使不了調虎離山計，當不得將軍八麵威。
——馮惟敏
三十六計裏有一計就叫做“調虎離山”，它的原意是這樣的：“待天以困之，用人以誘之，往蹇束反。”其意是說，利用自然條件使敵人陷入困境，再用人為的計謀去引誘敵人上當。這就是《易經·蹇》所講的在向前進攻有危險的情況下，就想辦法讓敵人反過來攻我的道理。
孫子也說過：攻城是下策。如果不顧客觀條件強行攻打設防堅固的城池，那是自找失敗。敵人已經占據了有利地形，就不要去爭奪地盤，何況敵人已有準備，兵力又十分強大。敵人已有準備，就不會丟棄自己有利地形前去進攻；敵人兵力眾多，如果我方能將自然條件和主觀努力結合起來加以利用，就能取得勝利。
東漢末年，幾千名羌人把虞詡堵截在陳倉崤穀。於是虞詡停止前進，揚言要向朝廷請求援兵，並等援兵到後再進發。羌人聽到這個消息後，便放鬆警惕，分散到各縣去搶掠財物。虞詡乘羌人分散之機，率領部隊日夜兼程一百多裏，並命令士兵每天各做兩個鍋灶，逐日加倍。羌人看到後，以為虞詡的援兵已經趕到，不敢進逼，虞詡乘機大敗羌人。
在這個戰例中，虞詡揚言等援兵到了之後再進發，是采取利誘的辦法使羌人為搶掠財物而分散；日夜急行軍，是為了在自然條件方麵使敵人陷於困境；每天增加一倍的鍋灶，是為了迷惑羌人，使他們以為援兵已經趕到。
調虎離山一計，從字麵上理解就是設法使老虎離開其盤踞的山頭，比喻用計使對手離開原來占據的有利地形，或使對手離開防守堅固的據點，以便襲擊。
此計是調動敵人，以便消滅的一種計謀。計中的虎，指的就是強敵；山，一般比喻好的地理條件。敵既強大而又得地利，就如虎添翼，因此隻能智取，不能硬拚，必須用計將其調離有利地形，伺機攻擊。
此計的關鍵在於“調”，要善於巧妙地製造各種假象，使敵人產生錯覺，引誘敵人上當，因勢利導，始終牽著敵人的“鼻子”走。如此，便能化劣為優，變被動為主動。
範旭東是位有遠見的企業家，原本從事鹽業生產。第一次世界大戰爆發後，“洋堿”輸入中國大幅度減少，中國的堿市場出現異常稀缺的狀況。機會難得，在範旭東先生的極力倡導下，中國第一家製堿企業永利製堿公司於1918年宣告成立。
永利製堿公司的成立，引起英國卜內門公司的極大不快。卜內門公司駐華經理對範先生說：“堿在中國的確非常重要，隻可惜先生辦得早了些，就條件上說，再晚30年不遲。”
範先生立刻反駁道：“恨不得早辦30年，事在人為，今日奮起直追還不算晚。”
英國卜內門公司一直壟斷著中國堿市場。第一次世界大戰後，它又卷土重來，見到中國自己的製堿企業成功了，便惱羞成怒地向永利製堿公司發起猛烈進攻，但是沒有成功。卜內門公司不甘心與永利製堿公司共享市場，便又調來一大批純堿以低於原價的40％在中國市場傾銷，企圖以此擠垮永利製堿公司。
麵對卜內門公司的屢屢侵犯，永利製堿公司老板範旭東決心還擊。永利公司與卜內門公司實力相差懸殊，無法正麵與其抗衡。如果永利公司也降價銷售產品，用不了多久，實力就會損失殆盡；如果不降價，產品賣不出去，資金無法收回，再生產無法進行，用不了多久，永利公司照樣破產。如何是好呢？
範旭東先生冥想苦索。某日，他在書房踱步，瞧見了自己年輕時因參加“戊戌變法”失敗後逃亡日本留學時的相片，觸景生情受到啟發，現在，為什麼就不能暫避卜內門公司的鋒芒而去日本發展呢？公司的創立，不就是鑽了卜內門公司無暇顧及的空隙嗎？範先生決定東渡日本，替永利製堿公司謀求生存和發展，他立即著手市場調查分析及計劃實施。他想，日本是卜內門公司在遠東的大市場，戰爭剛剛結束，百廢待興。卜內門公司產量有限，能運到遠東來的數量就不會太多。卜內門公司現在在中國市場傾銷這麼多堿，那運到日本的數量肯定不多，日本堿市場肯定缺貨。我何不來個‘調虎離山’之計，乘虛將堿打入日本市場，等他回顧日本市場時，我公司再猛擊他在中國的堿市場，令對手窮於應付，首尾難顧。