寫的兩句，卻比前兩句漂亮得多。
常建的這一做法，被後世稱做“拋磚引玉”。這個文學故事，隻不過是一個傳說，因為常建生活在8世紀上半葉，而趙嘏生活的年代，卻比他整整晚了一個世紀。
其實，早在趙嘏之前，唐代另一位詩人盧綸就有“拋磚敢望酬”的詩句。宋代僧人道源的《傳燈錄》中也有“拋磚引玉”之語。
楚人派出一些老弱殘兵，讓絞兵得了好處，然後大敗絞兵，逼絞簽訂盟約，可以說是拋磚引玉之計在軍事上的成功運用。冒頓把本部落最好的千裏馬和美女送給太湖部落，誘使太湖部落疏於防範，最後兼並太湖部落，統一全匈奴。千裏馬和美女與一個大部落相比，就好比磚和玉，冒頓拋出磚，成功地取得了玉。
粗略地看，軍事上拋磚通常有些文氣，而引玉卻都是貨真價實的武取。
政治中也用拋磚引玉術。拋磚的方式多種多樣，引玉的方法則通常比軍事上的武取要文雅得多，含蓄得多，但經常要狠得多。古人雲：“士為知己者死。”這句話反過來看，是拋磚引玉的極好例證。士，以天下興盛為己任，弘毅剛強，威武不屈，富貴不淫，不逐名利、美色與權勢，隻求有人知道自己的心跡與誌向，有人理解與支持自己的理想和抱負。於是，政客們便冒充士們的知己，用富麗堂皇的言辭誘使士們為自己服務，多麼巧妙與狠毒！
拋磚引玉，原來是一種自謙的說法。比喻自己先發表粗淺的見解或文章，目的在於引出別人的高見或佳作。
釣魚須用餌，引玉應拋磚。引玉是本計的目的，拋磚是本計的手段。拋磚引玉的手法不拘一格，豐富多彩。用低價值的情報賺回有價值的情報，也是一種手法。
名不見經傳的寧波金鷹集團前不久以遠遠超出普通人的心理價位奪魁，成為天安門城樓一對退役宮燈的新主人，一時成為新聞。用1380萬元買了兩個大紅燈籠，對此豪舉，多數人不解。隻為兩個燈籠，一擲千萬，相當於一個中型企業的投資，此舉是否值得？金鷹集團為何鍾情於大紅宮燈，大紅宮燈又引發了什麼樣的宮燈效應，成為宮燈拍賣後人們關注的話題。
1995年3月初的北京，樹還沒有發芽。從頤和園西行至溫泉，在一片曠野的晨霧中，淡淡地透出一大片漂亮的仿古建築群。它就是寧波金鷹集團在北京投資5億元人民幣興建的高級遊樂場所——中華百亭魚樂園。兩隻紅紅的大宮燈飄飄揚揚地懸掛在尚未竣工的門樓上。也許是它們第一次掛在了天安門外的地方，讓人感到尤為特殊。
對於拍賣宮燈，一直是個敏感的話題。有人認為，宮燈是天安門的一部分，賣了會有損國家的形象；另一種意見則認為，宮燈已經退役，作為紀念性文物卻有價值，萬眾矚目的拍賣將會是愛國主義的課堂。
參加拍賣的企業都是很具實力的企業，而並無盛名的金鷹集團成為宮燈的新主人，結果出人意料。人們驚奇地發現：金鷹是一個新興的企業集團，其人員組成平均隻有35歲，卻運作著數億資產。總裁吳彪，金融界出身，在不到兩年的時間裏領導企業在實業、商貿、地產、金融、旅遊、傳媒等諸多行業裏嶄露頭角。中華百亭魚樂園可謂是浙江省在北京最大的投資項目。