注意：不要把許多常用字眼的念法，視為理所當然。初學者最好先從“教育”(education)這個詞的發音查起。它的正確念法會讓你大吃一驚。
腦能操練：注意收音機和電視新聞裏的大人物，念了那些白字。自己跟人說話，念了那些白字。
更加注意一般字眼的讀音和意義後，你會慢慢發現到“白字先生”何其多!持續觀察下去，你會發覺不僅別人在念白字，自己也經常把常用的字念錯。念白字的人通常會對知道正確讀音的人怒目相向。千萬不要以為你念錯的字無關痛癢，或認為別人因為你念白字而小看你是小題大作。莎士比亞的名言：“留心一下你的言語，要不然前途無‘亮’”，絕非無的放矢。
腦能操練：選擇一本專門從字根或字源增強字義能力的書籍。每周學一個熟悉字眼字根的意義。
知道字根之後，就可以在毫不費力的情況下，開啟字義之門。你學到的將不僅是字義“是什麼”，還有這個字“為什麼”這麼念、“何時”開始這麼念。這種進展神速的感覺，就像到健身房練習的頭幾個禮拜，看以自己的胸圍擴大了幾寸，腰圍縮小了幾寸一樣美妙。不過以後就沒有那麼簡單了。那時你要靠精神力量支持下去。
你會不會覺得本書太注重發音呢?其實發音事關重大。它反映出一個人的個性。如果你領帶的後半截老是比前半截長兩寸，別人一定會對你行“注目禮”。錯誤的發音亦然。一個人若不知道自己常常念白字，或根本不在乎念白字，別人對他的印象必會大打折扣。
3第三周：和數學作朋友
數學跟智力的關係較小，跟腦能的關係較大。這個事實可以讓你寬心不少：不了解數學的基本原理，可能是因為老師教得不好。很多人麵臨的一大問題，在於認為自己已超過了學習的年齡。年紀一大把才開始，真是窘死人，因此惟有盡量逃避。他們認為自己落後太多，趕上簡直比登天還難。
你也有數學細胞。
請相信我，你並不像自己所以為的那麼缺乏細胞。畢竟你在實際生活中表現得還不錯。你努力保住飯碗，保持收支平衡，使用信用卡，支付稅款。如果你還是認為自己無法以簡單的算術，處理日常生活中的瑣事，請再深思。這些年來，數學一直蒙上不白之冤：其實數理思考遠比一般人想得簡單，而且非常有趣。
我知道你一定會問：“既然我已經能像現在這樣過日子，我能料理付賬、付稅、保持收支平衡、保住飯碗而不必跟數學原理打交道，我為什麼要去掌握它呢?如果一百塊錢的電子計算機能代勞，速度又比我快，我何必在這方麵費心呢?”
答案很簡單：數學能擴展你的能力，增強你的能力，對於使用邏輯有莫大的幫助，而邏輯本身對生活大有用處。更具說服力的理由是，數學是一個概念控製係統。它能讓你的生活過得更有效率。它像為人處世的不二法門，能幫助你掌握某種概念，為你執行大大小小的任務。
數學跟語言一樣，是人際溝通中約定俗成的東西。人們都知道“我很冷”這句話代表什麼意思。我們都認同“冷”的定義，並且能把它的含義傳給別人。同樣的，大家也認同數字的定義。如果我對你說：“桌子上有三個蘋果，”你一定知道我說的“三”是什麼意思。數字表達的意思比語言更為精確。不論在美國或蘇聯，在地球或火星，三就是三。哈格賓(Lancelot Hogben)在其巨著“百萬人數學”(Mathematics for the Million，我希望你也把這本書列入“智力急救箱中”)中寫道：“數學語言跟日常用語截然不同，基本上它是一種理性的語言。”本章所要強調的正是這種理性特質。
數學能夠幫助你擴展智力範圍；它協助你的方式，正像維修工人用竿子卸不到的屋頂燈泡一樣。它是一種工具，一旦學會如何使用，它就會供你差遣。
數學是非常有權威的東西。答案不是對就是錯；沒有模棱兩可可言。不過這種絕對性也嚇得許多人掉頭就跑。
請別忘了，數字也有誘人的一麵。數字可以預期，使人放心。它不像字義暗藏玄機。你不必為發音擔心，也不怕碰上同音字(如“冒”昧與“貿”然)。
可靠的數字。
數字跟字義完全不同。“五”這個數字的重要性，永遠不會有所改變。不論在等式的什麼地方，五永遠是五。在任何數學演練中，它永遠執行五的任務，不會變成四或六。世界上鮮有像數字這樣恒久不變而又可靠的東西。
這就是數字為什麼能夠在日常生活中、在家裏、在工作場所、在思考範圍中，發生極大效益的原因。你可以相信數學，數字是一個忠貞不二的好朋友。
這裏有一組必須在六分鍾內做完的四道問題。它可以測知你是否擁有數學頭腦。
腦能操練1(答題時間：1分鍾)
提示：2個星星＋1個月亮＝10
1個月亮＋1個太陽＋1個星星＝9
1個星星＋2個月亮＝8
1個星星＋1朵花＋1個太陽＝12(見圖11-2)
請答出每一個符號的數值。
腦能操練2(答題時間：2分鍾)
三名男子為了省錢，決定同擠旅舍的一間房間。櫃台告訴他們房錢是30美元，每人各拿出10美元。稍後，櫃台發現弄錯了，房錢是25美元，不是30美元，櫃台人員拿5美元交給服務生，叫他把錢還給三名男子。服務生不曉得該怎麼把五美元平均分給三名男子，因此他給他們每人1美元，剩下的2美元捐給捐款箱。現在每名男子都拿出了9美元付房錢：服務生拿去了2元，加起來等於29元，還有1美元到那裏去了呢?
腦能操練3(答題時間：3分鍾)
兩名男子在賣領帶：一名2條賣10美元，另一名3條賣10美元。他們決定以合作代替競爭。他們各拿出30條領帶，這樣一來，一共有60條領帶；他們決定5條賣20美元，有何不可呢?畢竟，“3條10美元”加上“2條10美元”，不是等於“5條20美元”嗎?如果頭一名男子以2條10美元的價錢，單獨賣光他的30條領帶，他將賺得150美元；如果第二名男子以3條10美元的價錢，單獨賣掉30條領帶，他將賺得100美元。如果加起來，他們賣掉60條領帶，將賺得250美元。可是合力賣掉60條領帶之後，他們發覺隻賺了240美元。還有10美元到那裏去了呢?
找到答案之前，不妨回過頭來使用電子計算機，看看以下的情況，計算機能不能幫上忙。在一家舉行大拍賣的店裏，你發現一件原價240美元的衣服，注明減價40%，你把它拿到櫃台算賬。女店員手上拿了一個計算器，她忠實地打上240乘以40%。得到的答案約9696美元就是該減掉的價錢。隨著她又用計算器打出240減96，得出的售價是144美元。
圖11-2你發覺哪裏不對勁嗎?
如果店員有基本的百分比常識，她應該知道，百分比的分母為一百。事實上，她也許知道，但不願意“延伸”這個概念，因為它是“數學”。如果減價40%，顧客就得付出60%。如果店員拿240乘以06，答案依然是144美元。隻要用計算機運算一次就夠了，根本不必算兩次。